O fantasma de John Chivington deve nos assombrar em 2020
Deve uma cidade do Colorado receber o nome de um vilão desprezível da história do nosso estado?
Tenham cuidado com a vossa resposta. É valioso lembrar o mal que queremos esquecer.
Col. John Chivington supervisionou um massacre em 1864 no leste do Colorado e mentiu sobre suas ações sinistras. Ele inflamou The Plains Wars, causando centenas de mortes desnecessárias. Os Estados Unidos estavam rastejando para o oeste com crueldade cruel, mas Chivington ainda conseguiu fazer um nome distinto com sua barbaridade. Ele serve como um aviso para sempre.
Na madrugada de 29 de novembro de 1864, Chivington liderou uma força de 675 cavaleiros em um acampamento de Cheyenne e Arapaho. Os nativos americanos reuniram-se em torno da bandeira americana e acenaram com bandeiras brancas. Centenas se aproximaram de Chivington e dos cavaleiros. Eles estavam implorando por misericórdia.
Chivington atacou de qualquer maneira. As suas forças mataram 240 nativos americanos, incluindo 150 mulheres, crianças e idosos. Então, os cadáveres foram mutilados. O crime é conhecido como o Massacre de Sand Creek.
Eu sei que alguns de vocês acreditam que é errado aplicar os padrões de hoje ao passado. Mas a palavra “massacre” foi imediatamente usada para descrever as ações de Chivington. Alguns padrões são eternos.
“Usando o uniforme dos Estados Unidos, que deveria ser o emblema da justiça e da humanidade … ele deliberadamente planejou e executou um massacre sujo e vil”, uma terrível comissão conjunta do Congresso relatou em 1865.
Uma cidade – ou, na verdade, uma mera sugestão de uma cidade – perto da cena do seu crime tem o nome de Chivington. Uma vez uma próspera cidade ferroviária, Chivington nos lembra como podemos nos tornar perdidos. Em 1887, os líderes do Colorado acreditavam ser uma boa idéia nomear uma cidade para um assassino em massa.
Mas aqui é onde a mistura de passado e presente se complica.
Teri Jobe tem trabalhado desde 2017 como guia de parques no Sand Creek Massacre National Historic Site, 150 milhas a sudeste de Colorado Springs. Ela passa sua vida de trabalho nas planícies onde Chivington se desenvolveu.
Os modernos governos tribais Cheyenne e Arapaho, diz ela, não querem que a cidade fantasma de Chivington seja renomeada. Eles estão preocupados que um capítulo feio da história americana seja, nas palavras dela, “varrido para debaixo do tapete”. Eles querem que os americanos de 2020 recordem que os americanos de 1887 acreditavam que Chivington era um nome digno para uma cidade. Jobe tem o cuidado de dizer que nem todos os Cheyenne e Arapaho concordam com seus governos tribais.
No final dos anos 1880, Jobe diz, as cidades ferroviárias do Colorado eram nomeadas alfabeticamente de leste a oeste.
“Quando chegaram a C”, diz ela, “o nome de Chivington na época fazia sentido”. Ele foi visto por muitas pessoas na época como um herói”
Em 1865, muitos residentes do Colorado ficaram confusos e indignados que o Congresso optou por investigar Chivington, diz Jobe. Esses residentes podem não ter apoiado os extremos da carnificina de Chivington, mas eles o viram como um protetor de suas comunidades.
O Local Histórico do Massacre de Sand Creek é uma das mais tristes – e mais poderosas – fatias da América. De alguma forma, um massacre foi socialmente aceitável no Colorado em 1864. Em 28 de dezembro, um mês após o massacre, Denver’s Rocky Mountain News anunciou uma produção teatral que apresentava “troféus retirados do campo em Sand Creek”. Esses “troféus” incluíam escalpes de nativos americanos. Um desses escalpes esteve em exibição no Museu de História do Colorado por um século.
Por um tempo, Chivington parecia destinado a grandes coisas, talvez até um assento no Congresso. Ele era um homem grande, com 1,80 m de altura, com uma armação pesada, e abençoado com uma voz em expansão, que empregou como ministro metodista.
Tornou-se um herói regional na Guerra Civil, levando as tropas à vitória em 1862 sobre as forças confederadas em Glorieta Pass, no Novo México. Os Confederados procuraram invadir e saquear os campos de ouro do Colorado, e o triunfo ficou conhecido como “O Gettysburg do Oeste”.
O Massacre de Sand Creek acabou com as ambições políticas de Chivington. Ele merecia tornar-se um pária. Em vez disso, ele desfrutou de paz e prosperidade até sua morte em Denver em 1894, onde está enterrado sob um túmulo cinza no Cemitério de Fairmount.
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Em uma viagem até o local histórico do Massacre de Sand Creek – o único local de serviço do parque nacional com “massacre” em seu título – você pode passar pelo que resta de Chivington.
Alguns exigem uma mudança de nome para a cidade, e eu entendo sua motivação. Chivington não merece honra, e um nome alterado certamente aliviaria nosso desconforto com um capítulo sinistro na história de nosso estado.
Mas será que realmente queremos conforto?
Devemos nos lembrar de um homem mau e da sociedade má que o alimentou, mesmo que permaneçamos cautelosos com o mal em nosso próprio tempo. O fantasma de Chivington deve assombrar-nos.
Ele abana o meu coração cada vez que penso nele, e penso nele cada vez que conduzo pela cidade fantasma que leva o seu nome maligno.