O que é uma tarifa? Um economista explica
O mundo está cada vez mais próximo de uma guerra comercial em plena expansão, enquanto os EUA, China, Europa, Canadá e México falam de tarifas e retaliação. O Presidente Donald Trump fez a salva inicial em março, quando colocou tarifas sobre o aço e o alumínio. Essas ações provocaram grande preocupação e discussão sobre a sabedoria dessa ação.
Como economista que compartilha algumas dessas preocupações, acredito que é importante primeiro entender o que uma tarifa realmente é e faz antes de podermos determinar se as novas barreiras comerciais de Trump são boas ou más.
Dois tipos de tarifas
Uma tarifa, simplesmente colocada, é um imposto cobrado sobre um bem importado.
Existem dois tipos. Uma “unidade” ou tarifa específica é um imposto cobrado como uma taxa fixa para cada unidade de um bem que é importado – por exemplo, $300 por tonelada de aço importado. Uma tarifa “ad valorem” é cobrada como uma proporção do valor das mercadorias importadas. Um exemplo é uma tarifa de 20 por cento sobre automóveis importados. Ambas as tarifas agem de forma semelhante.
As tarifas são um dos mais antigos instrumentos de política comercial, com o seu uso datando pelo menos do século XVIII. Historicamente, o principal objetivo de uma tarifa era aumentar as receitas. De fato, antes de ratificar a 16ª Emenda em 1913 e criar formalmente o imposto de renda, o governo dos Estados Unidos arrecadou a maior parte de suas receitas com tarifas.
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Even, portanto, o principal objetivo de uma tarifa hoje em dia tende a ser proteger indústrias domésticas particulares da concorrência estrangeira, ao mesmo tempo em que aumenta a receita.
Examinar o impacto de uma tarifa
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O impacto de uma tarifa depende se o país que a cobra é grande ou pequeno – não em termos de tamanho, mas da potência de seu comércio e da capacidade de influenciar os preços mundiais.
Gana, por exemplo, aproximadamente o tamanho de Minnesota com uma população semelhante à do Texas, é o maior exportador de cacau do mundo. A Holanda, entretanto, ligeiramente menor que Nova Jersey, é o maior importador de cacau. Como tal, as políticas comerciais de ambos os países podem ter um impacto significativo no preço do cacau nos mercados globais.
Então, se os Países Baixos cobrassem uma tarifa sobre as importações de cacau ganense para proteger uma indústria nascente – e actualmente imaginária – de pequenos produtores de cacau holandeses, haveria geralmente três efeitos.
Primeiro, o preço do bem de importação, o cacau, subiria, tornando-o mais caro para os consumidores domésticos do produto. Isso seria uma má notícia para os chocolatiers holandeses – a Holanda é o maior exportador mundial de manteiga de cacau – e para os cidadãos – que comem muito chocolate. Mas seria uma boa notícia para as empresas da indústria nacional de importação – os agricultores experimentais holandeses que cultivam plantas de cacau em estufa – porque o bem que produzem é agora mais barato do que a importação, e assim os fabricantes de manteiga de cacau comprariam mais da variedade local.
Segundo, porque o país que leva os impostos é grande, ele faz baixar o preço de exportação do bem em questão. Assim, o preço pré-tarifário pelo qual o Gana pode exportar cacau para a Holanda diminui, os produtores e produtores ganenses ganenses ganham menos dinheiro, e a economia do país é prejudicada. Os economistas chamam a isto um “ganho de termos de troca” para o país que impõe a tarifa. Tal tarifa assegura que o preço do cacau na Holanda não suba no valor total da tarifa.
Finalmente, o volume global do comércio do produto entre os países envolvidos diminui porque a demanda e a oferta do bem cai.
Se o país que aplica a tarifa for pequeno, no entanto, há apenas dois efeitos: O preço do bem vai subir – os consumidores domésticos pagarão mais, enquanto os produtores venderão mais – e o comércio do país do produto vai diminuir. A ação não terá impacto sobre os preços globais.
Benefícios e custos
Para um país “grande”, os benefícios de uma tarifa são mistos.
Consumidores, sejam empresas como fabricantes holandeses de manteiga de cacau ou indivíduos que gostam de uma saborosa barra de chocolate preto, enfrentam preços mais altos e, portanto, são os perdedores. A indústria que está sendo protegida, no entanto, se beneficia se tornando mais competitiva e vendendo mais de seus produtos. Além disso, o governo ganhará uma nova fonte de receita.
O efeito líquido se resume a se algum ganho nos termos de troca é maior do que a “perda de eficiência” resultante – ou seja, o quanto a tarifa distorce artificialmente as decisões de consumo e produção de forma negativa.
Se a magnitude do ganho nos termos de troca é maior do que a da perda de eficiência, então o país se beneficia da tarifa. Se não, então ele perde.
Para um país pequeno sem impacto no mercado, o ganho de termos de troca é zero, portanto uma tarifa sem ambigüidade o torna pior.
Economia política de tarifas
O fato de um país grande poder, em alguns casos, estar melhor com uma tarifa levou alguns a sugerir que tais nações deveriam, quando necessário, cobrar “tarifas ótimas” contra seus parceiros comerciais.
Uma tarifa ótima maximiza a diferença entre os ganhos de termos de troca e a perda de eficiência e, portanto, é essencialmente uma política comercial “mendiga do vizinho”.
Em outras palavras, o problema com tais tarifas estratégicas é que, além de freqüentemente serem ilegais, elas não são implementadas em um vácuo. É provável que os parceiros comerciais agregados respondam com tarifas apropriadas ou outros instrumentos de política comercial próprios.
Este tipo de acções sequenciais “tit-for-tat” podem facilmente degenerar numa guerra comercial. Esta é em parte a razão pela qual os economistas comerciais são tipicamente contra o comércio restrito e a favor do comércio livre.
Este artigo foi atualizado para refletir novas informações.