Meca 1979: O cerco à mesquita que mudou o curso da história saudita
Passaram quatro décadas desde que um pregador carismático e os seus seguidores encenaram uma tomada armada da Grande Mesquita de Meca e o lugar mais sagrado do Islão se tornou um campo de morte. O cerco resultante, escreve o Eli Melki da BBC, abalou o mundo muçulmano e mudou o curso da história saudita.
Nas primeiras horas do dia 20 de Novembro de 1979, cerca de 50.000 fiéis de todo o mundo reuniram-se para orações de madrugada no enorme pátio que rodeava o sagrado Kaaba em Meca, o lugar mais sagrado do Islão. Entre eles misturaram-se 200 homens liderados por um carismático pregador de 40 anos chamado Juhayman al-Utaybi.
Como o imã terminou de liderar orações, Juhayman e seus seguidores empurraram-no para o lado e agarraram o microfone.
Eles tinham colocado caixões fechados no centro do pátio, um ato tradicional de busca de bênçãos para os recém falecidos. Mas quando os caixões foram abertos, revelaram armas de mão e espingardas, que foram rapidamente distribuídas entre os homens.
Um deles começou a ler um discurso preparado: “Companheiros muçulmanos, anunciamos hoje a vinda do Mahdi… que reinará com justiça e justiça na Terra depois de ter sido cheio de injustiça e opressão.”
Para os peregrinos no pátio, este foi um anúncio extraordinário. Nos hadiths – relatos do que o Profeta Maomé disse ou aprovou – a vinda do Mahdi, ou divinamente guiado, é anunciada. Ele é descrito como um homem dotado de poderes extraordinários por Deus, e alguns muçulmanos acreditam que ele abrirá uma era de justiça e verdadeira crença.
O pregador Khaled al-Yami, um seguidor de Juhayman, afirmou que “inúmeras visões testemunharam a vinda dos mahdi”. Centenas de muçulmanos o tinham visto em seus sonhos, disse Yami, e agora ele estava no meio deles. O nome do Mahdi era Mohammed bin Abdullah al-Qahtani.
Numa gravação áudio do discurso, Juhayman pode ser ouvido interrompendo o orador de vez em quando para orientar os seus homens a fecharem os portões do santuário e tomarem posições de atirador nos seus altos minaretes, que depois dominaram a cidade de Meca.
”Atenção irmãos! Ahmad al-Lehebi, sobe para o telhado. Se vires alguém a resistir aos portões, dispara!”
”De acordo com uma testemunha anónima, Juhayman foi o primeiro a prestar homenagem ao Mahdi, e imediatamente outros começaram a seguir o seu exemplo. Os gritos de “Deus é grande!” soaram.
Mas também houve confusão. Abdel Moneim Sultan, um estudante religioso egípcio que tinha conhecido alguns dos seguidores de Juhayman, lembra que a Grande Mesquita estava cheia de visitantes estrangeiros que falavam pouco árabe e não sabiam o que estava acontecendo.
A visão de pistoleiros armados num espaço em que o Alcorão proíbe estritamente qualquer violência, e alguns tiros, também atordoaram muitos adoradores, que se mexeram para chegar a quaisquer saídas ainda deixadas abertas.
”As pessoas ficaram surpreendidas com a visão de pistoleiros… Isto é algo a que eles não estavam habituados. Não há dúvida que isto os horrorizava. Isto foi algo ultrajante”, diz Abdel Moneim Sultan.
Mas em apenas uma hora a audaciosa tomada de controlo estava completa. O grupo armado estava agora no controle total da Grande Mesquita, representando um desafio direto à autoridade da família real saudita.
Os homens que tomaram conta da Grande Mesquita pertenciam a uma associação chamada al-Jamaa al-Salafiya al-Muhtasiba (JSM) que condenava o que ela percebia como a degeneração dos valores sociais e religiosos na Arábia Saudita.
Flush with oil money, o país estava gradualmente se transformando em uma sociedade consumista. Carros e bens elétricos estavam se tornando comuns, o país estava se urbanizando, e em algumas regiões homens e mulheres começaram a se misturar em público.
Mas os membros do JSM continuaram a viver uma vida austera, proselitismo, estudo do Alcorão e dos hadiths, e aderindo aos princípios do Islão tal como definidos pelo estabelecimento religioso saudita.
