Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos nasceu em Albuquerque, Novo México. Sua mãe ainda era adolescente, e seu casamento com seu pai durou pouco mais de um ano. Ela se casou novamente quando Jeffrey tinha quatro anos. O padrasto de Jeffrey, Mike Bezos, nasceu em Cuba; escapou para os Estados Unidos sozinho aos 15 anos de idade, e trabalhou na Universidade de Albuquerque. Quando ele casou com a mãe de Jeffrey, a família mudou-se para Houston, onde Mike Bezos se tornou engenheiro da Exxon. Os antepassados maternos de Jeffrey foram os primeiros colonos no Texas e, ao longo das gerações, adquiriram um rancho de 25.000 acres em Cotulla. O avô de Jeffrey era diretor regional da Comissão de Energia Atômica em Albuquerque. Ele se aposentou cedo para o rancho da família, onde Jeffrey passou a maior parte dos verões de sua juventude, trabalhando com seu avô nas imensamente variadas tarefas essenciais para a operação.
Desde cedo, Jeffrey demonstrou uma aptidão mecânica marcante. Mesmo quando criança, ele se afirmava desmontando seu berço com uma chave de fenda. Ele também desenvolveu interesses científicos intensos e variados, armando um alarme elétrico para manter seus irmãos mais novos fora de seu quarto e convertendo a garagem de seus pais em um laboratório para seus projetos científicos. Quando ele era adolescente, a família mudou-se para Miami, Flórida. No ensino médio em Miami, Jeffrey se apaixonou por computadores pela primeira vez. Um aluno excepcional, ele foi o melhor aluno de sua classe. Ele entrou na Princeton University planejando estudar física, mas logo voltou ao seu amor por computadores, e se formou em ciência da computação e engenharia elétrica.
Após a formatura, Jeff Bezos encontrou emprego em Wall Street, onde a ciência da computação era cada vez mais procurada para estudar as tendências do mercado. Ele foi trabalhar na Fitel, uma empresa start-up que estava construindo uma rede para conduzir o comércio internacional. Ele permaneceu na área financeira com a Bankers Trust, subindo para uma vice-presidência. Na D. E. Shaw, empresa especializada na aplicação da informática no mercado de ações, Bezos foi contratado tanto pelo seu talento geral quanto por qualquer tarefa específica. Enquanto trabalhava no Shaw, Jeff conheceu MacKenzie Tuttle, também formado em Princeton. Eles começaram a namorar e se casaram em 1993. Bezos cresceu rapidamente no Shaw, tornando-se vice-presidente sênior, e esperava uma carreira brilhante nas finanças quando fez uma descoberta que mudou sua vida – e o curso da história dos negócios.
A Internet foi originalmente criada pelo Departamento de Defesa para manter suas redes de computadores conectadas durante uma emergência, como uma catástrofe natural ou um ataque inimigo. Ao longo dos anos, foi adotada pelo governo e pesquisadores acadêmicos para trocar dados e mensagens, mas já em 1994, ainda não havia comércio na Internet para se falar. Um dia naquela primavera, Jeffrey Bezos observou que o uso da Internet estava aumentando em 2.300 por cento ao ano. Ele viu uma oportunidade para uma nova esfera de negócios, e imediatamente começou a considerar as possibilidades. De forma tipicamente metódica, Bezos analisou os 20 principais negócios de venda por correspondência, e perguntou a si mesmo o que poderia ser conduzido com mais eficiência pela Internet do que pelos meios tradicionais. Os livros eram a mercadoria para a qual não existia um catálogo abrangente de encomendas por correio, porque qualquer catálogo desse tipo seria demasiado grande para ser enviado por correio – perfeito para a Internet, que poderia partilhar uma vasta base de dados com um número praticamente ilimitado de pessoas.
Ele voou para Los Angeles no dia seguinte para participar na Convenção de Livrarias Americanas e aprender tudo o que podia sobre o negócio dos livros. Ele descobriu que os maiores grossistas de livros já tinham compilado listas electrónicas do seu inventário. Tudo o que era necessário era um único local na Internet, onde o público comprador de livros pudesse pesquisar o estoque disponível e fazer pedidos diretamente. Os empregadores de Bezos não estavam preparados para avançar com tal empreendimento, e Bezos sabia que a única maneira de aproveitar a oportunidade era entrar no negócio por conta própria. Isso significaria sacrificar uma posição segura em Nova York, mas ele e sua esposa, Mackenzie, decidiram dar o salto.
