Marechal Foch Professor de Literatura Francesa
O cargo de Marechal Foch Professor de Literatura Francesa na Faculdade de Línguas Medievais e Modernas da Universidade de Oxford foi fundado em 1918, pouco depois do fim da Primeira Guerra Mundial. Ele homenageia o general francês Ferdinand Foch, conhecido como “Marechal Foch”, que a partir de abril de 1918 foi o comandante supremo das forças aliadas. Basil Zaharoff, um comerciante de armas e financeiro francês de origem grega, deu £25.000 (equivalente a £1.288.660 em 2016, em 2016) à universidade para estabelecer a cátedra e apoiar os estudos franceses de outras formas, como a concessão de bolsas de estudo a estudantes para viagens, por exemplo, a Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford marcou a generosidade de Zaharoff ao conferir-lhe um Doutorado Honorário em Direito Civil (DCL) em outubro de 1920.
Notícias da doação foram anunciadas no The Times em 21 de novembro de 1918, pouco depois que Foch foi um dos signatários do Armistício com a Alemanha, em 11 de novembro, que pôs fim às hostilidades. The Times disse que o nome da cátedra foi “muito felizmente escolhido”, comemorando os “grandes eventos recentes” e preparando-se para a “entente intelectual dos próximos anos”. Notou também que a língua e a literatura francesas, pela primeira vez, seriam “entronizadas em Oxford lado a lado com o grego e com o latim” – docentes em ambas as disciplinas já existentes em Oxford há muitos anos antes da doação de Zaharoff. Zaharoff também fundou a Cátedra Earl Haig de Literatura Inglesa na Universidade de Paris, em honra de Douglas Haig, 1º Conde Haig, Marechal de Campo e comandante das forças britânicas na Frente Ocidental, desde 1915 até ao fim da Grande Guerra. As alterações necessárias aos estatutos da universidade foram feitas numa reunião da Congregação (órgão de governo de Oxford), a 18 de Fevereiro de 1919. Durante o debate, Sir Herbert Warren, o Presidente do Magdalen College, Oxford, declarou que o Professor deveria receber 500 libras anuais (o equivalente a 22.124 libras em 2016), “tornando-o uma cadeira de primeira categoria”
Zaharoff estipulou inicialmente que a escolha de Oxford do Marechal Foch Professor deveria ser aprovada pela Universidade de Paris. Esta disposição era inaceitável para as autoridades da Universidade de Oxford, que a consideravam como cedendo o controle sobre a nomeação. Como um compromisso, foi acordado que Paris deveria estar representada no comitê de seleção do professor. Segundo a historiadora Elizabeth Greenslade, “os franceses consideraram a nomeação para a nova cátedra como uma oportunidade para melhorar as relações interuniversitárias franco-britânicas”. Stéphen Pichon (o ministro dos Negócios Estrangeiros francês) tinha em mente um candidato preferencial. Ele pediu ao embaixador francês em Londres para chegar a um acordo com Gustave Lanson, o representante da Universidade de Paris, para que Lanson apoiasse a escolha de Pichon durante o processo de seleção. Não se chegou a um acordo. No final, nem a escolha de Pichon, nem o candidato apoiado por Lanson e Zaharoff foram nomeados, pois Oxford queria candidatos com experiência de ensino britânica. O primeiro professor, Gustave Rudler (anteriormente da Universidade de Londres), assumiu o cargo em 1920; ele foi um dos oito candidatos franceses ao cargo, e também derrotou cinco candidatos britânicos. O anônimo correspondente londrino do The Manchester Guardian escreveu em 1919 que a Universidade de Londres “sustenta uma imensa perda” através da nomeação de Rudler e “não pode se dar ao luxo de perdê-lo”, já que ele havia “elevado o estudo da literatura francesa a um plano inteiramente novo”.
O cargo está associado a uma Fellowship non-stipendiary Fellowship of All Souls College. Mudanças nas regras internas da universidade desde 1920 aboliram estatutos específicos para as funções e regras de nomeação para presidentes individuais, tais como a Marechal Foch Professorship. O Conselho Universitário está agora habilitado a tomar as providências apropriadas para as nomeações e condições de serviço, e o colégio ao qual qualquer faculdade é designada (All Souls neste caso) tem dois representantes no conselho de eleitores.