O que são piolhos do mar, e como evitá-los?
Para começar, é causado por pequenas larvas de medusas, e não por piolhos. E embora a erupção cutânea não seja normalmente uma preocupação séria com a saúde, pode ser seriamente irritante.
Os frequentadores da praia da Florida ficaram um pouco assustados esta semana quando os oficiais de saúde da Pensacola emitiram avisos sobre piolhos do mar que picam e as irritantes erupções vermelhas que os animais podem causar. As notícias sobre os avisos ficaram virais – com uma foto indutora de comichão de uma tal preocupação com erupções cutâneas em todo o país.
Então o que são piolhos do mar, exactamente, e o quão preocupado deve estar se vai para a praia em breve? Isso depende de para onde, exatamente, você está indo. A boa notícia, no entanto, é que os pequenos animais são mais um incómodo do que um perigo sério. Eis o que os especialistas em saúde querem que você saiba sobre esta história em desenvolvimento.
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Os piolhos do mar são na verdade medusas
O termo piolhos do mar foi inadequadamente cunhado por residentes que sofreram estranhas erupções cutâneas depois de nadarem em águas costeiras nos anos 50, de acordo com o Departamento de Saúde da Florida. (Afinal, há piolhos do mar reais, mas são pequenos parasitas que afectam os peixes, não os humanos)
A erupção cutânea que os humanos tendem a ter, por outro lado, “é causada por larvas de medusas em miniatura presas debaixo de fatos de banho quando estão dentro de água”, afirma uma brochura de 2017 disponível no website do Departamento de Saúde.
“Se ocorrer pressão devido a exercício físico, pranchas de surf, deitadas na praia, etc, as células picantes são libertadas e causam comichão, irritação e vergões”, a brochura continua. As larvas também gostam de ficar no cabelo das pessoas, por isso a parte de trás do pescoço – onde os pêlos pendem e tocam na pele – é um lugar comum para lesões.
As autoridades sanitárias salientam que estas larvas de medusas não estão relacionadas com piolhos, que são comuns entre as crianças pequenas e podem ser bastante contagiosas. De facto, as larvas não conseguem sobreviver em água salgada quente e não permanecem no corpo de um nadador quando estão em terra seca, relata o Pensacola News Journal.
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São comuns em toda a Florida
As erupções associadas à lama do mar – também conhecidas como erupção do banhista – estão documentadas ao longo da costa da Florida há várias décadas, de acordo com o Departamento de Saúde do estado. As queixas tendem a atingir o pico de março a agosto, e os surtos parecem ser causados por mudanças nas correntes oceânicas.
A freqüência e a intensidade dos surtos de piolhos do mar tem piorado nos últimos anos, dizem as autoridades de saúde, com base no número de casos relatados. Porque a maioria das pessoas se trata, no entanto, não há boas estimativas sobre o quão prevalentes são realmente estas erupções cutâneas. As áreas mais atingidas estão na parte sul do estado – nos condados de Palm Beach e North Broward – onde a Corrente do Golfo passa mais perto da costa.
De acordo com as notícias, Pensacola Beach, que está localizada na Florida panhandle e faz fronteira com o Golfo do México, é actualmente a única praia a relatar a presença de piolhos do mar. As autoridades da praia avisaram os visitantes colocando bandeiras roxas na areia, sinalizando que a perigosa vida marinha pode estar à espreita na água.
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Os piolhos do mar podem causar mais do que uma erupção cutânea
O sintoma mais comum de um ataque de piolhos do mar é uma erupção cutânea vermelha e comichosa que começa várias horas depois de estar no oceano e dura dois a quatro dias. Algumas pessoas podem sentir uma sensação de “picada” enquanto estão na água.
Mas algumas pessoas podem experimentar reacções mais graves às picadas das larvas, incluindo febre, dores de cabeça, náuseas e bolhas infectadas. As crianças também podem desenvolver febres altas. Qualquer pessoa com este tipo de reacção deve consultar um médico, quer tenha ou não a erupção cutânea reveladora.
Felizmente, para a maioria das pessoas que são picadas, os sintomas não são graves. “Eles não são muito intensos, por isso os chamamos de piolhos do mar e não de vespas ou vespas do mar”, disse Dave Greenwood, diretor de segurança pública da Pensacola Beach, ao Pensacola News Journal.
A irritação e a irritação podem ser tratadas com um creme para a pele com cortisona a 1% ou com um anti-histamínico, de acordo com o Departamento de Saúde da Flórida, e um anti-histamínico oral (como Benadryl) também pode ajudar. Se esses remédios não ajudarem em poucos dias, ligue para o seu médico ou dermatologista.
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Como se proteger
Primeiro e acima de tudo, verifique sempre os postos de salva-vidas para informações de segurança na água antes de nadar numa praia pública, e não entre na água se forem detectados piolhos do mar. Isso é especialmente verdade se teve uma erupção cutânea no passado, o que pode torná-lo mais vulnerável a outra reacção.
Os nadadores também podem reduzir o risco de serem picados pelos piolhos do mar, usando protector solar (que pode proteger a pele da penetração das larvas) e não usando uma t-shirt na água (para que as larvas não fiquem presas entre a roupa e a pele).
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Tomar banho imediatamente após o banho, e tirar o fato de banho antes do banho, também é uma boa ideia, de acordo com o Departamento de Saúde da Florida. Há algumas evidências de que usar novamente um fato de banho seco ao ar pode provocar uma recorrência de erupções cutâneas, de acordo com as primeiras pesquisas sobre o estado, por isso lave os fatos de banho com detergente e seque-os com calor se souber que esteve exposto a piolhos do mar.
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