O Movimento Ambiental Moderno
Wisconsin tem desempenhado um papel importante e altamente visível no desenvolvimento da protecção ambiental no século XX, incluindo um papel fundamental na formação das organizações nacionais do Sierra Club e da Sociedade da Terra Selvagem e na criação do Dia da Terra em 1970. Embora os primeiros protestos contra a poluição, os primeiros esforços para conservar os recursos naturais e as primeiras campanhas para salvar as florestas tenham ocorrido no final do século XIX, o movimento ambiental moderno que surgiu depois de 1950 tinha raízes e objetivos sociais diferentes dos do movimento de conservação que o precedeu.
Na primeira metade do século XX, o movimento de conservação tinha enfatizado os recursos naturais como commodities para produzir bens materiais, e apelou para uma gestão mais eficiente dos recursos renováveis e não renováveis. O movimento ambiental, por outro lado, surgiu do crescente interesse pela recreação ao ar livre em um ambiente mais natural e focado nos recursos – ar, água e terra – que melhorariam a qualidade de vida. Ao invés de se concentrar no desenvolvimento eficiente de recursos exploráveis, o movimento ambientalista valorizou esses recursos por razões estéticas, morais ou espirituais.
Uma das figuras mais notáveis do movimento ambientalista moderno foi Aldo Leopold. Leopold inspirou muitos ambientalistas a apreciar a vida selvagem e a usar a terra de forma sensata e sensata. Nascido em Iowa em 1887, Leopold desenvolveu muitas de suas idéias enquanto passava o tempo na cabana de sua família, a “cabana”, perto de Baraboo. Ele observou e registrou cuidadosamente cada detalhe das plantas e animais ao seu redor, reconhecendo como tudo na natureza estava conectado. Servindo na Comissão de Conservação do Wisconsin nos anos 40, Leopold ajudou a formular políticas que enfatizavam o manejo da terra não apenas para usos comerciais, mas também para o benefício de seres humanos, animais e plantas. O livro mais famoso de Leopold, “A Sand County Almanac”, contém pequenos ensaios que descrevem um ano passado em sua barraca no Rio Wisconsin. Ele foi publicado em 1949, um ano após a sua morte. O trabalho de Leopold ajudou a dar origem a uma nova atitude em relação à vida selvagem como objeto de observação e não de caça esportiva.
As idéias de Leopold caracterizaram a mudança em direção à preservação, apreciação e proteção da natureza do movimento ambiental emergente nas décadas de 1940 e 1950. Esta nova perspectiva sobre animais e recursos naturais acabou levando à lei federal sobre espécies ameaçadas de extinção, programas de vida selvagem patrocinados pelos estados, um interesse maior em habitats para plantas e animais, e um foco na diversidade biológica. A ênfase do movimento ambientalista na preservação de recursos específicos em um ambiente mais natural levou à criação do Sistema Nacional de Preservação da Natureza Selvagem em 1964, do Sistema Nacional de Trilhas em 1968, e a um programa de compra pública na Lei de Conservação da Terra e da Água de 1964.
Nos anos 60, o governador de Wisconsin Gaylord Nelson estabeleceu uma reputação nacional como líder na proteção ambiental com sua defesa da pioneira Lei de Recreação ao Ar Livre de Wisconsin. A lei, aprovada em 1961, prometeu US$ 50 milhões durante a década seguinte para o planejamento ambiental, aquisição de terras e servidões ao longo das rodovias estaduais para assegurar os valores cênicos. Eleito para o Senado dos EUA em 1962, Nelson propôs uma emenda constitucional afirmando que “toda pessoa tem o direito inalienável a um ambiente decente”. Em um discurso em Seattle, em 1969, Nelson sugeriu um dia inteiro de ensino e aprendizado sobre o meio ambiente. Nelson acreditava que se as pessoas soubessem mais sobre o meio ambiente, cuidariam melhor dele e exigiriam melhor proteção. Seus esforços levaram ao primeiro Dia da Terra em 22 de abril de 1970.
Em resposta aos esforços de Nelson, o Congresso criou uma agência governamental, a Agência de Proteção Ambiental (EPA), para reparar danos ambientais existentes e estabelecer políticas para manter o meio ambiente seguro e limpo. Eles também aprovaram a Lei de Melhoria da Qualidade da Água e a Lei de Controle da Qualidade do Ar para disponibilizar água e ar limpos universalmente.
Wisconsin Waterways têm sido o foco de muitos projetos e debates ambientais mais recentes. Barragens construídas por empresas madeireiras para armazenar toras no final do século XIX e início do século XX foram removidas de muitos rios, restaurando a vida selvagem natural e as plantas, bem como ajudando na revitalização econômica das comunidades ribeirinhas. A remoção de bifenilos policlorados, ou PCBs, do Rio Fox, no entanto, tem se mostrado mais controversa. Embora o governo dos EUA tenha proibido a fabricação de PCBs em 1977, os produtos químicos tóxicos permaneceram no solo muito tempo após sua liberação por sete empresas de papel. Apesar dos conhecidos riscos à saúde associados aos PCBs, os esforços e objetivos de limpeza geraram controvérsia entre a EPA, o Departamento de Recursos Naturais, e organizações ambientais.
Wisconsin há muito tempo tem colocado uma prioridade na saúde e segurança ambiental. A Lei de Nível Verde voluntária, por exemplo, recompensa o desempenho ambiental que vai além dos padrões mínimos exigidos por lei para o ar, água, terra e recursos naturais. O Green Tier permite ao Estado distinguir entre os bons desempenhos ambientais e aqueles que apresentam um desempenho igual ou próximo aos mínimos regulamentares e oferece incentivos para que as empresas melhorem seus programas ambientais existentes. Outros programas, como o Conselho de Educação Ambiental de Wisconsin, fornecem aos cidadãos de Wisconsin formas adicionais de manter a longa história do estado de envolvimento dos cidadãos na educação ambiental, liderança e reforma.
Aprenda Mais
Explore os Pontos de Virada na Coleção da História de Wisconsin