O que sabemos sobre a Sensibilidade ao Ruído no Autismo?
Donald estava “perfeitamente petrificado do aspirador”. Tal como a Elaine, que não se aventurava perto do armário onde o aspirador da família estava guardado. Richard, Barbara e Virginia, por outro lado, ignoraram o som ao ponto de outros se perguntarem se eram surdos.1
Estes foram os primeiros filhos do autismo,2 descritos no artigo histórico de 1943 por Leo Kanner que deu nome e descrição a um distúrbio que agora afeta 1 em 68 crianças americanas.3 O Dr. Kanner, um psiquiatra americano, criou um novo diagnóstico para estas crianças, algumas das quais tinham sido assumidas como tendo deficiência intelectual.
entre outras coisas, a maioria das crianças que ele estudou compartilhou uma relação incomum para soar – ou ignorando-a ou temendo-a. Hoje em dia, reagir com excesso ou com falta de sensibilidade aos próprios sentidos é um sintoma de distúrbio do espectro do autismo (ASD), segundo o manual de diagnóstico psiquiátrico americano publicado em 2013.4 Estes sentidos incluem a visão, o tato, o olfato, o movimento e o gosto, mas para muitas pessoas, a imagem estereotipada do autismo envolve o sentido da audição. É a imagem de uma criança com as mãos cobrindo os ouvidos, bloqueando o ruído. Na verdade, foi o que Elaine fez quando ouviu o barulho do aspirador. Hoje ela seria chamada de hiper-responsiva ao ruído. Richard, Barbara e Virginia seriam descritos como hipo(sub)-responsáveis, pois mal reconheciam muitos sons.
Six décadas se passaram desde que o Dr. Kanner descreveu este fenômeno, mas os cientistas ainda têm muitas perguntas sobre ele. O chefe entre eles: O que causa sensibilidade sonora no autismo e que tratamentos funcionam? Como isso afeta a capacidade de alguém se envolver na vida cotidiana?
O que sabemos?
Os estudos dizem que de 30% a mais de 90% das pessoas com autismo ou ignoram ou reagem exageradamente às visões, sons, cheiros ou outras sensações comuns.5-9 Entre as crianças que participaram do projeto de pesquisa do autismo Simons Simplex Collection, cerca de 68% tinham interesses sensoriais incomuns e 65% eram sensíveis ao ruído.10
Em geral, os pesquisadores têm tido dificuldade em ser muito mais específicos. Afinal, nenhum tipo de problema sensorial é “consistentemente associado ao ASD “11
A década atrás, dois pesquisadores proeminentes do autismo, Sally J. Rogers e Sally Ozonoff, revisaram 75 artigos de pesquisa publicados sobre o assunto desde 1960. Eles encontraram mais evidências de que as crianças com autismo subreagem aos seus sentidos, mas disseram que não conseguiam tirar conclusões firmes. Isso porque os estudos que analisaram usaram métodos diferentes, testaram coisas diferentes e confiaram em padrões científicos diferentes ao longo das décadas. Na última década, outros estudos procuraram avançar nossa compreensão do que os Drs. Rogers e Ozonoff chamaram de “disfunção sensorial “6
Como processamos informação sensorial?
Pense no seu cérebro e sistema nervoso como um controlador, tomando informação dos seus sentidos, decidindo o que é importante, e escolhendo como reagir. Exemplo: O seu chefe vem ao seu cubículo para falar. Uma luz florescente cintila por cima, um colega de trabalho ri no próximo cubículo, e um rodopio de microondas na sala de descanso. No entanto, o seu cérebro filtra essas visões e sons para que você possa se concentrar no que o seu chefe está dizendo. Você também afina o som de uma sirene lá fora, mas quando você cheira e vê fumaça espessa, você e seu chefe respondem a essa “entrada sensorial” e saem do prédio.
