O obituário Efraín Ríos Montt
Os ditadores militares guatemaltecos de meados do século XX foram notados por sua crueldade, corrupção e apetite pelo poder. O general Efraín Ríos Montt, que morreu aos 91 anos, acrescentou um ingrediente extra à mistura: era um fundamentalista protestante com a missão de salvar o país – inclusive o continente – para Jesus.
“Um cristão deve carregar sua bíblia e sua metralhadora”, comentou certa vez. Ele colocou em prática suas próprias pregações com uma campanha de contrainsurgência que matou milhares e varreu centenas de aldeias do mapa durante seu governo de facto de 1982-83.
Nascido em Huehuetenango, no altiplano ocidental, Ríos Montt tinha se alistado no exército 40 anos antes, pouco antes do derrube do ditador Jorge Ubico, que deu início a uma década de reformas democráticas e sociais. Infelizmente, Washington e a United Fruit Company (uma transnacional americana cujos interesses foram afetados pelas reformas) encontraram a ditadura mais a seu gosto, e em 1954 patrocinaram um golpe militar de direita que baniu a democracia por mais de 30 anos.
Como muitos de seus colegas ditadores latino-americanos, Ríos Montt se beneficiou do treinamento dos EUA – no seu caso em Fort Gulick, na Zona do Canal do Panamá, e Fort Bragg, na Carolina do Norte. Ele também frequentou a Escola de Guerra do Exército na Itália. Em anos posteriores, seria nomeado adido militar na Embaixada da Guatemala em Washington e representante da Guatemala na Junta Interamericana de Defesa.
No governo do general Carlos Arana (1970-74), ele se tornou chefe de estado-maior do exército. Mas renunciou à sua comissão em 1974 para se candidatar à presidência da Frente Nacional de Oposição (FNO), aliança eleitoral formada em torno do Partido Democrata Cristão (DCG).
O regime militar, no entanto, ainda não estava disposto a considerar a entrega do poder, mesmo a um dos seus. Ríos Montt foi enganado do que se acreditava ter sido uma vitória e o candidato oficial, Gen Kjell Laugerud, declarou o vencedor. Para que ele não se tornasse o foco de um movimento de protesto, o governo rapidamente devolveu o azarado perdedor ao serviço ativo e o colocou como adido militar em Madri, onde permaneceu até 1978. Dois anos antes de seu retorno, após o devastador terremoto de 1976, um grupo missionário evangélico protestante de Eureka, Califórnia, chamado de Evangelização de Extensão havia se mudado para a Guatemala. Ao retornar ao país, Ríos Montt rapidamente se converteu e logo foi um dos principais membros de sua filial local, conhecida como El Verbo (A Palavra).
Credores da verdade literal da Bíblia, os missionários do Outreach Evangélico estavam inclinados a nada menos do que a conversão das Américas. Em comum com outros grupos fundamentalistas, eles eram ferozmente anticomunistas, e deveriam provar um aliado útil para o general em sua campanha para acabar com a “subversão” na forma da guerrilha de esquerda da Unidade Revolucionária Nacional Guatemalteca (URNG) e seus seguidores civis.
Em março de 1982, jovens oficiais lideraram um golpe reformista para evitar a instalação no palácio presidencial de mais um ditador, Gen Aníbal Guevara. Ríos Montt foi convidado a participar de uma junta governante de três homens, que imediatamente anulou a constituição, proibiu os partidos políticos e dissolveu o congresso. O embaixador dos EUA exultava isso: “A Guatemala saiu da escuridão para a luz.” Nomeando-se presidente e ministro da defesa, e governando por decreto após declarar um “estado de sítio”, Ríos Montt declarou que iria, “moralizar a vida nacional de cima para baixo”.
A sua campanha de moralidade incluiu execuções por fuzilamento, o que lhe valeu uma reprimenda do Vaticano, entre outros. Mas a sua breve presidência foi muito notória pela política de terra queimada que adoptou em relação às comunidades indígenas das terras altas, onde o apoio à URNG era mais forte.
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Atrás dos planos conhecidos como Victory 82 e Guns and Beans, a população maia do país foi vista como um “inimigo interno” do Estado, e o exército foi enviado para destruir aldeias suspeitas de abrigar simpatizantes da guerrilha. Cerca de 440 aldeias foram arrasadas até ao chão. Homens, mulheres e crianças foram sistematicamente massacrados e os sobreviventes foram mantidos em aldeias estratégicas e doutrinados contra o “comunismo”. Seus locais sagrados foram violados e sua cultura, religião e língua suprimidas.
Uma vasta rede de patrulhas civis de autodefesa (PACs) foi criada, em alguns casos liderada por membros de El Verbo, que também ajudaram a identificar supostos simpatizantes da guerrilha. Tudo isso encantou o general à direita fundamentalista nos EUA: ele recebeu apoio de pessoas como Pat Robertson e Jerry Falwell. Ronald Reagan, que gostou particularmente dele, declarou que tinha tido um “rap de vagabundos” sobre direitos humanos.
Em agosto de 1983, no entanto, o alto comando do exército finalmente cansou-se de ser ordenado por um general evangélico rebelde e derrubou o governo de Ríos Montt. Mas isto não foi de forma alguma o fim da sua carreira política. À medida que a democracia foi sendo restaurada, a partir das eleições de 1986, o general reformou-se como político civil, fundando um partido próprio – a Frente Republicana Guatemalteca (FRG) – e buscando eleições para a presidência.
A Constituição de 1985, no entanto, proíbe os líderes dos golpes de Estado de exercer a presidência, e a tentativa de Ríos Montt de fazer com que a proibição fosse derrubada pela Comissão Interamericana de Direitos Humanos não prosperou. No entanto, a RFG cresceu em força, e nas eleições de 1999 seu candidato, Alfonso Portillo, foi eleito presidente.
Apesar das acusações de genocídio, apresentadas à Audiência Nacional espanhola por Rigoberta Menchú, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Ríos Montt tornou-se presidente do Congresso em maio de 2000. Ele negou frequentemente não só dar ordens para massacres ou uma política de terra queimada, mas até mesmo receber relatos de tais atrocidades cometidas pelo exército. Quaisquer que fossem suas outras peculiaridades, a esse respeito Ríos Montt era apenas um tirano de primeira linha.
Como membro do congresso o ex-ditador gozava de imunidade legal, mas isso acabou quando seu mandato parlamentar final expirou em 2012. No ano seguinte ele foi condenado por genocídio e crimes contra a humanidade por um juiz guatemalteco que o condenou a 80 anos de prisão. O caso centrou-se em sucessivos massacres no chamado triângulo Ixil do departamento de El Quiché, que tirou a vida de quase 1.800 homens, mulheres e crianças indígenas. A condenação foi posteriormente anulada, embora estivesse em curso um novo julgamento quando o general morreu.
Ele é sobrevivido por sua esposa, María Teresa Sosa, uma filha, Zury, uma política, e um filho, Enrique, que era um soldado e serviu como ministro da defesa. Outro filho, Adolfo, também integrado ao exército, participou do golpe do seu pai e foi morto em 1984, num ataque rebelde de um helicóptero militar.