No. 3225: ABE LINCOLN, INVENTOR
Today, Abe Lincoln, inventor. A Universidade de Houston apresenta este programa sobre as máquinas que fazem a nossa civilização funcionar, e as pessoas cujo engenho as criou.
alguns conselhos de um ícone, publicado no Facebook: “Não acredite em tudo o que lê na Internet” –Abraham Lincoln. Bem, agora que seu ceticismo está em alerta máximo, você pode duvidar da minha afirmação de que, mesmo que ele não tenha previsto a internet, Abe Lincoln foi de fato um inventor. Não só isso, um inventor patenteado, o único presidente dos EUA tão distinto. Sua patente, No. 6469, você pode facilmente procurar no google – ou em um livro respeitável se você estiver atento às suas últimas palavras de sabedoria.
A patente de Abe Lincoln é criptograficamente intitulada Buoying Vessels Over Shoals, que soa mais como uma descrição de trabalho do que uma invenção. Ela surgiu de sua longa experiência com barcos fluviais no Mississippi e Grandes Lagos. Estes barcos podiam conter muita carga, mas eles tinham uma tendência infeliz de ficar presos em barras de areia, cascalhos, bem, cardumes. E quando um barco o fazia, não havia muito mais a fazer a não ser descarregá-lo completamente e esperar que isso fosse o suficiente para colocá-lo a flutuar… obviamente uma tarefa incômoda e demorada. A ideia brilhante de Lincoln era dar ao barco mais flutuabilidade e um calado mais alto, mas apenas quando necessário. Ele fez isso usando câmaras infláveis ou fole… pontões que agora chamaríamos de pontões, fixados a ambos os lados do casco. Estas câmaras, feitas de “pano de borracha Índia ou outro material impermeável adequado”, de acordo com a patente, permaneceriam deflacionadas durante o uso normal. Mas se um barco ficasse preso, eles poderiam ser explodidos no local para teoricamente levantar a embarcação inteira para cima e para fora do obstáculo.
Diagrama de patentes do Lincoln
Photo Crédito: Google Patents.
Lincoln, neste ponto de sua carreira, 1849, estava voltando ao seu escritório de advocacia em Springfield, Illinois. Ele tinha acabado de cumprir um mandato no congresso dos EUA e estava fazendo uma pausa na política. Seu sócio de direito, William Herndon, observou que Lincoln, e eu cito, “evidenciou uma inclinação decidida para máquinas ou aparelhos mecânicos, uma característica que sem dúvida herdou de seu pai que era ele mesmo algo como um mecânico”. Lincoln praticava a lei de patentes e era um grande fã dela, dizendo que as patentes “acrescentavam o combustível do interesse do génio na descoberta e produção de coisas novas e úteis.” Ele estava tão entusiasmado com a sua ideia que criou um modelo à escala de dois pés de madeira, uma réplica do qual se pode encontrar hoje no Smithsonian. Herndon lembra-se de Lincoln trazendo o modelo para o trabalho e se desfazendo dele, enquanto expõe sobre suas muitas virtudes. Soa como qualquer outro inventor louco, certo?
Replica a maqueta de barco à escala de Lincoln. Os pontões estão em primeiro plano, deflacionados.
Foto Crédito: David e Jessie – Flickr.
E aqui é onde a história toma um rumo estranho. O barco de Lincoln nunca foi construído e, tanto quanto sabemos, nunca foi sequer testado. Não podemos dizer se o conceito dele funcionaria ou não. Ele parece ter perdido o interesse na ideia. Ou talvez ele tenha sentido que o seu próprio “fogo de génio” estava noutro lugar. Sim, alguns barcos fluviais ainda podem ser encalhados em bancos de areia. Mas o enorme navio a que ousamos chamar The Union estava a navegar a toda a velocidade em direcção à catástrofe, e Abe Lincoln em breve se tornaria o seu capitão.
Eu sou Roger Kaza, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas trabalham.