Fundação para Medicina Alternativa e Integrativa
Quando aprendi sobre Stevia pela primeira vez há anos atrás, fiquei entusiasmado. Finalmente, aqui estava um adoçante derivado de uma erva e não de um laboratório de química. Era um produto da natureza e não do homem, por isso tinha de ser bom. Como não continha açúcar, acreditava-se que não tinha efeito nos níveis de açúcar no sangue e que podia ser usado com segurança por diabéticos. Era muitas vezes mais doce que o açúcar, por isso só era preciso uma pequena quantidade para dar aos alimentos a mesma doçura que o açúcar, mas sem todas as calorias. Parecia o sonho de um dieter.
Marketers promoveram stevia como um adoçante natural, ervas que poderia ajudar a controlar o açúcar no sangue, aliviar os desejos de açúcar, ajudar na perda de peso, e melhorar a saúde digestiva. Tinha um apelo exótico porque era derivada de uma erva rara encontrada apenas no meio selvagem da América do Sul. Stevia assumiu a persona de um adoçante natural e saudável que era uma escolha muito mais saudável do que açúcar ou adoçantes artificiais.
Fui levado por toda a propaganda e acreditava, como muitos outros, que Stevia era um adoçante natural saudável que promovia a boa saúde. A Stevia foi adicionada à minha dieta em casa e eu encorajei outros a usá-la no lugar do açúcar ou dos adoçantes artificiais. Desenvolvi muitas receitas usando-a.
No entanto, comecei a notar efeitos secundários com a stevia que me preocupavam. Comecei a pensar se a stevia era realmente tão saudável e saudável como os promotores dizem. Isso me levou a olhar além da propaganda e mergulhar na ciência para desvendar os fatos. O que eu achei me chocou! Muita da informação que nos dizem sobre a Stevia é mais propaganda de marketing do que verdade. Quanto mais pesquisei, mais descobri que a maior parte do que acreditamos sobre a Stevia não é verdade – são mitos e conceitos errados criados por promotores que tentam vender um produto.
Atraves da minha pesquisa, descobri muitos problemas com a stevia, mais do que posso incluir neste artigo, mas gostaria de destacar seis grandes mitos e dar-vos os factos, todos verificados por estudos médicos publicados e pelo velho senso comum.
Mito 1: A stevia é inofensiva porque vem de uma planta
As ervas são naturais, inofensivas e muitas vezes benéficas, certo? Essa é a imagem que os profissionais de marketing nos dão e nós caímos nesse gancho de mentira, linha e afundador. Só porque algo vem de uma planta não a torna saudável ou inofensiva.
Existem muitas substâncias naturais que são venenosas ou de alguma forma prejudiciais. Você já experimentou as consequências de tocar a folha de uma planta de hera venenosa ou já sentiu a dor de urtiga picada? Muitos venenos, como o cianeto e o rícino, são derivados de plantas. Muitos medicamentos perigosos também provêm de plantas.
Simplesmente porque a estevia é derivada de uma planta não a torna inofensiva, quanto mais saudável.
Mito 2: A estevia é um adoçante de ervas
Todos nos disseram que a estevia é um adoçante “herbal”. Nada pode estar mais longe da verdade. O adoçante que é vendido nas lojas não tem nenhuma semelhança com a planta stevia. Na verdade, estes adoçantes nem sequer devem ser chamados de stevia, mas pelos seus nomes químicos rebaudiosídeo A e steviosídeo. É tudo uma parte da concepção errada que os comerciantes de stevia usam para enganar o público.
O adoçante stevia que você compra na loja não pode ser chamado de erva ou mesmo um produto natural; é um produto químico altamente processado, refinado e purificado. A doçura da estevia vem de produtos químicos chamados glicosídeos steviol. No processo de refinação, todas as vitaminas, minerais, antioxidantes, óleos essenciais e outros componentes vegetais são removidos, deixando os glicosídeos steviol purificados. Alguns fabricantes purificam seus produtos em glicosídeos esteviol individuais, principalmente rebaudiosídeo A e esteviosídeo.