Juhayman, um dos fundadores do JSM – que veio de Sajir, um povoado beduíno no centro do país – confessou aos seus seguidores que o seu passado estava longe de ser perfeito. Durante uma longa noite à volta de uma lareira no deserto, ou de uma reunião na casa de um dos seus apoiantes, ele contava a sua história pessoal de queda e redenção a um público cativado.
Usama al-Qusi, um estudante religioso que freqüentava as reuniões do grupo, ouviu Juhayman dizer que ele tinha estado envolvido em “comércio ilegal, incluindo contrabando de drogas”.
No entanto, ele se arrependeu, encontrou consolo na religião e tornou-se um líder zeloso e dedicado – e muitos membros do JSM, especialmente os mais jovens, caíram sob o seu feitiço.
A maioria daqueles que o conheciam, como o estudante religioso Mutwali Saleh, atestam a sua força de personalidade, bem como a sua devoção: “Ninguém viu este homem e não gostou dele. Ele era estranho. Ele tinha o que se chama carisma. Ele era fiel à sua missão, e deu toda a sua vida a Alá, dia e noite”
No entanto, para um líder religioso ele era pouco educado.
“Juhayman estava ansioso para ir para as áreas isoladas e rurais onde os beduínos vivem”, recorda Nasser al-Hozeimi, um seguidor próximo. “Como seu árabe clássico era fraco e tinha um sotaque beduíno forte, ele evitava se dirigir a qualquer audiência educada para evitar ser exposto”.
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Por outro lado, Juhayman tinha servido como soldado na Guarda Nacional, e o seu treino militar rudimentar revelou-se importante quando se tratou de organizar a tomada de posse.
Eventualmente, o JSM começou a entrar em conflito com alguns clérigos sauditas, e uma repressão por parte das autoridades se seguiu.
Juhayman fugiu para o deserto, onde escreveu uma série de panfletos criticando a família real saudita pelo que ele considerava ser a sua decadência, e acusando os clérigos de conspirar com ela para obter ganhos terrenos. Ele ficou convencido de que a Arábia Saudita tinha sido corrompida e que só uma intervenção celestial poderia trazer salvação.
Foi neste ponto que ele identificou o Mahdi como Mohammad Bin Abdullah al-Qahtani, um jovem pregador de fala suave, conhecido por suas boas maneiras, devoção e poesia.
Os hadiths falam de um Mahdi com nome próprio e nome de pai semelhante ao do profeta, e características delineadas por uma testa grande e um pronunciado nariz fino e aquilino. Juhayman viu tudo isso na al-Qahtani, mas o próprio suposto salvador foi tomado de surpresa pela idéia. Desiludido, ele recuou para a oração.
Eventualmente, porém, ele emergiu de seu isolamento convencido de que Juhayman estava certo. Ele assumiu o papel de Mahdi, e a aliança com Juhayman foi selada ainda mais fortemente quando a irmã mais velha de Qahtani se tornou a segunda esposa de Juhayman.
Convenientemente, alguns meses antes do cerco, estranhos rumores espalharam-se de que centenas de Meca e peregrinos tinham visto a al-Qahtani nos seus sonhos, de pé na Grande Mesquita e segurando a bandeira do Islão.
Os seguidores de Juhayman estavam convencidos. Mutwali Saleh, um membro do JSM, recorda: “Lembro-me da última reunião quando um irmão me perguntou: ‘Irmão Mutwali, o que acha do Mahdi?’ Eu disse-lhe: ‘Desculpe-me, por favor, não fale sobre este assunto’. Então alguém me disse: ‘Você é um diabo silencioso. Irmão, o Mahdi é real e ele é Muhammad bin Abdullah al-Qahtani”.”
Nas áreas remotas onde ele tinha procurado refúgio, Juhayman e os seus seguidores começaram a preparar-se para o violento conflito que se aproximava.
A liderança saudita reagiu lentamente à apreensão da Grande Mesquita.
Príncipe Castanho Fahd bin Abdulaziz al-Saud esteve na Tunísia na cimeira da Liga Árabe e o príncipe Abdullah, chefe da Guarda Nacional – uma força de segurança de elite encarregada de proteger os líderes reais – esteve em Marrocos. Foi deixado ao Rei Khaled e ao Ministro da Defesa, o Príncipe Sultão, que se encontravam em dificuldades, para coordenar uma resposta.
