Nova esperança para tratar a perda auditiva
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En español | A perda auditiva é uma crise de saúde crescente que aflige cerca de 48 milhões de americanos, mais do que diabetes ou câncer, e atinge quase metade das pessoas com mais de 75 anos de idade. Acontece naturalmente com o envelhecimento, mas também pode ser desencadeada por qualquer um de vários factores: exposição a ruído excessivo, medicamentos como a quimioterapia ou antibióticos, infecções virais ou uma predisposição genética.
Embora os tratamentos tradicionais, como aparelhos auditivos ou implantes cocleares que amplificam os sons, possam ajudar, tendem a não funcionar bem em ambientes ruidosos. Eles também não resolvem os problemas físicos subjacentes que causam a perda auditiva. Mas há boas notícias no horizonte: Vários medicamentos no pipeline de desenvolvimento podem mudar drasticamente a forma como tratamos a perda auditiva e oferecer novas esperanças a milhões que não têm muito alívio ou não podem pagar aparelhos auditivos caros.
Tipos de novos tratamentos
Estes novos tratamentos vão desde medicamentos para prevenir a perda auditiva induzida por muito ruído ou exposição a certas quimioterapias, até terapêutica ou terapia genética que pode regenerar as células do cabelo no ouvido interno. Existem cerca de 15.000 destas células microscópicas que vibram quando atingidas por ondas sonoras, e transmitem estes impulsos eléctricos ao nervo auditivo. Os danos às delicadas células capilares são responsáveis por 90% da perda auditiva.
“Pela primeira vez, estamos olhando para uma terapêutica normal que pode restaurar, regenerar ou proteger a audição das pessoas”, diz Anne G.M. Schilder, professora e diretora do programa de pesquisa translacional de audição do National Institute for Health Research Biomedical Research Centre do University College London Hospital, no Reino Unido. “Houve avanços reais na nossa compreensão dos mecanismos subjacentes que levam à perda do ouvido interno”. Ela prevê que à medida que o campo continuar seu rápido desenvolvimento, “veremos uma gama de novas drogas dentro dos próximos anos”
Schilder é o investigador principal em um ensaio clínico de um composto conhecido como inibidor de gama-secretase. Em ratos de laboratório, estas drogas ligam um gene que leva o que é chamado de “células de suporte” a se transformar em células sensoriais do cabelo no ouvido interno. Agora em sua segunda fase de testes em humanos em 40 voluntários na Europa, o medicamento é administrado através de três injeções semanais através do tímpano.
“Quando foi testado em ratos, aumentou o número de células capilares e sua audição melhorou”, diz Schilder. “Esperamos que isto funcione em humanos.”