Stevia não é mais natural do que o açúcar ou a cocaína. O açúcar é extraído e refinado da beterraba sacarina. A cocaína é extraída e refinada a partir de folhas de cacau. Da mesma forma, o adoçante stevia é extraído e refinado a partir de folhas de stevia. Chamar stevia de adoçante “herbal” é como chamar açúcar de adoçante “vegetal” porque vem da beterraba.
Como o açúcar e a cocaína, o extracto purificado de stevia forma um pó cristalino branco. Não tem nenhuma semelhança com a erva original em nenhuma forma, forma ou forma. É mais parecido com uma droga do que com uma erva. O seu efeito mais potente como droga é a sua doçura, que é 200 a 300 vezes mais doce que o açúcar.
Mito 3: Stevia não é viciante
Um dos maiores problemas com o açúcar é que ele é viciante. Na verdade, estudos têm mostrado que é igualmente, e ainda mais viciante do que a cocaína. Por exemplo, quando os ratos de laboratório têm acesso livre à cocaína e ao açúcar, eles preferem o açúcar em vez da cocaína. Mesmo os ratos que já são viciados em cocaína rapidamente mudam seu vício para o açúcar assim que lhes é oferecida uma escolha.1
Pessoas, também se tornam viciadas em açúcar. Essa é uma das razões pelas quais temos uma epidemia de obesidade. Tal como a cocaína, o açúcar desencadeia centros de prazer no cérebro que nos levam a comer doces e nos encorajam a exagerar. Você nunca comeu um pedaço de chocolate e depois teve que comer outro e mais outro? Só tinhas de comer mais, mesmo sabendo que tinhas comido o suficiente. Quando você ignora o bom senso e toma decisões baseadas em desejos, você é viciado.
O vício em açúcar não é isolado apenas em açúcar, mas se estende a todos os adoçantes não-calóricos também. Não é tanto um vício em “açúcar” como um vício em “doce”. Nós nos tornamos viciados no doce e não no açúcar em si. Os edulcorantes não-calóricos provocam os mesmos centros de prazer no cérebro que o açúcar e causam os mesmos desejos e vícios.
Pesquisadores testaram ratos usando sacarina, que é completamente diferente quimicamente do açúcar. Os resultados foram os mesmos. O tipo de edulcorante não importava, era o sabor doce que desencadeia o poderoso efeito, não o tipo de edulcorante ou a composição química específica do edulcorante. O Stevia tem o mesmo efeito. Quando se dá aos ratos a escolha entre sacarina ou stevia, a sua preferência pela stevia é tão forte quanto pela sacarina.2
A adição à stevia foi uma das características que notei pela primeira vez. As pessoas mudavam o seu vício de açúcar ou aspartame para stevia quando começavam a usá-la. Em vez de comerem sobremesas e junk foods adoçados com açúcar, comiam os mesmos tipos de alimentos adoçados com stevia. E eles tinham os mesmos desejos por doces. A Stevia não refreia em nada os seus doces, alimenta-os, mantendo vivos e activos os desejos e vícios do açúcar.
Mito 4: A Stevia ajuda na perda de peso
A maioria das pessoas usa a stevia para eliminar as calorias do açúcar e reduzir o seu consumo total de calorias como forma de perder ou manter o seu peso. No entanto, as pessoas que a usam não são muito bem sucedidas na perda de peso, e as que conseguem perder peso, trabalham muito e devem reduzir drasticamente o seu consumo total de calorias, tornando a sua jornada de perda de peso uma luta constante e desagradável. A simples verdade é que os stevia e outros adoçantes não-calóricos não ajudam na perda de peso, mas promovem o ganho de peso!
