Fácil na Pimenta Preta?
Pode ser, mas teria de usar muita pimenta durante muito tempo para ter problemas. A preocupação com a pimenta surge de um dos seus componentes, o safrol, também encontrado em pequenas quantidades no anis estrelado, noz-moscada, hamamélis e manjericão. Nos anos 60, a FDA proibiu o uso do safrol em alimentos nos Estados Unidos, após ter sido descoberto que a injeção de grandes quantidades causava câncer de fígado em ratos de laboratório. Talvez o maior efeito desta proibição tenha sido eliminar o uso de raiz de sassafrás na fabricação de cerveja de raiz. Os óleos voláteis encontrados na casca da raiz da planta do sassafrás são 80% safrole. Atualmente, a sassafrás só pode ser usada como ingrediente na cerveja de raiz se o safrol for removido através de um processo de extração em laboratório.
Pimenta preta é a especiaria mais popular no mundo, e a pimenta preta, verde e branca vem toda da planta da pimenta preta (Piper nigrum), nativa da Ásia. Preto é o fruto inteiro, parcialmente maduro; verde é o fruto não maduro; e branco é a semente descascada.
Não estou tão preocupado com o safrol. Comer uma quantidade moderada em produtos vegetais (como o chá de sassafrás) não é comparável à injeção de grandes quantidades do produto químico puro no abdômen de ratos. Mas a pimenta preta pode ser um irritante do trato gastrointestinal, do trato urinário e da próstata, e eu não acho que deva ser consumida com freqüência em quantidade.
Eu geralmente não deixo os garçons moerem seus moinhos de pimenta sobre minha comida em restaurantes até que eu prove primeiro. Para uma especiaria quente, prefiro pimenta vermelha, que vem de uma planta diferente (Capsicum spp.), não tem nenhuma atividade cancerígena natural, tem uma longa história de uso medicinal, e fornece carotenóides saudáveis. Pode ajudar a baixar o colesterol e estimular a circulação, e pode realmente ajudar a curar o revestimento do estômago.
Embora estejamos a falar de pimenta, você deve saber que a pimenta rosa não é uma verdadeira pimenta. São as bagas secas da pimenteira brasileira (Schinus terebinthfolius) e se tornaram populares apesar das perguntas sobre a sua segurança. A pimenta rosa pode causar sintomas semelhantes aos da hera venenosa/ carvalho, bem como dores de cabeça, pálpebras inchadas, falta de ar, dores no peito, dor de garganta, rouquidão, dores de estômago, diarreia e hemorróidas. Eu os evito.
Finalmente, os grãos de pimenta de Sichuan, usados na culinária do leste asiático, são os frutos secos do freixo (Zanthoxylum piperitum). Eles têm um interessante efeito adormecedor na língua além de um sabor apimentado, e sua toxicidade parece ser mínima.
Andrew Weil, M.D.