O caso de agressão sexual que chocou Hollywood há quase um século
Décadas antes da prisão e condenação do magnata do cinema Harvey Weinstein, a agressão sexual e a violência era um problema prevalecente entre os glitterati de Hollywood. Um dos primeiros casos de mídia de massa deste terrível abuso centrado na outrora popular estrela de cinema Fatty Arbuckle e o que aconteceu durante uma festa selvagem no Dia do Trabalho de 1921.
Roscoe Conkling Arbuckle nasceu no Smith Center, Kansas, em 24 de março de 1887, pesando mais de 13 libras. A família Arbuckle mudou-se para a área de Los Angeles (Santa Ana, Califórnia) quando Roscoe tinha 8 anos. Lá, seus colegas de escola o provocaram por estar acima do peso com o apelido de “Gordo”, que ele reteve para o resto de sua vida. Alguns anos depois, uma trupe de vaudeville em visita a Santa Ana pediu-lhe para actuar com eles. Arbuckle adorou os aplausos e foi imediatamente, e para sempre, dactilografado como um jovem cômico, adorável e portentoso.
Logo ele foi uma grande estrela nos circuitos do vaudeville e tocou em teatros ao redor do mundo. Em 1914, ele foi “descoberto” pela Paramount Pictures. O estúdio de cinema pagou-lhe a quantia principesca de $1.000 por dia mais 25% dos royalties de cada filme. Tão populares foram os seus filmes mudos que, em 1918, a Paramount subiu a parada pagando-lhe 3 milhões de dólares para estrelar em 18 filmes nos três anos seguintes – um salário que ficou atrás apenas de Charlie Chaplin. Arbuckle foi o mentor de Chaplin e descobriu Buster Keaton, que fez vários filmes com Arbuckle, e falou admiravelmente de suas habilidades como comediante de cinema: “Aprendi tudo com ele.”
Em 5 de setembro de 1921, o amigo do Arbuckle, Fred Fischbach, planejou dar a festa para acabar com todas as festas no Hotel St. Francis em São Francisco. O convidado de honra foi o Arbuckle, cujo último filme, “Crazy to Marry”, foi um sucesso nacional. Fischbach alugou três quartos (No’s. 1219, 1220, e 1221) – todos interligados entre si. Ele trouxe um grande suprimento de bebidas contrabandeadas (esta ainda era a era da Proibição), muitas estrelas ansiosas e música. Entre as mulheres convidadas para a festa estava uma aspirante a atriz de 25 anos chamada Virginia Rappe.
De acordo com uma witness-guest chamada Maude Delmont, Arbuckle e Rappe derrubaram três ou mais bebidas de gin e vinho laranja juntas quando ele a puxou para uma das salas contíguas. Delmont alegou que Arbuckle disse: “Eu esperei por você cinco anos, e agora eu tenho você”
Portrait of Virginia Rappe. Foto de Bettmann Archive/Getty Images
Em uma hora, Delmont alegou ouvir gritos e tentou entrar na sala, mas Arbuckle fechou-a. Eventualmente, Arbuckle abriu a porta, vestido de pijama, usando o chapéu da Virgínia na cabeça e, disse Delmont, um grande “Fatty Arbuckle smile” no seu rosto. Dentro do quarto, Delmont acusou, Rappe estava na cama com dores, gritando: “Estou morrendo, estou morrendo”. Ele fê-lo.” O médico e a enfermeira do hotel foram chamados. Eles mudaram Rappe para outro quarto para descansar por alguns dias até finalmente serem levados para um hospital onde ela morreu, em 9 de setembro, de uma ruptura da bexiga urinária.
Delmont disse à polícia que Arbuckle tinha estuprado Rappe e que o impacto de seu peso (ele tinha mais de 266 libras) rompeu a bexiga dela. Mais tarde, o agente do Rappe, Al Semnacker, piorou a história alegando que Arbuckle usou um pedaço de gelo para estuprá-la – uma história que rapidamente se transmogrifica no uso obsceno de uma Coca-Cola ou garrafa de vinho. Outras testemunhas testemunharam que Arbuckle tinha realmente usado o gelo para esfregar no seu estômago como um meio de aliviar a dor de barriga.
William Randolph Hearst’s newspaper chain-long a purveyor of tabloid journalism-had um dia de campo relatando as alegadas depravações sexuais de Arbuckle. Tanto Chaplin como Keaton deram entrevistas atestando a boa natureza e inocência de Arbuckle, mas a reputação da estrela de cinema foi desfeita na imprensa popular.
Arbuckle se transformou na polícia de São Francisco em 10 de setembro. Ele foi acusado de homicídio involuntário e seu tiroteio foi notícia de primeira página em todo o país. O Arbuckle contou uma história muito diferente do que aconteceu. Ele alegou que a Virgínia bêbada ficou tão histérica que ela arrancou a roupa. Reclamando de falta de ar, disse Arbuckle, ela começou a vomitar, o que ele pensou ser o resultado de beber muito licor. Ele tentou acalmá-la levando-a para uma banheira gelada e depois chamou o médico do hotel.
No julgamento, um ambicioso promotor público chamado Matthew Brady usou e abusou das suas testemunhas para fazer o seu caso contra o Arbuckle. Houve testemunhos conflitantes e uma grande dose de drama, incluindo a alegação de que as impressões digitais de Rappe nas maçanetas da porta sugeriam sua tentativa de escapar do quarto, e que o médico e a enfermeira que tratava de Rappe testemunharam que ela não mencionou ter sido estuprada – testemunho que o promotor tinha jogado fora como boato.
