Mary Anning, Finder of Fossils
Died: Lyme Regis, Inglaterra, 9 de março de 1847
Finder of Fossils
Mary Anning viveu uma vida de privações e privações para se tornar a única fonte chamada “a maior fossilista que o mundo já conheceu”.”*A Anning é creditada por encontrar o primeiro espécime de Ictiossauro reconhecido pela Sociedade Geológica em Londres. Ela também descobriu o primeiro exemplo quase completo do Plesiossauro; o primeiro Pterodactylus macronyx britânico, um réptil voador fóssil; o peixe fóssil Squaloraja, um elo de transição entre tubarões e arraias; e finalmente o Plesiossauro macrocefálico.
A sua história é incompleta e contraditória. Alguns relatos da sua vida têm sido ficcionados, e as suas descobertas de infância têm sido mitologizadas. Ela era uma curiosidade em seu próprio tempo, trazendo o turismo para sua cidade natal de Lyme Regis. Apenas suas qualidades pessoais e sua longa experiência lhe trouxeram qualquer reconhecimento, sinceshe era uma mulher, de classe social baixa, e de uma área provincial, numa época em que os homens da classe alta de Londres, estudiosos cavalheiros, recebiam a maior parte do crédito pelos descobrimentos geológicos.
Anning aprendeu a recolher os fósseis do seu pai, Richard, acabinet maker por comércio e um coletor de fósseis por avocação. Mas ele morreu aos 44 anos em 1810, deixando a sua família destituída. Eles confiaram na caridade para sobreviver.
A recolha de fósseis era um negócio perigoso na cidade à beira-mar. Anning andou e vagueou sob penhascos instáveis na maré baixa, à procura de espécimes desalojados das rochas. Durante sua adolescência, a família construiu uma reputação e um negócio como caçadores de fósseis. Em 1817 conheceram o Tenente-Coronel Thomas Birch, um colecionador de fósseis que se tornou um apoiante da família. Ele atribuiu-lhes maiores descobertas na área, e organizou a sellhis coleção pessoal de fósseis para o benefício da família. Os fósseis de Mostof Anning foram vendidos a instituições e colecionadores particulares, mas os museus tendiam a creditar apenas pessoas que doavam os fósseis à instituição. Portanto, tem sido difícil para os historiadores encontrar muitos fósseis que Mary Anning localizou; os mais conhecidos são um pequeno Ictiossauro descoberto em 1821 e o primeiro Plesiossauro, desenterrado em 1823.
Mary teve algum reconhecimento pelo seu domínio intelectual da teanatomia dos seus súbditos, de Lady Harriet Silvester, que visitouAnning em 1824 e registou no seu diário:
O extraordinário nesta jovem mulher é que ela se tinha familiarizado de tal forma com a ciência que nos momentos em que encontra os ossos que sabe a que tribo eles pertencem. …pela leitura e aplicação ela chegou a esse maior grau de conhecimento a ponto de ter o hábito de escrever e falar com professores e outros homens inteligentes sobre o assunto, e todos eles reconhecem que ela entende mais da ciência do que qualquer outra pessoa neste reino.**
Visitors to Lyme aumentou à medida que Anning ganhou o respeito dos cientistas contemporâneos. Na última década da sua vida ela recebeu uma anuidade da British Association for the Advancement of Science (1838), a Sociedade Geológica de Londres recebeu uma bolsa para ela e foi nomeada a primeira Membro Honorária do novo Dorset CountyMuseum, um ano antes da sua morte por cancro da mama. Seu obituário foi publicado no Quarterly Journal of the Geological Society – uma organização que não admitiria mulheres até 1904.
* Anotação sobre uma carta não datada de Mary Anning a um dos Misses Philpot de Lyme, na colecção da Sociedade Filosófica Americana, Filadélfia, citada em Torrens, Hugh: “Mary Anning (1799-1847) de Lyme: “a maior fossilista que o mundo já conheceu”, British Journal for the History of Science, 25: 257-84, 1995.
**Ibid., p. 265.
Para mais informações veja The Lyme Regis Philpot Museum