O Futuro da Terapia com Células-Tronco como Tratamento para o Autismo
Tratamento para o Autismo é uma busca cada vez mais importante, como o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima:
- 1 em 59 crianças foi identificado com distúrbio do espectro do autismo (DEA)
- O autismo ocorre em todos os grupos raciais, étnicos e socioeconômicos.
- Estudos na Ásia, Europa, e América do Norte identificaram que o ASD tem uma taxa de prevalência entre 1% e 2%.
Com a desordem do espectro do autismo (ASD) afetando entre 1-2% da população, a condição está se tornando de importância crescente e um tratamento para o autismo está se tornando uma descoberta médica altamente procurada.
Neste artigo:
- Tratamentos atuais e emergentes para o autismo
- Terapia com células-tronco para o autismo
- O que é terapia com células-tronco?
- O que causa o autismo?
- Como a terapia com células-tronco pode ajudar a combater o autismo?
- Como as células estaminais são usadas para o tratamento do autismo?
- Existem riscos envolvidos?
- Quão perto estamos de um tratamento para o autismo?
- Quanto custa a terapia com células estaminais para o autismo?
- Enrolar num ensaio de células estaminais para o autismo
Tratamentos actuais e emergentes para o autismo
Embora a terapia, algumas dietas e outras técnicas sejam promissoras para mitigar os efeitos do autismo (e alguns juram por eles), os investigadores ainda não chegaram a uma “cura” para a doença. Ou seja, a comunidade científica e médica não pode oferecer um tratamento definitivo que alivie adultos ou crianças desta condição.
No entanto, existem muitas estratégias para ajudar os indivíduos com ASD a melhorar os seus sintomas e maximizar o seu potencial.
De acordo com o NIH, essas estratégias incluem:
- Terapia de gestão comportamental
- Terapia de comportamento cognitivo
- Intervenção precoce
- Terapias educativas e escolares
- Terapia de atenção conjunta
- Medicamentos / Farmacêuticos
- Terapia nutricional / Modificação da dieta
- Terapia ocupacional e de trabalhoterapia relacionada
- Terapia mediada pelos pais
- Terapia física (PT)
- Treinamento de habilidades sociais
- Treapia de fala
Treinamento de habilidades sociais
Treinamento de habilidades sociais
Existem também estudos em andamento explorando intervenções que vão desde oxigênio hiperbárico, à administração de zinco, a medicamentos que exibam propriedades anti-inflamatórias.
Terapia com células estaminais para o autismo
Além destas estratégias de gestão do próprio estado, as células estaminais para o autismo parecem representar uma abordagem de tratamento intrigante. Vários tipos de células estaminais estão agora a ser explorados pelos seus efeitos terapêuticos no autismo.
Os tipos de células mais promissores parecem ser:
- Células estaminais do sangue do cordão umbilical – Os cientistas fazem a hipótese de que estas células possam ser uma potente ferramenta para a geração de novos vasos sanguíneos de crescimento no cérebro autista.
- Células-tronco mesenquimais (da medula óssea ou tecido adiposo) – A pesquisa acredita que estas células podem melhorar a desregulação imunológica associada ao autismo, auxiliando nos sintomas intestinais e problemas cognitivos.
Apesar de ainda estarmos nos estágios iniciais da pesquisa, dados clínicos promissores estão começando a ser liberados. À medida que o progresso continua a ser feito com estas terapias, parece que um tratamento real e duradouro para o autismo pode estar no horizonte.
Para compreender esta nova abordagem ao tratamento do autismo, é primeiro necessário compreender a terapia com células estaminais por si só. Da mesma forma, é fundamental entender o autismo, suas causas teóricas, como as células-tronco poderiam melhorar e como será o futuro desta abordagem prospectiva.
O que é a terapia com células-tronco?
Os tratamentos com células-tronco são complexos e, no caso de muitas condições, ainda teóricos. No entanto, os cientistas têm um firme entendimento do que são as células-tronco e como elas funcionam. Em resumo, estas “células-mestre” são indiferenciadas, tendo a capacidade de se transformar numa grande variedade de células mais especializadas.
Células estaminais hematopoiéticas, por exemplo, dão origem a todo o tipo de células estaminais sanguíneas no nosso corpo – que são dezenas. As células-tronco mesenquimais são outro tipo de células-tronco. Este tipo de células estaminais tem uma capacidade excepcional para reduzir a inflamação, reduzir a fibrose (cicatrização) e impactar positivamente o sistema imunitário.
Outras células estaminais controlam outros tecidos do corpo. Estas células mestras são encontradas no coração, dentes, fígado, pele, gordura, e muitos outros tipos de tecido. Com técnicas científicas de ponta, os pesquisadores podem agora forçar essas células-tronco a reverter para um estado ainda menos diferenciado, formando o que é chamado de células-tronco pluripotentes induzidas.
Essas células únicas podem se tornar qualquer tecido do corpo humano. Se os médicos pudessem injetá-las nas áreas afetadas, eles poderiam (teoricamente) reconstruir nossos tecidos a partir do solo, reparando partes danificadas do corpo.
Terapia com células-tronco para o autismo, portanto, propõe “reescrever” os sistemas corporais causadores do autismo. Para saber mais sobre os diferentes tipos de células estaminais, veja este vídeo de BioInformant.
O que causa o autismo?
As causas do autismo ainda são mal compreendidas e discordantes, mas a pesquisa aponta para dois agentes-chave:
- Níveis reduzidos de oxigénio em partes específicas do cérebro
- Inflamação crónica no intestino, causada pelo mau funcionamento do sistema imunitário
Outras causas potenciais incluem Síndrome do X Frágil, tumores cerebrais, inchaço cerebral, falta de enzimas metabólicas e sarampo na mãe durante a gravidez.
