Neuroscience for Kids – Nosing Around a Shark’s Nose
Os seis sentidos do tubarão combinam-se para fazer dos tubarões grandes caçadores. Para localizar as suas presas, os tubarões encontram áreas do oceano repletas de peixes onde as águas de diferentes temperaturas se encontram (chamadas “fronteiras térmicas”). Como se sente tão bem a temperatura da água?
De acordo com o físico BrandonBrown da Universidade de São Francisco, os tubarões são “as criaturas mais sensíveis à temperatura que conhecemos”. O Dr. Brown descobriu que o gel nesses poros cria uma corrente eléctrica em resposta às diferenças de temperatura da água. Estas correntes elétricas, por sua vez, causam células nervosas sensíveis eletricamente ao fogo. É assim que o tubarão detecta pequenas alterações na temperatura da água, levando-o assim a infusões ricas em água.
No laboratório, o Dr. Brown aqueceu os tubos de ensaio do gel. Ele descobriu que a adiferença em temperatura tão pequena quanto um grau Celsius resultou em uma voltagem tão grande quanto 300 microvolts. As experiências sugerem que o gel poderia permitir ao tubarão detectar mudanças na temperatura da água tão pequenas como 0,001 graus Celsius.
Como é que o Dr. Brown obteve este gel? Ele é conhecido na linha da baía de Areacoastline por estar interessado em tubarões, por isso sempre que um tubarão morre no anaquário ou se lava em terra, alguém o chama. Conseguir o gel é fácil! Basta empurrar o focinho para baixo e o gel escorre dos poros. Esta substância semelhante à gelatina é depois recolhida e levada de volta para o laboratório.