Gafanhoto
Gafanhoto, qualquer um de um grupo de insectos saltadores (subordem Caelifera) que são encontrados em uma variedade de habitats. Os gafanhotos ocorrem em maior número em florestas tropicais de terras baixas, regiões semi-áridas e pradarias. Eles variam em cor de verde a azeitona ou marrom e podem ter marcas amarelas ou vermelhas.
William E. Ferguson
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Os sentidos do gafanhoto tocam-se através de órgãos localizados em várias partes do seu corpo, incluindo antenas e palas na cabeça, cerci no abdómen, e receptores nas pernas. Os órgãos para o gosto estão localizados na boca, e os para o olfato estão nas antenas. O gafanhoto ouve por meio de um órgão timpanal situado no primeiro segmento do abdômen, que está ligado ao tórax. Seu sentido de visão está nos olhos compostos, enquanto a mudança de intensidade da luz é percebida nos olhos simples (ou ocelianos). Embora a maioria dos gafanhotos sejam herbívoros, apenas algumas espécies são importantes economicamente como pragas.
A região do fémur das patas traseiras é muito aumentada e contém grandes músculos que tornam as patas bem adaptadas para saltar. O macho pode produzir um zumbido ao esfregar as cristas dos dentes no fémur traseiro contra uma veia elevada em cada asa dianteira fechada.
Alguns gafanhotos são adaptados a habitats especializados. Os gafanhotos sul-americanos de Pauliniidae passam a maior parte de suas vidas em vegetação flutuante e nadam e depositam ovos em plantas aquáticas subaquáticas. Os gafanhotos são geralmente grandes, com alguns com mais de 11 cm (4 polegadas) de comprimento (por exemplo, Tropidacris da América do Sul).
Meul-ARCO/Nature Picture Library
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Em certas partes do mundo, os gafanhotos são comidos como comida. São frequentemente secos, gelificados, assados e mergulhados em mel ou moídos em uma refeição. Os gafanhotos são controlados na natureza por predadores como pássaros, sapos e cobras. Os humanos usam inseticidas e iscas venenosas para controlá-los quando se tornam pragas.
© Corbis
O gafanhoto de cornos curtos (família Acrididae, antiga Locustidae) inclui tanto as espécies inofensivas não migratórias como as espécies frequentemente destrutivas, enxameantes e migratórias conhecidas como gafanhotos. O gafanhoto dos prados e o gafanhoto de cabeça cónica são outros exemplos de membros de Acrididae.