Jeff e Mackenzie voaram para o Texas no fim de semana do Dia da Independência e pegaram um Chevy Blazer de 1988 (um presente de Mike Bezos) para fazer a viagem até Seattle, onde teriam pronto acesso ao atacadista de livros Ingram, e ao pool de talentos de informática que Jeff precisaria para seu empreendimento. Mackenzie dirigiu enquanto Jeff digitava um plano de negócios. A empresa seria chamada Amazon, pelo rio aparentemente sem fim da América do Sul com suas inúmeras filiais.
Apresentam loja em uma casa de dois quartos, com cordas de extensão correndo para a garagem. Jeff montou três microestações Sun em mesas que tinha feito a partir de portas do Home Depot por menos de 60 dólares cada. Quando o local de teste estava a funcionar, Jeff pediu a 300 amigos e conhecidos que o testassem. O código funcionava perfeitamente em diferentes plataformas de computador. Em 16 de julho de 1995, Bezos abriu seu site para o mundo, e disse aos seus 300 testadores beta para espalhar a palavra. Em 30 dias, sem imprensa, a Amazon tinha vendido livros em todos os 50 estados e 45 países estrangeiros. Em setembro, tinha vendas de 20.000 dólares por semana. Bezos e sua equipe continuaram melhorando o site, introduzindo recursos inéditos como compras com um clique, revisões de clientes e verificação de pedidos por e-mail.
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O negócio cresceu mais rápido do que Bezos ou qualquer outra pessoa jamais imaginara. Quando a empresa se tornou pública em 1997, os céticos se perguntavam se um livreiro iniciante baseado na Internet poderia manter sua posição uma vez que pesos pesados tradicionais do varejo como Barnes and Noble ou Borders entraram no quadro da Internet. Dois anos depois, o valor de mercado das ações da Amazon era maior do que o de seus dois maiores concorrentes no varejo juntos, e a Borders estava fazendo um acordo para a Amazon lidar com seu tráfego na Internet. Jeff tinha dito a seus investidores originais que havia 70% de chance de eles perderem todo o investimento, mas seus pais assinaram por 300 mil dólares, uma parte substancial de suas economias de vida. “Não estávamos apostando na internet”, disse sua mãe. “Nós estávamos a apostar no Jeff.” No final da década, como seis por cento proprietários da Amazon, eles eram bilionários. Durante vários anos, até um terço das ações da empresa foram detidas por membros da família Bezos.
Desde o início, Bezos procurou aumentar a quota de mercado o mais rapidamente possível, em detrimento dos lucros. Quando ele revelou sua intenção de passar de “a maior livraria da Terra” para “a maior loja de qualquer coisa da Terra”, os céticos pensavam que a Amazon estava crescendo muito rápido demais, mas alguns analistas a chamavam de “uma das estratégias mais inteligentes da história dos negócios”. Através de cada rodada de expansão, Jeff Bezos enfatizava continuamente os “Seis Valores Fundamentais: obsessão pelo cliente, propriedade, viés para ação, frugalidade, bar de alta contratação e inovação”. “A nossa visão”, disse ele, “é a empresa mais centrada no cliente do mundo”. O lugar onde as pessoas vêm para encontrar e descobrir qualquer coisa que possam querer comprar online”. A Amazon mudou-se para CDs de música, vídeos, brinquedos, electrónica e muito mais. Quando a bolha da bolsa de valores da internet explodiu, a Amazon reestruturou e, enquanto outras empresas iniciantes da dot.com evaporavam, a Amazon estava lançando lucros.
Em outubro de 2002, a firma adicionou vendas de roupas à sua formação, através de parcerias com centenas de varejistas, incluindo The Gap, Nordstrom, e Land’s End. A Amazon compartilha sua experiência em atendimento ao cliente e atendimento de pedidos on-line com outros fornecedores através de sites de marcas conjuntas, como os da Borders e Toys ‘R Us, e através de sua subsidiária Amazon Services. Em setembro de 2003, a Amazon anunciou a formação da A9, um novo empreendimento destinado a desenvolver um mecanismo de busca comercial que se concentra em sites de comércio eletrônico. Ao mesmo tempo, a Amazon lançou uma loja online de artigos esportivos, oferecendo 3.000 marcas diferentes. Amazon.com terminou 2015 com uma receita líquida de $107 bilhões. A Amazon tornou-se o maior retalhista online da América, com mais de quatro vezes as vendas do seu rival mais próximo.