Como a terapia com células estaminais pode ajudar a combater o autismo?
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O que quer que seja o caso, as células estaminais parecem ser um tratamento promissor para o autismo. Por exemplo, elas podem substituir as células estaminais defeituosas por células saudáveis, e como as células estaminais podem se replicar indefinidamente, seria improvável que o problema se repita. O mesmo pode ser verdade para células cerebrais, sistemas de produção enzimática e hormonal, e mais.
Adicionalmente, certos tipos de células-tronco podem reduzir a inflamação, e portanto, possivelmente, o autismo.
Embora a terminologia seja um pouco densa, para aqueles interessados na literatura científica, este artigo é uma leitura perspicaz.
Como as células-tronco são usadas para o tratamento do autismo?
Células-tronco para o autismo não são um processo totalmente compreendido. Isto porque os mecanismos celulares de como as células exercem seus efeitos ainda estão sendo explorados.
No entanto, tratamentos com células-tronco em geral têm uma seqüência básica de eventos.
Estes passos incluem:
- Físicos ou colhem células-tronco do paciente (autólogo) ou as tiram de outro paciente ou de um banco de sangue (alogênico).
- Preparam as células estaminais para o paciente, separando as células significativas e combinando-as com hormonas e factores de crescimento, conforme seja necessário.
- Físicos injectam ou infundem as células estaminais no paciente.
De lá, médicos e pais observam o paciente para notar qualquer melhoria. Em muitos casos, o paciente precisa de doses múltiplas de células estaminais para obter níveis suficientemente altos para que as células possam fazer o seu trabalho nas áreas afectadas.
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Sem tempo, estas células podem gravitar em direcção à área afectada, instintivamente “fixando” os sistemas avariados.
Existem riscos envolvidos?
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Como em qualquer outro processo médico, a recuperação do autismo das células estaminais traz alguns riscos. Algumas pessoas têm reacções aos líquidos injectáveis, uma vez que muitas vezes fazem uso de conservantes por necessidade. Outros pacientes rejeitam o alogénico (células estaminais doadas), porque o seu corpo os visa como “invasores”.
Avalo, alguns pacientes são atacados por células estaminais doadoras, causando uma variedade de sintomas desagradáveis e potencialmente fatais. Esta condição é conhecida como doença enxerto-versus-hospedeiro (GVHD.
Overtudo, no entanto, muitas pessoas consideram os níveis de sucesso suficientemente elevados para justificar o risco destes resultados negativos. Especialmente nos casos em que o autismo é tão esmagador que compromete completamente a família ou a criança, pode valer a pena.
Quão perto estamos deste tratamento para o autismo?
Felizmente, a comunidade de pesquisa ouviu os apelos para estudos clínicos sobre o autismo envolvendo células-tronco.
Estórias demonstrando o poder das células-tronco para o autismo levaram as instituições de pesquisa a realizar estudos determinando como tratar o autismo no futuro.
Liderado pela pesquisadora de renome mundial Dra. Joanne Kurtzberg, o Duke University Medical Center está realizando ensaios clínicos para avaliar como as células do sangue do cordão umbilical podem melhorar os sintomas do autismo.
O seu grupo de investigação está a explorar tanto o uso de tratamentos autólogos (derivados de doentes) como alogénicos (derivados de dadores) do sangue do cordão umbilical.
Especificamente, a equipa do Dr. Kurtzberg:
- Completou um ensaio clínico de referência: “Infusão autóloga de sangue do cordão umbilical para crianças com distúrbio do espectro do autismo.”
- Completado um ensaio clínico de Fase 2: “Infusão do sangue do cordão umbilical para crianças com distúrbio do espectro do autismo.”
No vídeo abaixo, a Dra. Joanne Kurtzberg discute um ensaio clínico de Fase II pela Duke University. Nele, ela descreve uma família cujo filho experimentou melhorias sintomáticas.
Pelo menos dois outros ensaios clínicos estão a explorar o uso de células estaminais do sangue do cordão umbilical como tratamento potencial para o autismo, incluindo:
- Células estaminais autólogas do sangue do cordão umbilical para o autismo (Patrocinado pela Sutter Health)
- Segurança e eficácia da terapia com células estaminais em pacientes com autismo (Patrocinado por
Shenzhen Beike Bio-Technology Co.)
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Outros 21 ensaios clínicos estão explorando o uso de outros tipos de células-tronco para o tratamento de ASD.
Quanto custa a terapia com células-tronco para o autismo?
Os pais também podem explorar clínicas de células-tronco que oferecem tratamentos sem U.S. FDA, embora as companhias de seguros normalmente não cobrem estas despesas médicas.
Felizmente, a maioria das pesquisas conduzidas até agora tem se concentrado em crianças autistas, deixando as opções de tratamento para adultos mais limitadas. Para pacientes adultos com autismo, os prestadores de tratamento com células-tronco podem se mostrar mais acessíveis.
Em média, os tratamentos com células-tronco para o autismo custam USD $12,000 – 18,000. Os custos de viagem também são frequentemente incorridos, porque os tratamentos podem ser fornecidos fora dos Estados Unidos da América. Isto porque a FDA americana não permite a expansão das populações de células estaminais num laboratório antes de as administrar a um paciente.
Para pacientes com autismo grave, podem ser necessárias doses mais elevadas de células estaminais. Exemplos de países cujas políticas reguladoras permitem a expansão de células-tronco incluem México, Ilhas Caymen, Bahama e Índia, entre muitos outros.
Para explorar ensaios clínicos para o autismo, use este link para visitar Clinical Trials.gov. Este registro global, apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), lista a maioria dos estudos sobre o autismo no mundo inteiro.
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