KDE Santa Bárbara
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Habitat e Distribuição
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A lontra marinha (nome científico: Enhydra lutris) pode ser encontrada em áreas de águas rasas no Oceano Pacífico Norte. Elas gostam especialmente de residir em águas com leitos de algas. As lontras usam as algas para se embrulharem quando estão em repouso. As lontras marinhas antigamente variavam do México ao Alasca e ao Japão. A população atual de lontras marinhas na Califórnia é de cerca de 3.000 pessoas, distribuídas principalmente do sul de São Francisco até o Condado de Santa Bárbara. Uma população muito pequena reside no sul da Califórnia, na ilha de San Nicolas das Ilhas do Canal. Existe uma população muito maior no Alasca (mais de 70.000 indivíduos), e uma população considerável (estimada em mais de 25.000 lontras marinhas) existe na Rússia. As lontras marinhas não migram e quase nunca viajam para longe, a menos que estejam em busca de alimento.
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Aspecto físico
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As lontras marinhas são os menores mamíferos marinhos. As lontras marinhas são membros da família das doninhas ou Mustelidae e estão intimamente relacionadas com as lontras marinhas e as lontras de rio. Como as lontras passam a maior parte do seu tempo na água, as suas patas traseiras são cintadas e adaptadas para nadar. Os seus pés dianteiros têm dedos curtos usados para agarrar e manusear a comida. As lontras são muito desajeitadas em terra e geralmente não podem ser vistas a mais de alguns metros da água.
Comprimento e Peso: As lontras marinhas adultas pesam entre 32 e 41 kg, com alguns indivíduos a atingirem 45 kg. As lontras marinhas adultas pesam entre 14 e 27 kg. Os adultos crescem até cerca de 4,5 pés.
Fur: O pêlo de uma lontra marinha é o mais grosso e fino de todos os mamíferos. Eles têm 850.000 a 1.000.000 de pêlos por polegada quadrada, consistindo de duas camadas, um sub-pêlo e pêlos de guarda mais compridos. A lontra marinha usa ar preso entre os seus pêlos para se manter isolada em águas frias. Se os pêlos ficarem sujos com substâncias como óleo, o isolamento é perdido e a lontra marinha tem dificuldade em manter o calor do corpo. Por esta razão, as lontras passam grande parte do seu tempo a cuidar de si próprias para manter o pêlo em boas condições.
Cor: O sub-pêlo de uma lontra marinha varia de castanho a quase preto na cor. Os pêlos de guarda podem ser prateados, castanhos pálidos ou pretos. As lontras mais velhas tendem a ter uma cabeça prateada.
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Comportamento
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As lontras do mar são animais sociais. Elas podem ser encontradas em cápsulas de menos de dez indivíduos para cápsulas de mais de 1.000 animais. Fêmeas e filhotes passam tempo em um grupo, enquanto os machos passam tempo em outro. Quando um filhote nasce, ele passa os primeiros oito meses com a mãe. O pêlo de um filhote aprisiona tanto ar que ele não pode mergulhar debaixo d’água. Enquanto uma mãe lontra marinha mergulha para obter comida para o seu cachorro, ela deixa o cachorro enrolado na algas, balançando à superfície. As mães cuidam muito dos seus cachorros e carregam-nos muitas vezes no peito. Por volta das quatro semanas de idade, um cachorro começa a aprender a nadar. As lontras marinhas são os únicos mamíferos marinhos a utilizar ferramentas. As lontras marinhas utilizam uma rocha ou um objecto duro para partir o marisco aberto ou outro alimento.
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Criação e Reprodução
As fêmeas têm geralmente o seu primeiro filhote aos quatro ou cinco anos de idade. Uma fêmea está grávida de quatro a cinco meses. As lontras acasalam durante todas as épocas do ano e os filhotes podem nascer em qualquer época do ano. Na Califórnia, os filhotes nascem geralmente entre os meses de janeiro e março e, no Alasca, os filhotes nascem geralmente no final da primavera. Quando um cachorro nasce, pode pesar entre 1,35 a 2,26 kg (3 a 5 libras) e é de cor castanha clara. As lontras marinhas vivem aproximadamente de 15 a 20 anos.
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Dieta
As lontras marinhas comem principalmente ouriços-do-mar, caranguejos, amêijoas, mexilhões, polvos, outros invertebrados marinhos, e peixes. A fim de capturar alimentos, as lontras mergulham no fundo em 5 a 250 pés (1,5 a 75 metros) de água. Um mergulho de alimentação dura geralmente de menos de um minuto até 5 minutos ou mais. Durante um mergulho, a lontra marinha recolhe e armazena a comida nas abas de pele solta da axila. Uma vez que a lontra recolhe a comida, ela emerge, rola para as costas, coloca a comida no peito e continua a comer a presa com as suas patas dianteiras. Se a presa tiver uma concha exterior dura, a lontra irá bater contra uma pedra ou objecto duro para quebrar a fonte de alimento. As lontras marinhas comem sempre na água e nunca em terra. A caça à comida é uma das actividades diárias mais importantes para a lontra marinha. Elas precisam de muita comida para que se mantenham saudáveis. As lontras marinhas adultas podem comer 25% – 30% do seu peso corporal em um dia!
Factos divertidos
- As lontras marinhas têm o pêlo mais grosso de qualquer mamífero marinho, com uma média de 850.000 a 1.000.000 de pêlos por polegada quadrada!
- As lontras marinhas embrulham-se em algas enquanto descansam.
- As lontras de mar são os mamíferos marinhos mais pequenos!
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