A polícia saudita, no início, não compreendeu a dimensão do problema e enviou um par de carros de patrulha para investigar, mas quando chegaram à Grande Mesquita, foram atingidos por uma saraivada de balas.
Após a gravidade da situação se tornar clara, unidades da Guarda Nacional lançaram um esforço apressado para retomar o controle do santuário.
Mark Hambley, um oficial político na embaixada dos EUA em Jeddah e um dos poucos ocidentais que estavam a par da situação, diz que este ataque foi corajoso mas ingénuo. “Eles foram imediatamente abatidos”, diz ele. “Os atiradores afiados tinham armas muito boas, espingardas belgas de muito bom calibre.”
Ficou claro que os insurgentes tinham planeado o seu ataque em detalhe e não seria fácil desalojar. Um cordão de segurança foi estabelecido em torno da Grande Mesquita, e forças especiais, pára-quedistas e unidades blindadas foram chamadas.
O aluno rebelde Abdel Moneim Sultan, que estava preso no interior, diz que os confrontos se intensificaram a partir do meio-dia do segundo dia. Vi fogo de artilharia em direção aos minaretes, vi helicópteros pairando constantemente no ar, e também vi aviões militares”, lembra-se ele.
A Grande Mesquita é um vasto edifício constituído principalmente por galerias e corredores, com centenas de metros de comprimento, em torno do pátio do Kaaba, e construído em dois andares. Durante os dois dias seguintes, as unidades sauditas lançaram ataques frontais, num esforço para ganhar entrada. Mas os rebeldes repeliram onda após onda de ataques, apesar de estarem em grande desvantagem em termos de armas e de número.
Abdel Moneim Sultan lembra que Juhayman parecia extremamente confiante e relaxado quando se encontraram perto da Kaaba naquele dia. “Ele dormiu por meia hora ou 45 minutos descansando a cabeça na minha perna, enquanto sua esposa ficou parada. Ela nunca saiu do lado dele”, diz ele.
Os rebeldes acenderam fogueiras com tapetes e pneus de borracha para gerar nuvens pesadas de fumaça, então eles se esconderam atrás de colunas antes de sair da escuridão para emboscar as tropas sauditas emergentes. O edifício foi transformado em uma zona de matança, e as baixas rapidamente se elevaram às centenas.
“Este foi um confronto de homem para homem, dentro de um espaço limitado”, diz o Major Mohammad al-Nufai, o comandante das forças especiais do Ministério do Interior. “Uma situação de combate com balas a passarem, à esquerda e à direita – é algo inacreditável.”
Uma fatwa emitida pelos principais clérigos do Reino, reunidos pelo rei Khaled, liberou os militares sauditas para usar qualquer grau de força para expulsar os rebeldes. Mísseis anti-tanque guiados e armas pesadas foram então empregados para desalojar os rebeldes dos minaretes, e os porta-aviões blindados foram enviados para quebrar os portões.
Os rebeldes foram galvanizados pelos Mahdi. “Eu o vi com dois ferimentos menores debaixo dos olhos e seu polegar (seu vestido) estava cheio de buracos de tiros”, diz Abdel Moneim Sultan. “Ele acreditava que podia se expor em qualquer lugar pela convicção de que era imortal – ele era o Mahdi, afinal”
Mas a crença de Qahtani em sua própria invulnerabilidade era infundada e ele foi logo atingido por tiros.
“Quando ele foi atingido, as pessoas começaram a gritar: ‘O Mahdi está ferido, o Mahdi está ferido!’ Alguns tentaram correr em sua direção para resgatá-lo, mas o fogo pesado os impediu de fazer isso, e eles tiveram que recuar”, diz a testemunha anônima.
Eles disseram a Juhayman que o Mahdi tinha sido atingido, mas ele declarou aos seus seguidores: “Não acreditem neles”. Eles são desertores!”
Foi apenas no sexto dia de luta que as forças de segurança sauditas conseguiram tomar o controle do pátio da mesquita e dos edifícios que a rodeavam. Mas os restantes rebeldes apenas recuaram para um labirinto de centenas de quartos e celas por baixo, convencidos por Juhayman que o Mahdi ainda estava vivo, algures no edifício.
