First World War – overview
A declaração de guerra da Grã-Bretanha à Alemanha em 4 de agosto de 1914 confirmou o surto da Grande Guerra (como era conhecida na época). É agora mais frequentemente referida como a Primeira Guerra Mundial ou Primeira Guerra Mundial.
O assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand, herdeiro do trono austro-húngaro, e de sua esposa Sophie na capital bósnia, Sarajevo, em 28 de junho de 1914, foi um momento decisivo. Este acontecimento foi o culminar de uma série de forças e processos históricos que tinham fervilhado na Europa durante muitos anos.
Alguns factores por detrás da eclosão da guerra
Nacionalismo
A unificação liderada pela Prússia da Alemanha na segunda metade do século XIX foi parcialmente alcançada através de uma guerra com a França (1870-71). A emergência de um grande Estado alemão no meio da Europa alterou a dinâmica geopolítica do continente e deixou a França desesperada por vingança.
Outros países do leste dos Balcãs, o Império Austro-Húngaro enfrentou problemas com grupos nacionais conflituosos que ameaçavam o controle austríaco. Em particular, a Sérvia queria unir todos os eslavos da região sob o seu controlo, uma ambição na qual o Império Russo a apoiava. A Alemanha apoiou a oposição da Áustria às exigências sérvias.
Imperialismo
Grande Grã-Bretanha, Alemanha e França eram rivais na exploração económica de África. Vários incidentes envolvendo a Alemanha na África despertaram as suspeitas da Grã-Bretanha e da França, que resolveram suas diferenças na região, numa tentativa de proteger o que tinham. Estavam preocupados que a Alemanha desafiava a ordem colonial estabelecida.
No Médio Oriente, o desmoronado Império Otomano (turco) acrescentou tensões entre a Áustria-Hungria, Rússia e Sérvia.
As alianças europeias
Após a Guerra Franco-Prussiana de 1870-71, a Alemanha tentou isolar a França. Em 1872, os alemães formaram uma aliança com a Rússia e a Áustria-Hungria que se revelou difícil de manter por causa das rivalidades sobre os Balcãs. Em 1891, a França assegurou a sua própria aliança com a Rússia.
Bretanha fez o seu melhor para se manter fora da Europa e concentrar-se no seu vasto império. Algumas das acções e políticas do Kaiser alemão, Wilhelm II, desafiaram esta posição. Wilhelm enfureceu a Grã-Bretanha em 1896, quando felicitou formalmente os Boers sul-africanos por terem derrotado uma rusga apoiada pela Grã-Bretanha no Transvaal. O seu investimento na marinha alemã foi visto como um desafio directo à pretensão da Britânia de governar as ondas.
A Grã-Bretanha respondeu reforçando os seus laços diplomáticos com a França e a sua aliada Rússia. Em 1907, estas potências estabeleceram uma coligação informal, a Tripla Entente.
Planeamento da guerra
Os exércitos permanentes da França e da Alemanha duplicaram de tamanho entre 1870 e 1914. A Grã-Bretanha tinha uma política de manter uma marinha duas vezes e meia maior do que qualquer rival. A expansão naval da Alemanha desencadeou uma corrida armamentista naval.
A Europa evitou por pouco a guerra em 1908. A Áustria-Hungria anexou a antiga província otomana da Bósnia, frustrando a Sérvia no processo. Em resposta, a Sérvia começou a mobilizar o seu exército (com o apoio da Rússia). Quando a Alemanha ameaçou com a guerra em defesa do seu aliado austríaco, a Rússia e a Sérvia recuaram.
Estas tensões levaram muitas nações a fazer planos detalhados para a mobilização militar. Para a Alemanha, qualquer plano tinha de considerar a possibilidade de uma guerra em duas frentes, pelo que o seu esquema envolvia o esmagamento rápido de um rival. Uma vez iniciada, a mobilização seria difícil, se não impossível, de inverter. Isto foi ilustrado pelo Plano von Schlieffen da Alemanha, desenvolvido em 1905. Com base na necessidade de derrotar a França antes que a Rússia tivesse tempo de reagir, as forças alemãs invadiriam a França através da Bélgica para evitar as defesas da fronteira francesa. A Bélgica não representava uma ameaça militar séria a este plano, embora a Grã-Bretanha tivesse garantido formalmente a sua neutralidade desde 1839. A Alemanha sentiu que a Grã-Bretanha não arriscaria a guerra para salvar a Bélgica.
Morte em Sarajevo
Em maio de 1914, o governo sérvio tomou conhecimento de um complô para matar Franz Ferdinand. Havia provas de que figuras militares sérvias de alta patente estavam envolvidas, e o Coronel Dragutin Dimitrijevic, o chefe da inteligência do exército sérvio, quase certamente ajudou a armar os selecionados para matar o arquiduque.
O embaixador sérvio em Viena deu avisos vagos sobre uma possível tentativa de assassinato. O arquiduque insistiu em ir em frente com uma visita planeada em Junho. Ele e sua esposa escaparam por pouco de uma tentativa de assassinato em Sarajevo, na manhã de 28 de junho, e continuaram com seus assuntos oficiais naquela tarde. Mas a sua comitiva fez uma curva errada e parou a poucos metros de um dos assassinos, Gavrilo Princip. Ao contrário dos seus colegas naquela manhã, Princip não falhou.
Alemanha deu à Áustria um cheque em branco para tomar as medidas que considerasse apropriadas. A Áustria-Hungria emitiu à Sérvia um duro ultimato que efectivamente revogou a soberania nacional deste país. Embora a Sérvia tenha consentido em quase todos os pontos do ultimato, a Áustria-Hungria explorou desacordos em vários pontos menores para declarar guerra a 28 de Julho de 1914.
Dominónios em queda
Próximo dia a Rússia ordenou uma mobilização parcial contra a Áustria-Hungria. A Alemanha respondeu ameaçando a Rússia com a guerra se ela não parasse este processo. A França reagiu à perspectiva de uma guerra russo-alemã, mobilizando as suas próprias forças. A Alemanha declarou guerra à Rússia a 1 de Agosto e à França dois dias mais tarde. Quando o Plano von Schlieffen foi ativado, a invasão da Bélgica levou a Grã-Bretanha a declarar guerra à Alemanha no dia 4 de agosto. A Primeira Guerra Mundial tinha começado.
No outro lado do mundo, Wellington recebeu a notícia da declaração de guerra da Grã-Bretanha a 5 de Agosto. O governador, Lord Liverpool, anunciou a notícia dos passos do Parlamento a uma multidão de mais de 12.000 pessoas. Os neozelandeses consideravam-se britânicos e a Grã-Bretanha como a sua casa, por isso houve pouca hesitação em apoiar o País Mãe no seu momento de crise.
A resposta emocional dos neozelandeses ao início da guerra reflectiu os laços estreitos do Dominion com a Grã-Bretanha. A invasão da Alemanha à Bélgica, outro pequeno país, atingiu um acorde com muitos. A atmosfera militarista da época contribuiu para o entusiasmo com que a maioria dos neozelandeses entraram na guerra.