O sucesso da Amazon permitiu a Bezos explorar seu interesse vitalício em viagens espaciais. Em 2004, ele fundou uma empresa aeroespacial, a Blue Origin, para desenvolver novas tecnologias para vôos espaciais, com o objetivo final de estabelecer uma presença humana duradoura além da Terra. De seu campus de pesquisa de 26 acres fora de Seattle e de uma instalação privada de lançamento de foguetes no Texas Ocidental, a Blue Origin está testando o New Shepard, um veículo com propulsão de foguetes multi-passageiros projetado para viajar de e para o espaço suborbital a preços competitivos. O New Shepard permitirá aos pesquisadores realizar experimentos mais frequentes em um ambiente de microgravidade, além de proporcionar ao público em geral uma oportunidade de experimentar o vôo espacial. Em sua declaração de missão, a Origem Azul identifica seu objetivo final como o estabelecimento de uma presença humana duradoura no espaço exterior.
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Por mais emocionante que seja essa perspectiva, Jeff Bezos tem tido mais inovações terrestres em sua mente também. Em 2007, a Amazon introduziu um dispositivo de leitura eletrônica portátil – o Kindle. O dispositivo usou a tecnologia “E Ink” para renderizar texto em uma aparência semelhante à impressão, sem a fadiga visual associada à televisão e telas de computador. O tamanho da fonte era ajustável para facilitar ainda mais a leitura e, ao contrário dos dispositivos de leitura eletrônica anteriores, o Kindle incorporava conectividade à Internet sem fio, permitindo ao leitor comprar, baixar e ler livros completos e outros documentos em qualquer lugar, a qualquer hora. Centenas de livros podem ser armazenados no Kindle de cada vez. Muitos clássicos podem ser baixados gratuitamente; todos os novos títulos tiveram um preço inicial de $9.99.
No ano em que o Kindle foi introduzido, as vendas da Amazon aumentaram em 38%, e seus lucros mais que dobraram. Em 2010, a Amazon assinou um controverso acordo com a The Wylie Agency, no qual Wylie deu à Amazon os direitos digitais das obras de muitos dos autores que representa, contornando totalmente as editoras originais. Isso, e a prática da Amazon de vender e-books a um preço muito inferior ao do mesmo título em capa dura, enfureceu várias editoras, assim como alguns autores, que vêem suas taxas de royalties ameaçadas. Mas parece que o advento dos dispositivos eletrônicos de leitura está aumentando as vendas globais de livros, o que só pode beneficiar tanto leitores quanto autores. Em meados de 2010, as vendas de Kindle e e-books haviam atingido US$ 2,38 bilhões, e as vendas de e-books da Amazon superaram suas vendas em capa dura. Com as vendas de e-books aumentando em 200 por cento ao ano, Bezos previu que os e-books ultrapassariam os paperbacks e se tornariam o formato mais vendido da empresa dentro de um ano.
Com a introdução do Kindle, a Amazon rapidamente capturou 95% do mercado norte-americano de livros em formato eletrônico – e-books. O primeiro grande desafio para a supremacia do Kindle no mercado de e-books veio em 2010, quando a Apple introduziu seu computador tablet iPad, que também foi projetado para ser usado como um dispositivo de leitura eletrônica. Bezos respondeu agressivamente, cortando o preço de varejo do Kindle e adicionando novos recursos.
Em 2011, a Amazon apresentou o Kindle Fire, um mini computador tablet com tela tátil colorida, para competir diretamente com o iPad. A Amazon também levou o e-reader portátil a um novo nível de conforto e comodidade com o Kindle Paperwhite, um dispositivo touchscreen iluminado que pode ser lido confortavelmente em uma sala escura. Um recurso Whispersync permite que usuários com vários dispositivos marquem seu lugar em um livro e retomem a leitura no mesmo lugar em outro. Tendo já revolucionado a forma como o mundo compra livros, Jeff Bezos está agora transformando a forma como os lemos também.
