India-Nepal Bilateral Relations Slide: Perspective From Kathmandu
Sujeev Shakya é autor de Unleashing the Vajra – Nepal’s Journey Between India and China e preside o Fórum Económico do Nepal.
A Câmara dos Representantes do Nepal aprovou uma segunda emenda histórica à sua constituição de 2015, actualizando o seu mapa e emblema nacional em 13 de Junho. O novo mapa político incluiu os territórios Kalapani, Lipulekh e Limpiyadhura – uma área de 335 quilômetros quadrados (129 milhas quadradas) que a Índia também reivindica. Em resposta, o governo da Índia registrou uma disputa de fronteira com o Nepal.
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No Nepal, qualquer um que não concorde com ou celebre esta emenda é tocado como um anti-nacional. O governo do Nepal e o partido político no poder usaram este nacionalismo como um véu para cobrir a sua resposta desordenada à pandemia da COVID-19. Os partidos da oposição também se consolaram com este ato de nacionalismo, pois ele os ajudou a cobrir a falta de envolvimento com os cidadãos neste momento de crise. Enquanto o governo do Nepal alimentou sentimentos anti-Índia como forma de distrair da corrupção e má governação, esta disputa tem sido inevitável. Enquanto isso, a Índia negou injustamente os pedidos do Nepal para conversações oficiais desde o lançamento de seu próprio mapa revisado em 2 de novembro de 2019. Quando a Índia divulgou um mapa que mostrava Jammu e Caxemira e Ladakh como territórios da união, o governo também fez mudanças na fronteira Índia-Nepal e incluiu a área disputada de Kalapani como parte da Índia. O governo do Nepal prontamente rejeitou a reivindicação da Índia e solicitou um diálogo, o que nunca aconteceu.
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A relação da Índia com o Nepal está no seu ponto mais baixo desde os cinco meses do “Bloqueio Indiano” de 2015. Muitos nepaleses acreditam que, em setembro de 2015, a Índia tentou dar a volta por cima para impedir a eleição do líder do Partido Comunista Nepalense K.P. Sharma Oli como primeiro-ministro. No entanto, ele foi eleito, e como os laços China-Nepal aqueceram, a posição da Índia sobre o Nepal tem sido bastante óbvia desde então. Um “Grupo de Pessoas Eminentes” formado entre os dois países apresentou um relatório em julho de 2018 que delineou uma nova estrutura para o relacionamento entre o Nepal e a Índia. As notícias alegavam que Nova Deli não gostava de partes do conteúdo do relatório (ainda não publicado) e a última reação oficial do lado indiano foi uma declaração do Ministério das Relações Exteriores indiano em resposta a uma pergunta no parlamento em dezembro de 2019: “A apresentação formal do relatório do EPG aos dois governos ainda está para ter lugar.” A distância entre Kathmandu e Nova Deli está aumentando, pois a Índia não tem sido capaz de acompanhar as transformações no Nepal e usa lentes antigas para ver seu vizinho.
Hell Breaks Loose
Quando o Ministro da Defesa indiano Rajnath Singh, em 8 de maio de 2020, compartilhou seu prazer “em inaugurar a estrada de ligação para Mansarovar Yatra” no Twitter, todo o inferno se soltou no Nepal, pois esta estrada passou pelo território que o Nepal reivindica como seu. Quando os protestos no Nepal começaram apesar da pandemia, o Chefe do Exército indiano, General Naravane, emitiu uma declaração sugerindo que a culpa era da China, dizendo: “Há razões para acreditar que eles poderiam ter levantado esta questão a mando de outra pessoa”. Notavelmente, o General Naravane mantém uma posição no exército do Nepal, e o seu homólogo nepalês no exército indiano comanda 32.000 soldados nepaleses no Regimento Gurkha, reflectindo a longa história de laços estreitos entre a Índia e o Nepal.
Como a China e a Índia têm escaramuçado na fronteira de Ladakh desde 5 de Maio de 2020, muitos dos meios de comunicação indianos de direita foram rápidos a culpar a China por instigar a acção do Nepal. A popular atriz nepalesa Manisha Koirala, uma estrela de Bollywood, foi criticada por ser uma “traidora” pelos indianos e pela mídia indiana quando falou a favor da emenda do Nepal. No Nepal, devido à percepção de muitas pessoas da mídia indiana como próxima à administração Modi, as ações da mídia foram vistas como sendo instigadas pelo próprio governo indiano. Os cidadãos nepaleses viam o que estava saindo da televisão e da mídia impressa como a estratégia indiana para lidar com a questão da fronteira, em vez do diálogo diplomático.
China Matters
Para o Nepal, a maior mudança na geopolítica desde o bloqueio de setembro de 2015 tem sido o aumento do interesse chinês como parte da Iniciativa Cinturão e Estradas, e outras medidas para fornecer uma alternativa econômica à dependência da Índia. O Presidente Xi Jinping visitou o Nepal em Outubro de 2019 – a primeira vez em vinte e três anos que um Chefe de Estado chinês fez a viagem – mas o Nepal não pôde aproveitar esta visita por estar subpreparado. A guerra comercial entre a China e os Estados Unidos, juntamente com as escaramuças na fronteira entre a China e a Índia, coloca de novo o Nepal no centro da atividade geopolítica regional. Isto é muito parecido com os anos 60, pouco antes da Índia e da China entrarem em guerra e os Estados Unidos usaram o território nepalês para empurrar a ajuda militar para os rebeldes no Tibete.
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Nepal compreende sua dependência econômica da Índia: a rupia nepalesa está ligada à da Índia, o Nepal sem litoral depende dos portos indianos para o comércio, e seis milhões de nepaleses trabalham na Índia. No entanto, com a dependência do Nepal da Índia em relação ao emprego e com mais indianos trabalhando no Nepal do que nunca, os indianos perderão igualmente se a fronteira aberta e a paridade nas oportunidades econômicas delineadas pelo Tratado de Amizade de 1950 entrarem em revisão. As disputas exigem conversações para a resolução e, portanto, quanto mais cedo a Índia se envolver na discussão, melhor. O Nepal também precisa aprender com seus próprios erros, tais como não estar bem preparado para as conversações devido à falta de pesquisa minuciosa, e não comunicar bem. Esses foram erros cometidos durante a disputa do Nepal com o Butão sobre questões de refugiados no início da década de 1990. A paralisação desta disputa fronteiriça pode ter consequências graves, que tanto a Índia como o Nepal precisam de compreender. É por isso que eles devem iniciar uma discussão frutuosa o mais rápido possível.