A sua situação era agora terrível, no entanto. “Os cheiros nos rodeavam dos mortos ou dos ferimentos que tinham apodrecido”, diz a testemunha anônima. “No início, havia água disponível, mas mais tarde eles começaram a racionar mantimentos. Depois as datas acabaram e começaram a comer bolas de massa crua. Era uma atmosfera aterradora. Era como se estivessem num filme de terror”. “
Embora o governo saudita tenha emitido um comunicado após o outro anunciando a vitória, a ausência de orações transmitidas ao mundo islâmico contava outra história. “Os sauditas tentaram tática após tática, e não funcionou”, diz Hambley. “Estava empurrando os rebeldes cada vez mais para dentro das catacumbas.”
Ficou claro que o governo saudita precisava de ajuda para capturar os líderes vivos e colocar um fim ao cerco. Eles se voltaram para o presidente francês Valéry Giscard d’Estaing.
“Nosso embaixador me disse que era óbvio que as forças sauditas estavam muito desorganizadas e não sabiam como reagir”, disse Giscard d’Estaing à BBC, confirmando pela primeira vez o papel da França nesta crise.
“Pareceu-me perigoso, devido à fraqueza do sistema, ao seu despreparo e às repercussões que isso poderia ter no mercado mundial do petróleo”
O presidente francês enviou discretamente três conselheiros da recém-formada unidade antiterrorista, GIGN. A operação teve de permanecer em segredo, para evitar qualquer crítica à intervenção ocidental no local de nascimento do Islão.
A equipa francesa estava sediada num hotel na cidade vizinha de Taif, de onde concebeu um plano para expulsar os rebeldes – as caves estariam cheias de gás, para tornar o ar irrespirável.
“Foram cavados buracos a cada 50m para chegar ao porão”, diz o capitão Paul Barril, que estava encarregado de executar a operação. “O gás foi injectado através destes furos. O gás foi disperso com a ajuda de explosões de granadas em cada canto onde os rebeldes se escondiam”
Para a testemunha anónima, escondida no porão com o último dos rebeldes resistentes, o mundo parecia estar a chegar ao fim.
“A sensação era como se a morte tivesse chegado até nós, porque não se sabia se isto era o som de uma escavação ou de uma espingarda, era uma situação aterradora.”
O plano francês provou ser bem sucedido.
“Juhayman ficou sem munições e comida nos últimos dois dias”, diz Nasser al-Hozeimi, um dos seus seguidores. “Eles estavam reunidos em uma pequena sala e os soldados jogavam bombas de fumaça sobre eles através de um buraco que fizeram no teto. Foi por isso que eles se renderam. Juhayman partiu e todos eles seguiram”
Maj Nufai testemunhou o encontro que se seguiu, entre os príncipes sauditas e um Juhayman atordoado mas não arrependido: “O príncipe Saud al-Faisal perguntou-lhe: ‘Porquê, Juhayman?’ Ele respondeu: ‘É apenas o destino’. Ele apenas disse: ‘Eu quero água’.'”
Juhayman foi desfilado perante as câmaras, e pouco mais de um mês depois 63 dos rebeldes foram executados publicamente em oito cidades da Arábia Saudita. Juhayman foi o primeiro a morrer.
Embora a crença de Juhayman no Mahdi o tenha distinguido, ele fazia parte de um movimento mais amplo de conservadorismo social e religioso reagindo contra a modernidade, no qual os clérigos da linha dura ganhavam vantagem sobre a família real.
Um homem em quem o cerco teve um efeito profundo foi Osama Bin Laden. Em um de seus panfletos contra a família dominante saudita, ele disse que eles tinham “profanado os Haram, quando esta crise poderia ter sido resolvida pacificamente”. Ele prosseguiu: “Ainda me lembro até hoje dos vestígios dos seus rastos nos azulejos do chão do Haram.”
“As acções de Juhayman pararam toda a modernização”, diz Nasser al-Huzaimi. “Deixa-me dar-te um exemplo simples. Uma das coisas que ele exigiu do governo saudita foi a remoção das apresentadoras da TV. Após o incidente Haram, nenhuma apresentadora apareceu novamente na TV”
Arábia Saudita permaneceu neste caminho ultra-conservador durante a maior parte das quatro décadas seguintes. Só recentemente houve sinais de descongelamento.
Numa entrevista em Março de 2018, o Príncipe Herdeiro Mohammed Bin Salman, disse que antes de 1979, “Vivíamos uma vida normal como o resto dos países do Golfo, as mulheres conduziam carros, havia cinemas na Arábia Saudita.”
Ele referia-se acima de tudo ao cerco da Grande Mesquita.