História dos EUA II: 1877 ao Presente
A “Grande Migração” Afro-Americana
Entre o fim da Guerra Civil e o início da Grande Depressão, quase dois milhões de afro-americanos fugiram do Sul rural para procurar novas oportunidades noutros locais. Enquanto alguns se mudaram para o oeste, a grande maioria dessa Grande Migração, como foi chamado o grande êxodo dos afro-americanos que deixaram o Sul no início do século XX, viajou para o Nordeste e o Alto Centro-Oeste. As seguintes cidades foram os principais destinos desses afro-americanos: Nova York, Chicago, Filadélfia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland e Indianapolis. Essas oito cidades representavam mais de dois terços da população total da migração afro-americana.
Uma combinação de fatores de “empurrar” e “puxar” desempenhou um papel neste movimento. Apesar do fim da Guerra Civil e da aprovação da Décima Terceira, Décima Quarta e Décima Quinta Emendas à Constituição dos EUA (garantindo a liberdade, o direito de voto independentemente da raça, e a igualdade de proteção perante a lei, respectivamente), os afro-americanos ainda estavam sujeitos a um ódio racial intenso. A ascensão do Ku Klux Klan na sequência imediata da Guerra Civil levou a um aumento das ameaças de morte, da violência e de uma onda de linchamentos. Mesmo após o desmantelamento formal do Klan no final da década de 1870, a violência por motivos raciais continuou. De acordo com pesquisadores do Instituto Tuskegee, houve trinta e cinco centenas de linchamentos por motivos raciais e outros assassinatos cometidos no Sul entre 1865 e 1900. Para os afro-americanos que fugiram dessa cultura de violência, as cidades do norte e do meio-oeste ofereceram uma oportunidade de escapar dos perigos do Sul.
Além desse “empurrão” para fora do Sul, os afro-americanos também foram “puxados” para as cidades por fatores que os atraíam, inclusive oportunidades de emprego, onde podiam ganhar um salário em vez de serem amarrados a um proprietário, e a chance de votar (para os homens, pelo menos), supostamente livres da ameaça de violência. Embora muitos não tivessem fundos para se mudarem para o norte, os donos de fábricas e outras empresas que procuravam mão-de-obra barata ajudaram a migração. Muitas vezes, os homens se mudaram primeiro e depois mandaram buscar suas famílias, uma vez que foram acolhidos em sua nova vida na cidade. O racismo e a falta de educação formal relegaram esses trabalhadores afro-americanos a muitas das profissões não qualificadas ou semi-qualificadas de baixa remuneração. Mais de 80 por cento dos homens afro-americanos trabalhavam como homens em siderúrgicas, minas, construção civil e embalagem de carne. Na indústria ferroviária, eles eram frequentemente empregados como carregadores ou servidores. Em outros negócios, trabalhavam como porteiros, garçons ou cozinheiros. As mulheres afro-americanas, que enfrentavam discriminação devido à sua raça e sexo, encontraram algumas oportunidades de emprego na indústria do vestuário ou em lavandarias, mas eram mais frequentemente empregadas como empregadas domésticas e domésticas. No entanto, independentemente do estatuto dos seus empregos, as afro-americanas ganhavam salários mais elevados no Norte do que nas mesmas ocupações no Sul, e tipicamente encontravam mais habitações disponíveis.
No entanto, tais ganhos económicos foram compensados pelo custo de vida mais elevado no Norte, especialmente em termos de renda, custos de alimentação e outros bens essenciais.
Como resultado, os afro-americanos encontravam-se muitas vezes a viver em condições de sobrelotação e insalubridade, muito parecidas com as favelas de cortiços em que os imigrantes europeus viviam nas cidades. Para os afro-americanos recém-chegados, mesmo aqueles que procuravam as cidades pelas oportunidades que elas proporcionavam, a vida nesses centros urbanos era extremamente difícil. Eles aprenderam rapidamente que a discriminação racial não terminava na Linha Mason-Dixon, mas continuava a florescer tanto no Norte como no Sul. Os imigrantes europeus, também buscando uma vida melhor nas cidades dos Estados Unidos, ressentiram-se da chegada dos afro-americanos, a quem temiam competir pelos mesmos empregos ou oferecer-se para trabalhar com salários mais baixos. Os proprietários freqüentemente os discriminavam; seu rápido influxo para as cidades criava grave escassez de moradias e cortiços ainda mais superlotados. Os proprietários de casas em bairros tradicionalmente brancos entraram mais tarde em pactos nos quais concordaram em não vender a compradores afro-americanos; também fugiram frequentemente de bairros para os quais os afro-americanos tinham conseguido entrar com sucesso. Além disso, alguns banqueiros praticaram a discriminação hipotecária, mais tarde conhecida como “redlining”, a fim de negar empréstimos à habitação a compradores qualificados. Tal discriminação generalizada levou a uma concentração de afro-americanos em algumas das piores áreas de favelas da maioria das grandes cidades metropolitanas, um problema que se manteve durante a maior parte do século XX.
Então por que mudar para o Norte, dado que os desafios econômicos que enfrentaram eram semelhantes aos que os afro-americanos encontraram no Sul? A resposta está nos ganhos não econômicos. Maiores oportunidades educacionais e liberdades pessoais mais expansivas eram muito importantes para os afro-americanos que fizeram a caminhada para o norte durante a Grande Migração. As legislaturas estaduais e os distritos escolares locais alocaram mais fundos para a educação de negros e brancos no Norte, e também aplicaram com mais rigor as leis de freqüência escolar obrigatória. Da mesma forma, ao contrário do Sul, onde um simples gesto (ou falta de um gesto deferencial) poderia resultar em dano físico ao afro-americano que o cometeu, a vida em centros urbanos maiores e lotados do norte permitiu um grau de anonimato – e com ele, liberdade pessoal – que permitiu aos afro-americanos se moverem, trabalharem e falarem sem se desviarem para cada pessoa branca com quem se cruzaram. Psicologicamente, esses ganhos mais do que compensam os contínuos desafios econômicos que os migrantes negros enfrentaram. (2)