Introdução do Atlas Obscura Podcast
Correndo pela cidade de Chicago, o rio Chicago é cercado por hotéis, restaurantes e outros pontos turísticos e sons típicos de uma das maiores cidades da América. No entanto, entre a azáfama está uma única placa solitária que lembra aos visitantes e moradores locais um evento trágico que não é exclusivo apenas da cidade, mas de toda a história marítima quando mais de 800 pessoas pereceram no rio a menos de 20 pés da costa, em um evento que ficou conhecido como “Chicago’s Titanic”.”
Na manhã de 24 de julho de 1915, o S.S. Eastland atracou perto da Ponte Clarke Street em Chicago, pronto para levar 2.500 funcionários entusiasmados da Western Electric em um cruzeiro sobre o Lago Michigan para seu piquenique anual da companhia. O navio racionalizado tinha a reputação de ganhar o apelido de “The Greyhound of the Lakes” (O Galgo dos Lagos), mas também tinha uma segunda reputação de listar de lado a lado, uma característica que se tornou mais pronunciada devido à adição de barcos salva-vidas perto do topo do navio (uma adição inspirada no Titanic). No dia do desastre, o navio tinha estado inclinado repetidamente toda a manhã e de repente às 7:30 da manhã, o navio rolou para o seu lado de bombordo com todos os 2.500 passageiros a bordo, atirando móveis e pessoas para um lado e prendendo outros em cabines, tornando a chance de sobrevivência para qualquer um que estivesse a bombordo do navio extremamente magro. No momento em que rolou sobre o Eastland, estava a apenas 19 pés da doca e estava sentado em apenas 20 pés de água, mas 844 pessoas morreram no acidente, com tantas pessoas morrendo como por asfixia quanto por afogamento.
Por muitos anos a cidade de Chicago ficou quieta com a tragédia e não foi até 1990 que um memorial foi revelado no local do desastre em Eastland. O memorial foi subsequentemente roubado e em 2003 uma nova placa comemorativa foi colocada na esquina da Wacker Drive e LaSalle Street.