Incidência e vias de transmissão do vírus da hepatite B na Inglaterra e no País de Gales, 1995-2000: implicações para a política de imunização
Antecedentes: A incidência da infecção pelo vírus da hepatite B (HBV) no Reino Unido é baixa. Uma vez que a infecção pode ter sequelas graves, há uma necessidade contínua de examinar a sua epidemiologia de modo a informar as medidas de controlo.
Objectivos: O nosso objectivo era descrever a incidência e os padrões actuais de transmissão do VHB no Reino Unido, estimar a taxa de novas infecções portadoras e discutir as implicações para o controlo do VHB através da imunização.
Desenho do estudo: Analisamos dados de vigilância laboratorial de rotina da Inglaterra e País de Gales sobre a infecção aguda pelo VHB (1995-2000) e dados sobre migração e prevalência global do HBsAg.
Resultados: A incidência anual estimada de infecção pelo VHB na Inglaterra e País de Gales foi de 7,4 por 100.000. O uso de drogas injetáveis foi a rota de transmissão mais frequentemente relatada. O número de casos atribuídos ao contato heterossexual foi bastante estável, enquanto o número de casos em homens que fizeram sexo com homens diminuiu. Estas observações continuam as tendências relatadas para o início dos anos 90. A transmissão durante a infância foi raramente relatada, mas foi mais frequente entre os sul-asiáticos. A incidência em Asiáticos do Sul é relativamente alta, e seus principais fatores de risco são o tratamento médico no exterior e o contato heterossexual. Para cerca de um terço dos casos de infecção aguda pelo HBV não é relatada nenhuma via de transmissão, mas a análise das tendências seculares e da distribuição etária sugere que muitos deles podem estar relacionados ao uso de drogas injetáveis. A transmissão endêmica dá origem a apenas uma pequena proporção de todas as novas infecções crônicas, sendo que a grande maioria decorre da imigração de portadores do VHB estabelecidos.
Conclusões: A incidência de infecção aguda pelo VHB na Inglaterra e no País de Gales permaneceu baixa, com um padrão similar de rotas de transmissão relatadas em comparação com o início dos anos 90. A prevalência da infecção pelo VHB no Reino Unido depende mais da política de imunização global do que da nacional. A transmissão endêmica pode ser reduzida pela melhoria da cobertura imunológica entre usuários de drogas injetáveis, o que também deve reduzir o número de casos sem um fator de risco relatado. Além disso, é necessário explorar opções de imunização que melhor se adaptem às necessidades das minorias étnicas.