Estudos mostram que quando as pessoas adicionam adoçantes não-calóricos em suas dietas, elas tendem a ganhar peso, não a perdê-lo. Isto é claramente demonstrado com aquelas pessoas que bebem refrigerantes dietéticos. Este efeito não se deve ao facto de as pessoas com problemas de peso tenderem a beber refrigerantes dietéticos e, portanto, serem mais susceptíveis ao aumento de peso. Mesmo pessoas com peso normal que bebem refrigerantes dietéticos ganham peso mais rapidamente do que aquelas que bebem a mesma quantidade de refrigerante regular.3
Estudos animais provaram que os adoçantes não calóricos, em comparação com o açúcar, levam a uma maior ingestão total de calorias, maior ganho de peso e maior deposição de gordura corporal. Vários estudos em grande escala em humanos encontraram a mesma coisa.4 O tipo de adoçante não-calórico não faz diferença; todos eles têm o mesmo efeito de promoção de peso, incluindo stevia.5
A razão para isso é que o açúcar ativa receptores gustativos na língua que transmitem mensagens para o cérebro e trato gastrointestinal para liberar hormônios e se preparar para as calorias de açúcar que chegam. Quando os adoçantes não-calóricos são consumidos, activam os mesmos receptores gustativos na língua e põem em movimento este mesmo processo. No entanto, quando as calorias de açúcar previstas não chegam, a fome é intensificada, o que encoraja o comer em excesso e o ganho de peso. Há também um efeito metabólico. O açúcar estimula o metabolismo imediatamente após comer, os adoçantes não calóricos não o fazem. Assim, após comer uma refeição contendo edulcorantes não-calóricos, mais calorias são convertidas em gordura e armazenadas.6
Embora os edulcorantes não-calóricos tenham propriedades químicas diferentes, o seu efeito sobre o ganho de peso é o mesmo. A razão não tem nada a ver com a sua composição química, ou se provêm de uma erva ou de um laboratório, mas tem tudo a ver com a sua doçura intensa e a sua falta de calorias. Se a perda de peso é o seu objectivo, estaria melhor a consumir açúcar real do que a stevia.
Mito 5: A stevia é boa para a saúde digestiva
O tracto gastrointestinal (IG) é o lar de triliões de microrganismos colectivamente chamados de microbiota intestinal. Algumas destas bactérias e leveduras são importantes para a nossa saúde porque ajudam a digerir os alimentos, produzem vitaminas, e suportam a função imunológica, entre outras coisas. Algumas, porém, não são tão úteis e, se presentes em número muito grande, podem perturbar o ambiente intestinal e causar danos à função digestiva e à saúde em geral.
Acredita-se que o consumo excessivo de açúcar e doces alimenta esses microrganismos potencialmente nocivos, fazendo-os proliferar e perturbar o equilíbrio entre os microrganismos bons e ruins. A teoria é que a substituição do açúcar por stevia limitará a quantidade de alimento que vai para as bactérias más, limitando assim a sua capacidade de crescer e multiplicar-se, resultando num tracto digestivo mais saudável. O maior problema com este conceito é o facto de tanto os chamados bons como os maus micróbios se alimentarem do açúcar e dos hidratos de carbono da dieta. Assim, eliminar o açúcar “mata” as bactérias boas tanto quanto as más.
Quando se come açúcar, os receptores gustativos provocam a liberação de hormônios que preparam o trato gastrointestinal para as calorias de açúcar que chegam. Os adoçantes não-calóricos produzem a mesma resposta. Após comer alimentos que contenham edulcorantes não-calóricos, o trato gastrointestinal é preparado para receber uma carga de açúcar que chega. Quando as calorias de açúcar previstas não chegam, ocorrem alterações que causam uma mudança na população bacteriana numa direcção pouco saudável.
Mais de 90% das espécies bacterianas no intestino provêm apenas de dois subgrupos principais – Firmicutes e Bacteroidetes. A percentagem destes dois tipos de bactérias influencia muito o peso de uma pessoa. Os obesos têm 50% mais Firmicutes e 50% menos Bacteroidetes do que as pessoas de peso normal. Os Firmicutes estão melhor adaptados à decomposição dos alimentos e à extracção de nutrientes, o que faz com que uma maior percentagem de calorias seja removida da digestão dos alimentos. Eles também influenciam os genes, fazendo com que uma maior taxa destas calorias seja convertida em gordura e armazenada no corpo.7 Por esta razão, algumas pessoas referem-se aos Firmicutes como as bactérias da obesidade. Quanto mais Firmicutes você tiver vivendo no seu intestino, maior a probabilidade de você estar acima do peso ou obeso.
