Instalação de recuperação de materiais
Instalação de recuperação de materiais (MRF), também conhecida como instalação de recuperação de materiais ou instalação de reciclagem de materiais, instalação de gestão de resíduos sólidos que processa materiais recicláveis para vender aos fabricantes como matéria-prima para novos produtos. Os MRFs são geralmente classificados como “limpos” ou “sujos”, dependendo se a instalação trata de materiais que estão misturados com outros resíduos municipais. Os MRFs desempenham um papel importante na redução do fluxo de resíduos, da procura de matérias-primas e da poluição associada à fabricação de novos produtos.
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Um MRF limpo recebe materiais recicláveis misturados que foram separados dos resíduos sólidos urbanos, geralmente por cidadãos individuais ou empresas antes da coleta de lixo. Embora algumas instalações limpas sejam de fluxo único (ou seja, todos os materiais recicláveis são misturados entre si), muitas são de fluxo duplo, ou separadas por fonte, o que significa que recebem um fluxo de papel misturado e um de outros materiais como vidro, metais não ferrosos e plásticos. Os materiais recicláveis são separados e depois preparados para o mercado. Os materiais não recicláveis ou contaminados são separados, mas geralmente equivalem a menos de 10% do fluxo total de resíduos recebidos por uma instalação limpa.
Um MRF sujo recebe um amplo fluxo de resíduos sólidos e separa os materiais recicláveis através da triagem manual e mecânica. Os materiais recicláveis são então processados para o mercado, e os materiais não recicláveis são enviados para um aterro sanitário ou outra instalação de eliminação. A quantidade de materiais recicláveis recuperados por um MRF sujo pode variar muito, mas geralmente não excede 30%. Como uma instalação suja não depende de residentes ou empresas para identificar corretamente os materiais recicláveis e processar 100% do fluxo de resíduos, a qualidade dos materiais recicláveis recuperados de tais instalações é reduzida pela contaminação com lixo úmido e vidro quebrado. Estima-se que apenas 5% dos MRFs nos Estados Unidos são instalações sujas.
MRFs usam uma série de transportadores que transportam materiais recicláveis sobre telas de triagem ou outros mecanismos que dividem os materiais. À medida que a reciclagem de um único fluxo se torna mais comum, mais instalações são projetadas para aceitar e separar vários tipos de materiais recicláveis. Os sistemas automatizados podem separar vários materiais simultaneamente, tais como papel, cartão, alumínio, plástico e vidro, utilizando ferramentas como ímãs e scanners ópticos ultravioleta. O processo mecanizado é incrementado por trabalhadores que separam itens manualmente.
Após a triagem dos materiais, eles são fundidos, triturados, ou puxados para prepará-los para a reciclagem. O vidro é frequentemente pulverizado e derretido para uso em novos objetos de vidro, embora algumas instalações ofereçam recuperação de garrafas, nas quais as garrafas são esterilizadas para reutilização. A trituração é usada para preparar plástico, metal e papel para processamento, e a polpação converte os produtos de papel em uma polpa que pode ser transformada novamente em papel. Na recuperação, um produto é removido de componentes valiosos, tais como a remoção de chumbo das baterias de automóveis. Os materiais processados são então enviados para instalações especializadas no uso de produtos reciclados para a fabricação.
Além desses métodos tradicionais, alguns sistemas sofisticados integram água no processo, lavando os materiais recicláveis enquanto trituram e dissolvem os orgânicos biodegradáveis. As instalações de tratamento biológico mecânico combinam uma instalação de triagem com uma forma de tratamento biológico, como compostagem ou digestão anaeróbica. Ao processar os resíduos biodegradáveis, a tecnologia reduz as emissões de dióxido de carbono e pode produzir combustível derivado de resíduos para utilização em fornos de cimento ou centrais eléctricas que cumprem normas rigorosas para a incineração de resíduos.