Khat: Um Estimulante Inofensivo ou um Narcótico Perigoso?
Khat é uma planta ligeiramente narcótica que tem sido mastigada e apreciada socialmente durante séculos no Corno de África e na Península Arábica. Tem uso generalizado na Somália, Djibuti, Etiópia e partes do Quênia, e é particularmente popular no Iêmen. Em qualquer um desses países, você encontrará a planta sendo vendida livremente em mercados abertos e consumida com a mesma regularidade que o café nos países ocidentais. No entanto, apesar de sua prevalência em partes da África e do Oriente Médio, o khat é uma substância controlada na maioria dos outros países. É o tema de considerável controvérsia, com alguns especialistas descrevendo-o como um estimulante social leve e outros rotulando-o como uma droga do tipo anfetamínico.
A História do Khat
As origens do uso do khat não são claras, embora alguns especialistas acreditem que ele tenha começado na Etiópia. É provável que algumas comunidades tenham usado o khat tanto de forma recreativa como como ajuda espiritual durante milhares de anos; tanto os antigos egípcios como os sufis usam a planta para induzir um estado de transe que lhes permitiu comunicar mais de perto com os seus deuses. Khat aparece (com várias grafias) nas obras de muitos autores históricos, incluindo Charles Dickens; que em 1856 o descreveu dizendo “estas folhas são mastigadas, e agem sobre os espíritos daqueles que as usam, assim como uma forte dose de chá verde age sobre nós na Europa”.
Uso Presente-Dia
Hoje, o khat é conhecido por muitos nomes diferentes, incluindo kat, qat, chat, Kafta, Abyssinian Tea, miraa e Bushman’s Tea. Folhas frescas e tops são colhidos do arbusto Catha edulis, e ou mastigados frescos ou secos e feitos em um chá. O método anterior é consideravelmente mais potente, proporcionando uma dosagem muito mais elevada da parte estimulante da planta, conhecida como cathinone. A catinona é frequentemente comparada às anfetaminas, causando efeitos semelhantes (embora muito mais suaves). Estes incluem excitação, euforia, excitação, falatório, aumento da confiança, e concentração.
Khat tornou-se uma indústria multi-milionária. No Iêmen, um relatório do Banco Mundial publicado em 2000 estimou que a fábrica representava 30% da economia do país. De fato, o cultivo de khat no Iêmen é tão difundido que a irrigação das fazendas de khat também é responsável por 40% do abastecimento de água do país. O uso do khat está agora muito mais difundido do que era historicamente. Os arbustos Catha edulis ocorrem agora naturalmente em áreas da África Austral (incluindo África do Sul, Suazilândia e Moçambique), enquanto os seus produtos são exportados para as comunidades da diáspora em todo o mundo.
Efeitos Negativos
Em 1980, a Organização Mundial de Saúde (OMS) classificou o khat como uma “droga de abuso”, com uma série de efeitos secundários potencialmente negativos. Estes incluem comportamentos maníacos e hiperactividade, aumento da frequência cardíaca e tensão arterial, perda de apetite, insónia, confusão e obstipação. Alguns acreditam que se usado a longo prazo, o khat pode causar depressão e um aumento do risco de ataque cardíaco; e que pode exacerbar os problemas de saúde mental naqueles que já os têm. Não é considerado particularmente viciante, e aqueles que deixam de usá-lo dificilmente sofrer retiradas físicas.
Há um debate considerável sobre a gravidade dos efeitos negativos do khat, com muitos usuários do dia-a-dia afirmando que o uso freqüente não é mais perigoso do que se entregar à sua dose diária de cafeína. A maioria dos críticos da substância estão mais preocupados com os efeitos sociais do uso do khat. Por exemplo, pensa-se que o aumento da excitação e a diminuição das inibições levam a uma maior probabilidade de sexo inseguro e/ou de gravidezes indesejadas. Em particular, o khat é um dreno significativo nos rendimentos das comunidades que têm pouco dinheiro para gastar. Em Djibuti, estima-se que os utilizadores regulares de khat gastam até um quinto do seu orçamento familiar na planta; dinheiro que poderia ser melhor gasto na educação ou nos cuidados de saúde.
Nota: A produção de khat tem sido ligada ao terrorismo, com os lucros gerados pela exportação ilegal e vendas pensadas para financiar grupos como o al-Shabaab, a célula da Al-Qaeda baseada na Somália. No entanto, isto ainda não foi provado.
É legal?
África e Médio Oriente
Não há lei internacional sobre a produção, venda ou consumo de khat; no entanto, em muitos países é uma substância controlada ou ilegal. É ilegal na Eritreia e na Arábia Saudita, e na África do Sul (onde a planta em si é uma espécie protegida). A aplicação estrita das leis anti-khat difere de país para país. É legal em grande parte do Corno de África e da Península Arábica, inclusive na Etiópia, Somália, Djibuti, Quênia e Iêmen.
Norte América
No Canadá, o khat é uma substância controlada (significando que é ilegal comprá-lo sem a aprovação de um médico), embora a posse de khat para uso pessoal não seja uma ofensa indiciável. A pena máxima para os traficantes é de 10 anos de prisão. Nos Estados Unidos, cathinone é uma droga do Programa I, tornando efetivamente o khat ilegal. Missouri e Califórnia especificamente proíbem o khat assim como o cathinone.
Rest of the World
Globally, o khat é proibido em muitos países, incluindo China, Malásia, Indonésia, e a maior parte da Europa. O Reino Unido listou a substância como uma droga Classe C em 2014, enquanto os traficantes em Hong Kong enfrentam penas de até HK$5 milhões, bem como prisão perpétua. Em Israel, só é permitido o consumo da planta no seu estado bruto. É ilegal importar khat para a Austrália para qualquer uso que não seja para fins medicinais ou científicos; e na Nova Zelândia, a substância é classificada na mesma categoria da cannabis e da codeína. Não há legislação sobre khat na América do Sul.
Este artigo foi atualizado e reescrito em parte por Jessica Macdonald em 18 de dezembro de 2019.