Estudos demonstraram claramente que o consumo de adoçantes não-calóricos aumenta Firmicutes e diminui as populações de Bacteroidetes no intestino, promovendo assim a obesidade.8 Os pesquisadores podem colher amostras fecais de ratos obesos e transplantá-las para ratos com peso normal e fazê-los se tornarem obesos também. Eles também podem causar a obesidade de ratos de peso normal alimentando-os com alimentos contendo adoçantes não-calóricos no lugar de açúcar. O mesmo ocorre com os humanos. Todos os edulcorantes não-calóricos, incluindo o stevia, têm este efeito.
Stevia perturba o ambiente intestinal normal levando a mudanças metabólicas que promovem o ganho de peso e alteram a função digestiva normal.
Mito 6: O stevia é bom para diabéticos porque não afecta o açúcar no sangue
Pensa-se que a substituição do açúcar, que afecta fortemente os níveis de glicose no sangue, por um edulcorante não-calórico, que tem pouco efeito, seria benéfico para diabéticos. Por esta razão, a stevia tem sido promovida como uma melhor escolha do que o açúcar para os diabéticos. Embora a stevia tenha pouco efeito direto nos níveis de açúcar no sangue, seus efeitos a longo prazo aumentam muito o risco de resistência à insulina e diabetes.
Os adoçantes não-calóricos, incluindo a stevia, não são facilmente decompostos ou digeridos. Esta é a razão pela qual eles não fornecem quaisquer calorias. Isto pode parecer bom para as pessoas que querem reduzir o consumo de calorias, mas causa um problema sério. Quando a glicose entra no tubo digestivo, desencadeia a libertação de hormonas que ajudam na sua digestão e assimilação, como consequência, a glicose é rapidamente absorvida e removida dos intestinos. É por isso que tem um efeito tão dramático no aumento dos níveis de açúcar no sangue.
Stevia, e outros adoçantes não-calóricos, também despoletam a libertação destas mesmas hormonas. No entanto, como os edulcorantes não-calóricos não se decompõem, não são facilmente absorvidos. Eles permanecem no trato digestivo por longos períodos de tempo e continuamente desencadeiam a liberação de hormônios necessários para processar a glicose.9 Embora comer stevia não tenha muito efeito sobre os níveis de açúcar no sangue, ela exerce um enorme efeito dentro do trato gastrointestinal. À medida que a estevia percorre o tracto gastrointestinal, continua a activar os receptores de glicose. Consequentemente, ela tem o mesmo efeito no trato gastrointestinal que a diminuição de grandes quantidades de glicose. Este enorme influxo hormonal e a correspondente falta de calorias de açúcar provoca alterações nas colónias de microbiota, altera o pH, perturba a regulação da insulina, provoca disfunções metabólicas e promove o ganho de peso, levando à resistência à insulina e a um aumento do risco de desenvolvimento de diabetes. Se alguém não é diabético, o uso da stevia pode torná-lo mais susceptível ao seu desenvolvimento; se uma pessoa é pré-diabética, pode empurrá-lo para a diabetes total; se já é diabético, pode tornar a sua condição ainda pior.
Stevia nunca deve ser usada por alguém que é diabético ou que está preocupado em tornar-se diabético.
Agora que você tem os fatos sobre a stevia, você pode fazer uma escolha informada sobre se usá-la ou não. Este artigo aborda apenas alguns dos maiores problemas com a stevia e outros adoçantes não-calóricos. Quando você olha para todas as evidências, revela-se que a stevia promove o ganho de peso, distúrbios gastrointestinais e diabetes em maior extensão do que o açúcar. Se quiser um relatório mais detalhado com referências aos estudos, recomendo vivamente que leia o meu livro The Stevia Deception: The Hidden Dangers of Low-Calorie Sweeteners.