Outras alegações de boato incluíam a história de que Rappe estava sofrendo dor abdominal severa por mais de seis semanas, que ela culpou por uma relação sexual com outro homem. Esta afirmação é especialmente interessante porque se Rappe contraiu uma doença sexualmente transmissível, como gonorréia ou clamídia, a infecção pode ter avançado para uma doença inflamatória pélvica, que pode evoluir para uma condição grave e crônica. Outra teoria foi que ela pode ter sofrido com os efeitos de um aborto mal feito, o que também pode ter levado a problemas urinários na bexiga.
Arbuckle’s lawyers presented the legiser’s autopsy report that concluded that Rappe had chronic inflammation to her badder but there were “no mark of violence on the body, no signs that the girl had been attacked in any way”. Isto refutou a alegação de uma causa externa ou força (como o salto de Arbuckle em cima dela) para a ruptura da bexiga. Mas os patologistas também não relataram evidências de gravidez, abortos anteriores, ou doenças sexualmente transmissíveis.
Existiram, na verdade, três ensaios com o Fatty Arbuckle. A primeira terminou em 4 de dezembro de 1921. O júri deliberou por cinco dias e votou 10-2 para a sua absolvição. Um segundo julgamento começou em janeiro e terminou menos de um mês depois. Também resultou num impasse para o júri, 9 a 3, mas a favor de um veredicto de culpado.
Após os dois embustes, um terceiro julgamento foi realizado em Março e Abril. Neste processo, Arbuckle permitiu que seus advogados fossem muito mais agressivos em sua abordagem de envergonhar o Rappe. Várias testemunhas que a conheciam testemunharam que ela tinha tido cistite crônica (infecções na bexiga e inflamação) há muito tempo, o que foi exacerbado pelo consumo de álcool. Algumas culparam a vítima ao testemunharem que muitas vezes bebia muito, e quando estava bêbada nas festas ela tinha tendência a desnudar-se diante dos convidados. Outros testemunharam que a Virginia era conhecida por ser sexualmente promíscua.
Arbuckle, o advogado principal, Gavin McNab, também atacou a veracidade do testemunho de Maude Delmont. McNab revelou a sua outra vida como “Madame Black” que procurava mulheres jovens para festas lançadas por homens ricos. Depois disso, ela e seu estábulo de meninas freqüentemente acusavam esses homens de estupro e os chantageavam para pagar grandes somas de dinheiro.
A sala de audiências onde foi realizado um dos julgamentos de Roscoe “Gorda” Arbuckle. Da esquerda para a direita são: Advogados Gavin McNab, Nat Schmulowitz, Charles Brennan (de pé), Milton Cohen, o arguido Arbuckle e Joseph McInerney. Foto de Bettmann/Getty Images
Após pouco mais de cinco minutos de deliberação, o júri absolveu Arbuckle de todas as acusações contra ele. O júri declarou publicamente: “Desejamos-lhe sucesso e esperamos que o povo americano faça o julgamento de 14 homens e mulheres que Roscoe Arbuckle é totalmente inocente e livre de culpas”
Mas será que ele foi? O Arbuckle pode não ter sido culpado de homicídio involuntário. E ele provavelmente não causou a ruptura da bexiga do Rappe ou a sua morte subsequente. Mas atrás daquela porta trancada no quarto nº 1219 do Hotel St. Francis, parece que pode ter ocorrido algum tipo de violência sexual ou avanço sexual indesejado. Como ambos os participantes estão agora mortos, nunca saberemos ao certo.
Após os ensaios, a indústria cinematográfica impediu que o Arbuckle aparecesse na tela. Sua carreira estava arruinada e sua conta bancária esgotada. Mesmo assim, ele lutou para voltar ao cinema. O banimento da indústria foi levantado oito meses depois, mas ninguém realmente queria vê-lo na tela de cinema. Keaton ajudou o Arbuckle financeiramente e com empregos na sua unidade de produção. Arbuckle começou a trabalhar atrás da câmera, ocasionalmente dirigindo filmes sob o nome de William B. Goodrich (ou Will B. Good). Em 1932, ele fez um retorno às telas fazendo uma série de quadrinhos “two-reeler” para a Warner Brothers. Os curtas foram bem recebidos e, em junho de 1933, ele assinou um contrato com a Warner Brothers para um filme de longa-metragem completo. Celebrando com seus amigos naquela noite, Arbuckle declarou: “Este é o melhor dia da minha vida”. Mais tarde, nessa noite, ele morreu durante o sono de um ataque cardíaco. Ele tinha 46,
Nove anos mais tarde, a violência sexual continua a ser um grande problema de saúde pública nos campus universitários, no local de trabalho e em muitos outros cantos da sociedade americana. Ela afeta milhões de pessoas a cada ano e muitas vezes não é relatada porque as vítimas têm vergonha, vergonha ou medo de represálias. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de uma em cada três mulheres sofre violência sexual envolvendo contato físico em algum momento de sua vida, e um em cada quatro homens sofre violência sexual envolvendo contato físico durante sua vida.
Todos nós podemos desempenhar um papel na prevenção, ensinando nossos filhos e alunos sobre violência sexual, consentimento, namoro seguro e sexualidade saudável; criando ambientes seguros em nossas escolas e locais de trabalho com tolerância zero para qualquer tipo de assédio sexual; promovendo normas sociais que protejam contra a violência sexual; e fornecendo apoio e tratamento para aqueles que sobreviveram à violência sexual para diminuir os danos.