Insuportável corar: Os pais falam do filho's suicídio
Steve e Dawn Thomas raramente viram o filho Brandon corar, e se viram, não foi uma preocupação.
Brandon era loiro e justo, como seu irmão gêmeo, Devin, e um rubor ocasional de cor não parecia preocupante.
“Nós não teríamos testemunhado isso”, disse Steve Thomas. “Nem sequer estava a acontecer aqui em casa. Acho que este era o seu lugar de conforto”
Então eles ficaram atordoados no outono passado quando Brandon, um simpático e bem-humorado estudante da Universidade de Washington, confessou à sua mãe que ele estava lutando com um rubor crônico e paralisante por quatro anos.
E eles ficaram devastados em 29 de maio, quando Brandon pulou da varanda do 11º andar de seu dormitório em Seattle, deixando para trás uma nota de cinco páginas culpando seu suicídio pelo desespero causado pelo distúrbio pouco conhecido.
“Quando Brandon finalmente nos deixou entrar em sua vida secreta de tormento, estávamos obviamente muito atrasados”, disse sua mãe.
Seis semanas depois, os Thomases estão falando sobre a morte de Brandon para honrar seu último desejo. Na carta, o jovem que escondeu o problema de seus amigos, sua família — até mesmo seu gêmeo — queria que o mundo soubesse que não há nada de trivial em ficar vermelho.
“Uma das razões pelas quais ele tirou sua vida é que, se ele tomasse essa medida drástica, isso aumentaria a conscientização”, disse Dawn Thomas. “Ele queria que a sua morte tivesse um impacto”.
Para esse fim, Dawn, 45, Steve, 47, e Devin, 20, estão sentados num sofá na casa de manicura da família em Renton, Wash.., nos arredores de Seattle, de frente para o caderno de um repórter e uma câmara de vídeo. Dawn, que trabalha na vizinha Microsoft, e Steve, um bombeiro, queriam deixar o disco em ordem.
“Já tive pessoas que vieram até mim, mesmo ao seu serviço, e disseram ‘Eu sei, eu também coro quando estou em público'”, disse Dawn Thomas. “Não é disso que se trata”
Em vez disso, eles dizem que Brandon estava travando uma batalha diária com o que os especialistas descrevem como rubor patológico, rubor facial que vai muito além do típico rubor que a maioria das pessoas sente ao cometer um faux pas social ou ao falar na frente de um grupo.
Uma estimativa de 5% a 7% da população pode sofrer de rubor crónico, uma reacção incontrolável desencadeada por um sistema nervoso hiperactivo e agravada pelas consequências da vergonha social. Isso segundo o Dr. Enrique Jadresic, psiquiatra chileno e o maior especialista mundial no distúrbio, que também sofreu dele.
“O rubor, que presumivelmente é um sintoma menor, pode corroer não só a auto-estima, mas também a vontade e o desejo de viver”, disse Jadresic, autor de um livro de 2008 sobre a condição, chamado “When Blushing Hurts” (Quando o rubor dói): Overcoming Abnormal Facial Blushing”.”
Existem formas de tratar o rubor crônico, incluindo hipnose, terapia, drogas anti-ansiedade e, para alguns, uma controversa cirurgia que corta ou prende o nervo do tronco que controla o rubor. Mas como Brandon, muitos dos chamados blushers sofrem silenciosamente, envergonhados de admitir a condição de que as cores funcionam, o romance e outras partes cruciais da vida.
‘Não, mãe, você precisa apenas ir procurar’
Quando Brandon chamou sua mãe em lágrimas no outono passado, ela sabia apenas que era sério – e que ele devia estar desesperadamente precisando de ajuda.
“Eu estava lá sentado a tentar ter a certeza que escolhia as minhas palavras com cuidado: ‘OK, Brandon, sabes que todos nós coramos'”, recordou Dawn Thomas. “E ele disse: ‘Mãe, não, você precisa apenas ir procurar'””
Online, ela descobriu o que Brandon tinha encontrado: blogs, relatórios anedóticos e alguns estudos científicos que descreviam pessoas para quem o corar de rotina tinha se tornado insuportável.