Alguém com autismo pode processar informações dos seus sentidos de forma diferente. Ele pode ser incapaz de filtrar ruídos ou vistas irrelevantes, tais como, no exemplo anterior, o microondas ou a luz cintilante. Ou ele pode achar que certos sons, luzes ou texturas são severamente perturbadores ou desconfortáveis. Alguns suspeitam que problemas sensoriais podem ser desencadeadores de outros comportamentos frequentemente encontrados no autismo, tais como hábitos alimentares extremamente picuinhas12 ou mesmo deambulação.
Estudo do sistema auditivo
Pesquisadores têm tentado medir e quantificar os sintomas sensoriais comuns ao autismo, usando pesquisas com os pais, testes de conduta da pele, exames auditivos e exames cerebrais. Há algo diferente na forma como as pessoas com autismo ouvem ou processam o som?
Um grupo de pesquisadores britânicos se perguntou se os adolescentes com autismo eram mais sensíveis ao tom, ao ruído e à duração dos sons do que os outros adolescentes. Eles descobriram que a maioria dos adolescentes com autismo não difere dos adolescentes que normalmente desenvolvem a capacidade de discriminar entre os sons em geral. Entretanto, eles fizeram descobertas interessantes quando dividiram os adolescentes com ASD em subgrupos, com base em suas diferenças uns dos outros. Cerca de 20% deles tinham um tom excepcional, a capacidade de distinguir um tom musical de outro. Entretanto, outro subgrupo tinha dificuldade em determinar o ruído de um tom; esses adolescentes também tinham mais problemas em lidar com o ruído na vida cotidiana.13
Outros pesquisadores queriam ver como os sistemas nervosos autônomos das crianças, que controlam ações em grande parte involuntárias, reagiam ao ruído. Para esta experiência, mediram a condutância da pele – a resposta das glândulas sudoríparas na mão – em crianças com e sem autismo. Os cientistas descobriram que crianças com autismo tinham reações autonômicas mais fortes do que as crianças tipicamente em desenvolvimento quando ouviam ruídos – mas também quando não ouviam.5 A resposta fisiológica mais forte no ASD pode desencadear maiores respostas comportamentais ao som, concluíram.
Na Universidade da Califórnia, Los Angeles, os cientistas usaram mais um teste para estudar os sentidos da audição e do tato no autismo. Eles fizeram exames ao cérebro das crianças enquanto as expunham a dois incômodos relativamente leves, sons de trânsito ruidosos e tecido de lã arranhado. Os jovens com autismo mostraram maior atividade em certas regiões cerebrais do que as crianças em desenvolvimento em uma ressonância magnética (RM) funcional, eles descobriram.14 Essas regiões incluíam a amígdala, que está envolvida no comportamento social e emocional, e os cortices que processam informações sensoriais.
Então alguns estudos sugerem que o sistema nervoso de uma criança com autismo pode reagir de forma diferente ao som. Mas sua audição é melhor ou pior do que a de um colega de classe tipicamente em desenvolvimento?
Você pode me ouvir agora?
Um grupo de pesquisa administrou uma bateria de testes para descobrir. Eles não detectaram diferença na audição das crianças com e sem autismo – pelo menos em testes que não exigiam uma resposta comportamental das crianças.
No entanto, as coisas ficaram mais complicadas quando eles administraram um teste que exigia que as crianças indicassem pelo seu comportamento que ouviam um determinado som. Nesses testes, 41% das crianças com ASD agiram como se não ouvissem normalmente pelo menos uma vez.15 Eles repetiram os testes e obtiveram resultados diferentes em algumas das mesmas crianças. Essa falha na resposta normal e consistente ao som pode ser causada por um problema de atenção, e não de audição ou processamento sensorial, eles e outros cientistas teorizaram.15-17
Que o grupo de pesquisa advertiu pais e professores que crianças com autismo podem parecer ter uma audição anormal em testes que requerem uma resposta comportamental, mesmo que sua audição esteja boa. Eles também afirmaram que seus achados podem subestimar algumas das suposições por trás de um “tratamento altamente controverso, treinamento de integração auditiva (AIT)” que afirma tratar a “dificuldade” auditiva das crianças com autismo. Isso porque as crianças com autismo podem realizar testes de audição comportamentais que podem ser realizados antes e depois do AIT.15
O Centro Nacional de Autismo classificou o AIT, assim como outro tratamento comum, a terapia de integração sensorial, como “intervenções não estabelecidas” em um relatório de 2015. Isso significa que há pouca ou nenhuma evidência científica confiável de sua eficácia para o autismo.18
A American Speech-Hearing-Language Association tomou uma posição semelhante sobre o AIT. Ela disse que a AIT não cumpriu os padrões científicos de eficácia para justificar seu uso por audiologistas e fonoaudiólogos.19
Mas onde isso deixa as pessoas com autismo que preferem tratamentos que têm provas científicas sólidas por trás deles?
