Microeconomia
A Ideia do Custo de Oportunidade
Desde que os recursos são limitados, cada vez que você faz uma escolha sobre como usá-los, você também está escolhendo renunciar a outras opções. Os economistas usam o termo custo de oportunidade para indicar o que deve ser desistido para obter algo que é desejado. Um princípio fundamental da economia é que cada escolha tem um custo de oportunidade. Se você dormir durante a sua aula de economia (não recomendado, a propósito), o custo de oportunidade é o aprendizado que você perde. Se você gasta seu rendimento em jogos de vídeo, não pode gastá-lo em filmes. Se você optar por casar com uma pessoa, você desiste da oportunidade de casar com qualquer outra pessoa. Em resumo, o custo de oportunidade está à nossa volta.
A ideia por detrás do custo de oportunidade é que o custo de um item é a oportunidade perdida de fazer ou consumir outra coisa; em suma, o custo de oportunidade é o valor da próxima melhor alternativa.
Desde que as pessoas têm de escolher, elas inevitavelmente enfrentam trade-offs em que têm de desistir de coisas que desejam para obter outras coisas que desejam mais.
Custo de oportunidade e decisões individuais
Em alguns casos, o reconhecimento do custo de oportunidade pode alterar o comportamento pessoal. Imagine, por exemplo, que você gasta $8 no almoço todos os dias no trabalho. Você pode saber perfeitamente que trazer um almoço de casa custaria apenas $3 por dia, então o custo de oportunidade de comprar um almoço no restaurante é de $5 por dia (ou seja, os $8 que comprar um almoço custa menos os $3 que seu almoço de casa custaria). Cinco dólares por dia não parece ser tanto assim. No entanto, se você projetar o que isso soma em um ano – 250 dias de trabalho por ano × 5 dólares por dia é igual a 1.250 dólares – é o custo, talvez, de umas férias decentes. Se o custo de oportunidade fosse descrito como “umas boas férias” em vez de “$5 por dia”, você poderia fazer escolhas diferentes.
Oportunidade e Decisões Sociais
Oportunidade também entra em jogo com decisões sociais. O custo universal da saúde seria bom, mas o custo de oportunidade de tal decisão seria menos habitação, proteção ambiental ou defesa nacional. Estes trade-offs também surgem com políticas governamentais. Por exemplo, após os sequestros de aviões terroristas em 11 de setembro de 2001, muitas propostas, como as seguintes, foram feitas para melhorar a segurança das viagens aéreas:
- O governo federal poderia fornecer “marechais do céu” armados que viajariam de forma discreta com o resto dos passageiros. O custo de ter um sky marshal em cada voo seria de aproximadamente 3 bilhões de dólares por ano.
- Retroajustar todos os aviões americanos com portas de cockpit reforçadas para dificultar a tomada do avião pelos terroristas teria um preço de 450 milhões de dólares.
- Comprar equipamento de segurança mais sofisticado para aeroportos, como scanners de bagagem tridimensionais e câmeras ligadas a software de reconhecimento facial, custaria outros $2 bilhões.
O tempo perdido pode ser um componente significativo do custo de oportunidade.
No entanto, o maior custo de uma maior segurança aérea não envolve dinheiro. É o custo de oportunidade do tempo de espera adicional no aeroporto. De acordo com o Departamento de Transportes dos Estados Unidos, mais de 800 milhões de passageiros fizeram viagens de avião nos Estados Unidos em 2012. Desde os sequestros do 11 de Setembro, o controlo de segurança tornou-se mais intensivo e, consequentemente, o procedimento leva mais tempo do que no passado. Digamos que, em média, cada passageiro aéreo passa 30 minutos a mais no aeroporto por viagem. Os economistas costumam colocar um valor no tempo para converter um custo de oportunidade no tempo em um valor monetário. Como muitos passageiros aéreos são pessoas de negócios relativamente bem pagas, estimativas conservadoras estabelecem o “preço médio do tempo” para os passageiros aéreos em 20 dólares por hora. Consequentemente, o custo de oportunidade dos atrasos nos aeroportos pode chegar a 800 milhões (passageiros) × 0,5 horas × 20 dólares/hora – ou seja, 8 mil milhões de dólares por ano. Claramente, os custos de oportunidade do tempo de espera podem ser tão substanciais quanto os custos envolvendo gastos diretos.