“A maior coisa para ele e a maior coisa para todas as pessoas que sofrem com o corar crônico é a vergonha”, disse ela. “As pessoas pensam nisso como trivial, porque todos nós coramos. E qual é o problema?”
No início, o problema nem sequer é o rubor em si, disse Jadresic em e-mails para msnbc.com. Em torno da puberdade, algumas pessoas com um sistema nervoso simpático aumentado, a rede que controla ações involuntárias como suor e rubor, parecem começar a corar mais, mas sem os sinais sociais como o constrangimento que tipicamente desencadeia um rubor.
Ocorre quando os pequenos vasos sanguíneos do rosto, chamados capilares, alargam, permitindo que mais sangue flua através deles, fazendo com que a pele fique avermelhada. O alargamento ocorre em resposta a sinais enviados do cérebro através dos nervos. É uma acção involuntária muitas vezes provocada por emoções fortes, como o embaraço ou a raiva, mas também pode ser causada por alimentos picantes e álcool. Em blushers crônicos, porém, pode não haver um gatilho óbvio.
Foi o caso de Brandon, que começou a corar por volta dos 15 anos de idade. Sem aviso prévio, ele corava vermelho vivo do pescoço para os ouvidos.
“Ele estaria rindo com as pessoas e alguém apontaria, ‘Oh, veja como Brandon está ficando vermelho'”, disse Dawn Thomas, contando o que Brandon lhe havia dito. “E ele estaria pensando, ‘Eu sou?’ Porque ele não percebeu que estava ficando vermelho”
A cor era perceptível, disse Troy Colyer, 20 anos, que era amigo de Brandon desde o ensino médio e freqüentava a Universidade de Washington com ele. Mas Brandon era um cara tão engraçado, enérgico, bem apreciado por todos, que não chamava muita atenção.
“Ele corava, mas nós não pensávamos muito nisso”, lembrou Colyer, que organizou uma vigília após a morte de Brandon, assistida por pelo menos 100 pessoas. “As pessoas achavam engraçado e engraçado”,
‘Ele foi a última pessoa no mundo que você pensaria que faria isso”,
alguns amigos podem ter brincado com o corar, mas nunca foi de mau gosto; ninguém ridicularizou Brandon, disse Colyer. Ele e outros ficaram atordoados ao saber que Brandon estava sofrendo.
“Ele foi a última pessoa no mundo que você pensaria que faria isso”, disse Colyer.
O que ninguém sabia, disse a mãe de Brandon, era que quando alguém apontava o rubor, Brandon ficava envergonhado. E então ele começou a temer o rubor que não podia controlar, levando ao que os especialistas chamam de “eritrofobia”, ou medo de corar.
“Como é visível e incontrolável e freqüente, você está sempre em alerta. Você tem medo de corar ou da possibilidade de isso acontecer”, explicou Jadresic.
Doctors, psiquiatras e outros têm debatido há muito tempo a fonte do rubor crônico. Durante anos, os profissionais pensaram que era uma questão psicológica.
“A visão era que o principal problema estava na mente do corado, na forma como o corado pensava sobre o rubor”, disse Jadresic.
Outras pesquisas recentes sugeriram que na verdade é baseado na biologia, disse Jadresic.
“Claramente, não coramos todos da mesma forma, na mesma extensão e severidade”, observou ele.
Quando as pessoas coram com mais freqüência e intensidade do que o normal, isso pode desencadear reações psicológicas e sociais severas, disse Jadresic. Sessenta por cento dos blushers em um estudo e 90 por cento em outro estudo preencheram os critérios diagnósticos para transtorno de ansiedade social, ou SAD, ele acrescentou.
‘Estou cansado de corar.’
Independentemente da causa, o rubor crónico pode aleijar a vida de um doente. Em sua última carta aos pais, Brandon tentou explicar como a desordem o dominava.
“Eu coro várias vezes ao dia. Também não precisa ser quando estou envergonhado”, escreveu ele.