Amazon agora possui uma série de subsidiárias diversificadas, incluindo AmazonLocal e LivingSocial. Clientes corporativos podem empregar a tecnologia de infra-estrutura online da Amazon através do Amazon Web Services. Em 2012, Bezos lançou os estúdios Amazon Studios, que oferecem o desenvolvimento de longas-metragens e programas de televisão. A Amazon planeja apresentar os programas de televisão através de um serviço de vídeo online, os longas-metragens em teatros de tijolo e marfim. O preço das ações da empresa aumentou 30% só em 2012, dez vezes em relação ao período de seis anos anterior. A revista Fortune nomeou Bezos como o “Empresário do Ano de 2012”
Em 2013, Jeff Bezos comprou a divisão de jornais da The Washington Post Company por $250 milhões. Além do The Washington Post, o principal jornal diário da capital do país, a venda incluiu vários jornais locais menores na área de Washington, D.C. Bezos fez a compra como principal de uma empresa privada, e não em nome da Amazon. Foi a primeira vez em 80 anos que o jornal havia passado do controle da família Graham, descendentes de Eugene Meyer, que comprou o jornal em 1933. Na época da venda, Bezos expressou respeito e admiração pela administração do Correio pela família Graham e anunciou sua intenção de manter a administração existente.
Abrir em 2017, a Bloomberg News estimou que Jeff Bezos tinha um patrimônio líquido de 75,6 bilhões de dólares, tornando-o a segunda pessoa mais rica do mundo, atrás apenas do fundador da Microsoft, Bill Gates. Naquele verão, o rápido aumento no valor das ações da Amazon aumentou o valor da participação do fundador em mais de US$ 1 bilhão em um único dia. Jeff e MacKenzie Bezos tornaram-se filantropos de renome na região de Seattle. “Dar dinheiro requer tanta atenção quanto construir uma empresa de sucesso”, disse Jeff Bezos.
29 de janeiro de 2018: O fundador e CEO da Amazon, Jeff Bezos, fala na grande inauguração das Esferas Amazônicas, em Seattle, Washington. O novo espaço de escritórios da Amazônia no centro de Seattle, o Complexo de Esferas, foi criado para parecer mais uma floresta tropical do que um escritório típico para ajudar a despertar a criatividade dos funcionários. (© Jason Redmond)Em 2017, a Amazon comprou a mercearia nacional Whole Foods por 13,7 bilhões de dólares. Enquanto as lojas Whole Foods continuarão a vender iguarias de alta qualidade e produtos orgânicos, elas também servirão como locais de entrega para o negócio de varejo online da Amazon, ampliando o alcance da empresa para cada vez mais áreas da economia. Quando o mundo entrou na temporada de compras de 2017, o preço das ações da Amazon subiu, elevando o patrimônio líquido do fundador Jeff Bezos e fazendo dele a pessoa mais rica do mundo. Seu patrimônio líquido continuou a crescer, e em julho de 2018 foi estimado pelo Índice Bloomberg Billionaires em mais de US$ 150 bilhões, cerca de US$ 55 bilhões a mais do que qualquer outra pessoa na Terra.
Além de suas atividades filantrópicas, MacKenzie Bezos seguiu uma carreira à parte como romancista, publicando The Testing of Luther Albright em 2005 e Traps em 2013. Juntos, Jeff e MacKenzie Bezos fundaram em 2018 o Fundo de caridade Dia Um dos Sem-Abrigo. Em janeiro de 2019, o casal anunciou planos de divorciar-se. Durante seus 25 anos de casamento, Jeff e MacKenzie Bezos criaram quatro filhos e mantiveram casas em Medina, Washington e em Beverly Hills, Manhattan, Washington, D.C., e Van Horn, Texas.
Nos primeiros meses de 2020, uma pandemia global abalou a economia mundial, mas como as pessoas em todo o mundo se abrigaram em casa, a demanda pelos serviços online da Amazon explodiu e o preço das ações da empresa subiu junto com ela. Em agosto de 2020, sua participação pessoal na empresa deu a Jeff Bezos um patrimônio líquido estimado em mais de 200 bilhões de dólares, tornando-o de longe o indivíduo mais rico da história.
No auge desse sucesso, Jeff Bezos anunciou sua decisão de renunciar ao papel de CEO da Amazon, efetivo a partir do verão de 2021. Ele continua a servir como Presidente Executivo do império global de varejo, comunicação e mídia que ele construiu.