O que é Ethernet?
Tecnicamente falando, o Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) define Ethernet como protocolo 802.3. Mas simplesmente “Ethernet” é muito mais fácil de dizer, e é provável que você conheça aquele portador essencial da Internet.
Jargão à parte, Ethernet simplesmente se refere ao tipo mais comum de Rede Local (LAN) usada hoje em dia. Uma LAN – em contraste com uma WAN (Wide Area Network), que abrange uma área geográfica maior – é uma rede conectada de computadores em uma área pequena, como seu escritório, campus universitário, ou mesmo em casa. Você pode até mesmo estar conectado a uma enquanto lê isto.
O que não é Ethernet, no entanto, é wireless. Em um mundo onde Wi-Fi parece governar nossas vidas conectadas, você pode estar se perguntando: Ainda há espaço para aquela porta Ethernet rectangular no seu portátil? De empresários sérios a jogadores sérios, essa resposta é “sim, definitivamente existe”. E aqui está o porquê.
Ethernet: Velocidades, Cabos e Configuração
Porque a Ethernet tem andado aos saltos desde o início dos anos 70, as velocidades tradicionais da Ethernet fixaram-no em apenas 10 megabits por segundo (Mbps). A Fast Ethernet acabou por saltar até 100 Mbps, mas após enormes avanços tecnológicos, a actual Gigabit Ethernet suporta velocidades de até 1.000 Mbps. Embora atualmente esteja limitada a empresas na vanguarda do mundo tecnológico, a Ethernet 10 Gigabit com velocidades de até 10.000 Mbps também está a caminho.
Como um protocolo com fio, o tipo de cabo Ethernet que você usa importa. Mais comumente, você verá cabos Ethernet de Categoria 5 (ou CAT5). Estes suportam tanto os cabos Ethernet tradicionais como os Fast Ethernet, enquanto que os cabos Categoria 5e e Categoria 6 (CAT5e e CAT6) podem suportar Gigabit e 10 Gigabit Ethernet respectivamente.
Estes cabos funcionam desde o seu modem ou combo modem-router (conhecido como gateway) até às portas Ethernet nos seus dispositivos online-enabled, como computadores, laptops ou smart TVs. Se o seu dispositivo não tiver uma porta Ethernet incorporada, você pode ser capaz de usar um adaptador USB para Ethernet.
Ethernet vs. Wi-Fi: Benefits
Signal Stability
A configuração de uma LAN com fio é um pouco mais cara e demorada do que uma WLAN (Wireless Local Area Network), ela tem algumas vantagens inegáveis. Primeiro, os sinais Wi-Fi são realmente transmitidos através de radiofrequências. Se você já passou por um túnel enquanto ouvia o rádio do seu carro ou captou o sinal do seu vizinho com o seu aparelho de som, você sabe que as ondas de rádio são propensas a interferências. Assim como o seu Wi-Fi.
Com Ethernet com fio, a interferência não é um problema. E porque tudo, desde os sinais Wi-Fi do seu vizinho até ao seu microondas e ao seu auricular Bluetooth, pode causar interferência Wi-Fi, é um benefício potencialmente enorme. Sem interferência, é menos provável que a sua Internet sofra lentidão, desconexões ou negócios de conexão intermitentes quando você estiver transferindo arquivos de mídia enormes e ávidos de dados para um cliente (ou competindo em um torneio de Call of Duty).
Simplesmente, suas próprias paredes não causarão problemas de penetração para Ethernet, e como cada dispositivo é com fio, você não precisa dividir sua largura de banda entre seu laptop e PS4.
Flexibilidade e Segurança
Embora você possa estar lidando com fios, você ainda tem a flexibilidade de transferir dados até 100 metros – ou seja, 328 pés do seu modem ou roteador – com cabos Ethernet. Como a maioria dos roteadores já possui portas Ethernet, não é preciso muito para fazer o switch em casa, ou até mesmo para fazer o cabeamento rígido do seu console de jogos ou equipamento de jogos de mesa enquanto seu telefone e tablet se conectam ao seu sinal Wi-Fi.
Para os mais voltados para os negócios, o controle e a segurança oferecidos pela Ethernet são difíceis de serem vencidos. Com uma conexão física, você mantém o controle de quem está conectado à sua rede local a qualquer momento. Isto não só liberta dados para os seus utilizadores, como também ajuda a evitar quebras de segurança indesejadas (para não dizer perigosas e dispendiosas). Com Wi-Fi se estendendo além das paredes do seu escritório, a rede WLAN da sua empresa é naturalmente mais acessível a potenciais ameaças.
Ethernet vs. Wi-Fi: Desvantagens
Wi-Fi tem uma reputação de acessibilidade fácil, e é bem merecida. Quando você usa WLAN, você basicamente só precisa de um modem-router combo acessível, e você e seus dispositivos estão prontos para rolar.
Cost
Quanto maior e mais complexa for a sua LAN com fio, por outro lado, maiores serão os seus custos. Se você está simplesmente rodando um cabo Ethernet para o seu Xbox One, você está olhando para o preço de apenas um único cabo. Mas se você é uma pequena empresa projetando uma rede segura, estável e privada, você vai precisar de modems, firewalls, servidores, switches e, possivelmente, até mesmo de instalação profissional. À medida que os custos aumentam com cada estação de trabalho que acede à sua rede, poderá estar a olhar para um investimento inicial considerável.
Portas disponíveis
Lembrar-se do adaptador USB-para-Ethernet que mencionámos anteriormente? Isso é uma consideração, também. Enquanto a maioria dos desktops, laptops, TVs inteligentes, consoles e Blu-ray players inteligentes vêm equipados com portas Ethernet, muitos não vêm. Isso pode até variar para os jogadores, já que o Xbox One acima mencionado possui uma porta Ethernet, enquanto o Wii U requer um adaptador LAN Wii específico alimentado por USB, por exemplo.
Mobilidade
Você também perderá alguma mobilidade se você usar somente Ethernet, já que dispositivos móveis como smartphones, tablets, netbooks, e-readers e sistemas de jogos portáteis são somente Wi-Fi (é muito difícil incluir uma porta Ethernet quando a porta em si é mais larga do que muitos desses gadgets). É por isso que a maioria das configurações de LAN incluem algum tipo de conectividade Wi-Fi adicional. E se a velocidade é o seu jogo, os padrões 802.11ac suportados por roteadores Wi-Fi de banda dupla e tri-banda atingem velocidades máximas de 1,3 gigabits por segundo (Gbps) – embora as velocidades teóricas tanto do Wi-Fi como da Ethernet sejam limitadas por questões do mundo real, como o seu plano de dados com o seu fornecedor de serviços de Internet.
Are You Wired or Wireless?
Ultimamente, a escolha de mudar para a Ethernet resume-se às suas necessidades, preferências e orçamento. A maioria das casas que utilizam a Internet para streaming HD, navegação em Chromebook e sessões Candy Crush para smartphones serão a-OK com um router Wi-Fi de banda dupla. Mas se estiver a tentar manter o seu lugar na tabela de liderança do seu jogo online ou se gerir um negócio onde a estabilidade e o lucro online andam de mãos dadas, então uma coisa é certa: o Wi-Fi ainda não matou o fio.