Ele corava na aula, ao telefone, enquanto dirigia em seu carro, à noite, quando se lembrava de corar durante o dia. Ele pegava as escadas em vez do elevador do 11º andar para evitar encontrar alguém que ele conhecia entrando no elevador no caminho para baixo, o que ele sabia que desencadearia um blush.
Toda essa agonia foi mantida em segredo, dizem os amigos e família de Brandon. O major de negócios que esperava ser um bombeiro como seu pai era extrovertido e adorava esportes, especialmente basquete e futebol. Ele e seu irmão tinham uma rivalidade de longa data sobre os Huskies contra os Cougars, as mascotes dos times universitários em guerra do estado. Quando Devin partiu para a escola na Western Washington University em Bellingham, algumas horas ao norte de Seattle, os irmãos estavam em contato frequente. “Enviámos muitas mensagens”, disse Devin.
Com amigos, Brandon era algo como um pacificador, recordou o seu amigo Troy Colyer.
“Ele era a cola que mantinha todos juntos”, disse ele.
Outrossim, não havia sinal do jovem cuja última carta dizia que ele chorava para dormir quase todas as noites.
“Estou cansado de corar”, escreveu Brandon. “É cansativo acordar todos os dias e ter que encontrar pequenas maneiras de evitar situações de corar”
Despertar esforços
Embora soubessem do problema, a família de Brandon tentou desesperadamente conseguir ajuda para ele. Em abril, eles o levaram aos médicos, encontraram um conselheiro, receberam prescrições de baixas doses de medicamentos anti-ansiedade e beta-bloqueadores, que têm sido usados com sucesso para tratar o rubor. Eles discutiram a possibilidade de simpatectomia torácica endoscópica, ou ETS, a controversa cirurgia às vezes usada para tratar tanto o suor excessivo, ou hiper-hidrose, como o rubor patológico.
Jadresic, que fez a cirurgia ele mesmo, acredita que ela pode ser uma cura eficaz. Ele liderou um estudo de mais de 300 pacientes publicado no ano passado que comparou cirurgia, tratamentos medicamentosos e nenhum tratamento. Entre os tratados com ETS, 90% relataram estar “bastante satisfeitos” ou “muito satisfeitos” com os resultados.
Algora, a cirurgia é controversa. Alguns pacientes relataram efeitos colaterais graves, incluindo suor ou fraqueza incomum, às vezes sem controlar o rubor.
“Os profissionais de saúde devem garantir que a cirurgia seja usada apenas como último recurso”, disse Jadresic.
Brandon queria a cirurgia, mas relutantemente concordou em tentar drogas e terapia primeiro, disseram seus pais. Durante uma reunião ansiosa em Seattle, um médico disse a Brandon que a cirurgia tinha apenas 50% de chances de sucesso. Em resposta, a família planejou ver um novo médico em Nova York neste verão, um que estivesse mais familiarizado com a operação. Se isso não funcionasse, eles planejavam visitar um especialista na Irlanda que afirma curar o rubor crônico.
Antes que eles pudessem dar esses passos, no entanto, Brandon tinha ido embora.
“Ele estava tão desesperançado na época”, disse sua mãe. “Ele acreditava em sua mente que nunca teria uma carreira de sucesso, e que nunca teria um relacionamento de sucesso por causa disso”
Agora eles estão falando sobre rubor crônico, esperando criar um site que reúne informações sobre a condição, tudo em um só lugar, fornecendo links para o livro de Jadresic, que pode ter dado esperança a Brandon se ele o tivesse visto antes. O site ainda está em construção. As pessoas que querem saber mais — ou contactar os pais de Brandon — podem enviar um e-mail para [email protected].
Com mais informações, talvez Brandon pudesse ter aguentado o tempo suficiente para obter ajuda, disseram seus pais. Como é, eles nunca saberão exatamente porque Brandon não poderia esperar, ou que evento específico poderia ter impulsionado sua ação final.
“Essa é a parte difícil”, disse Steve Thomas. “Há tantas perguntas sem resposta.”
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