Tratamentos para crianças com autismo
Terapeutas ocupacionais têm estado na vanguarda do processamento sensorial desde um dos seus próprios, A. Jean Ayres Ph.D, começou a descrever e a teorizar sobre isso há cerca de 50 anos.20 No autismo, a linguagem e os atrasos sociais de uma criança podem dificultar-lhe a identificação e a comunicação dos sons, vistas e sensações que o incomodam. Às vezes pode ser necessário um pequeno trabalho de detetive por parte do terapeuta para determinar a causa do comportamento sensorial da criança.
Um terapeuta tenta ajudar a criança a organizar informações sensoriais para que ela possa responder adequadamente e participar das atividades diárias. Em algumas clínicas e escolas, terapeutas ocupacionais trabalham com fonoaudiólogos e analistas de comportamento para elaborar uma abordagem de tratamento multidisciplinar para uma criança com autismo. Eles também treinam os pais em passos a dar em casa para ajudar a criança a participar plenamente de atividades lúdicas, familiares, recreativas e outras atividades.
Safe(ty) e som: Um novo caminho para a pesquisa do autismo
A Associação Nacional do Autismo (NAA) se uniu à Rede Interativa do Autismo (IAN) para pesquisar a sensibilidade auditiva no autismo – e como isso pode desencadear incidentes de vaguear ou provocar outras situações perigosas. Alguns pais haviam relatado que seus filhos vagueiam ou se desviam em resposta a certos sons, disse a presidente da NAA, Wendy Fournier. “Sentimos muito fortemente que as sensibilidades auditivas estão desempenhando um papel nas questões de segurança”
IAN entrevistou pais de 814 crianças com autismo para o estudo e relatou resultados preliminares na primavera de 2016.21 O excesso ou a falta de reação ao ruído fez com que 43% a 52% das crianças, respectivamente, estivessem em uma situação de insegurança, de acordo com seus pais. As sensibilidades ao ruído provocaram que algumas crianças se ferissem a si próprias ou a outras, ou levaram a lesões acidentais. Mais de 40 por cento das crianças sensíveis ao ruído tentaram fugir dos sons que as incomodavam, e uma quarta tentou esconder-se. Da mesma forma, um estudo anterior da IAN descobriu que algumas crianças fugiram de experiências sensoriais desconfortáveis.22
Ms. Fournier disse que espera que mais pesquisas conduzam a melhores intervenções, algo além do simples uso de fones de ouvido para bloquear o ruído, como muitas pessoas com autismo fazem. O estudo de 2016 descobriu que cerca da metade dos pais estava satisfeita com os auscultadores/auscultadores com música, e com os abafadores de ouvido; no entanto, a maioria dos pais não estava satisfeita com os tampões auditivos.21 “Esperamos que, com os dados recolhidos, isso conduza ao desenvolvimento de dispositivos que possam ajudar a aliviar a sensibilidade sonora e a dor que a acompanha”, disse ela.
O estudo IAN explorou estratégias utilizadas pelos pais de crianças sensíveis ao ruído. A maioria evitou os sons do gatilho do seu filho e fez pausas silenciosas com o seu filho. Ainda assim, cerca de um terço dos pais disse que a condição levou ao isolamento social, limitando a capacidade de seus filhos de participar de atividades familiares, comunitárias ou escolares.
Obrigada às famílias que participaram da pesquisa da IAN Research sobre sensibilidade auditiva e segurança infantil.