Os Desabrigados de Chicago Adicionam COVID-19 às suas Preocupações de Inverno
Quando a COVID-19 chegou, o chamado prefeito da cidade de barracas cobertas por viadutos no bairro Uptown no lado norte adicionou alguns protocolos da COVID-19 à lista de regras:
Não roubar.
Não queimar.
Não usar o cobiçado ponto de panhandling por mais de duas horas.
E agora, você tem que usar uma máscara enquanto faz isso.
“Você não sabe se o doador que está lhe trazendo o dinheiro, se eles têm o vírus”, disse Tom Gordon. “Se você não está usando essa máscara, você tem que sair da esquina. As minhas regras. E isso protege todos aqui em baixo.”
Todos os 20 residentes do acampamento estão sendo testados com a maior freqüência possível, quando enfermeiras ou médicos visitam o acampamento para esse fim específico. E ninguém testou positivo para a COVID-19 até agora, disse Gordon.
Seis meses após o primeiro impacto da pandemia, o impacto da COVID-19 na população sem-teto em todo o país não tem sido tão devastador quanto os defensores previram, de acordo com um relatório da Associated Press.
Aqui em Chicago, os defensores dizem à WBEZ que isso se deve ao trabalho de pessoas como Gordon, que estão tomando as devidas precauções, mas também a uma coalizão de base de médicos voluntários que se organizaram rapidamente no início da pandemia.
“Eu não esperava que esta organização ou este esforço se tornasse tão grande quanto se tornou”, disse o Dr. Steve Rothschild, do Rush University Medical Center, que ajudou a iniciar o grupo, agora conhecido como CHHRGE, ou o Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity.
O que começou como um telefonema entre algumas pessoas sobre um abrigo do lado oeste em que Rothschild se voluntariou logo se transformou em uma grande coalizão, incluindo três agências municipais, numerosos hospitais, abrigos, grupos de defesa e mais.
“Você sabe, trabalhamos com doadores e com nossos alunos para distribuir EPIs para todos os abrigos. Criamos protocolos de triagem para que os abrigos pudessem avaliar ‘É alguém com sintomas, precisamos fazer testes para?'” disse ele.
Eles, juntamente com a Coalizão de Chicago para Sem-teto, e os próprios sem-teto, pressionaram a cidade a fornecer Porta-Potties e pias em acampamentos de sem-teto para compensar bibliotecas e lojas fechadas.
Ajudaram, com a cidade, a organizar e abrir o Hotel 166, que deu às pessoas que estavam em risco de complicações devido à COVID-19 um lugar para ficarem isoladas. O CHHRGE também desenvolveu uma equipe de médicos que faz testes em abrigos e acampamentos.
O Departamento de Saúde Pública de Chicago aponta para esses programas coordenados, incluindo testes em massa e moradias de isolamento disponíveis, para ajudar a conter as taxas da COVID-19. Essas taxas chegaram a mais de 50% em alguns grandes abrigos em abril, disse o CDPH em resposta às perguntas da WBEZ, mas caiu para menos de 2% de positividade nos últimos três meses.
Mas enquanto Rothschild diz estar orgulhoso do trabalho que o CHHRGE tem feito até agora, o inverno está trazendo novas preocupações.
“Estamos prevendo que o número de pessoas procurando abrigo vai aumentar rapidamente nos próximos meses”, disse Rothschild, em parte porque menos pessoas estarão dispostas a ficar de fora e também porque ele também suspeita de um aumento no número total de desabrigados devido à pandemia.
“Especialmente para as pessoas que estão dobradas, ou alojadas vulneravelmente… a gripe não desapareceu, então no minuto em que alguém começar a tossir, você sabe, quem quer que esteja alojando vai dizer ‘Você precisa sair daqui’. Eu não te vou manter mais na minha casa. Por isso acho que o maior problema vai ser despejos e pobreza.”
Especialistas de Several fizeram eco da sua preocupação, incluindo Julie Dworkin, a directora política da Coligação de Chicago para os Sem-Abrigo.
“Esperamos ver um aumento no número de desalojados, especialmente se a proibição de despejo for levantada”, disse Dworkin.
Currentemente, o estado de Illinois proibiu os proprietários de despejar inquilinos que não estão pagando seu aluguel. Embora o governador tenha estendido a moratória mês a mês, essa moratória está prevista para expirar no final de outubro.
O fato de que os sem-teto podem aumentar em uma época em que os abrigos são forçados a diminuir a capacidade, a fim de manter as pessoas com 6 – pés separados é preocupante, disse Dworkin.
O Departamento de Serviços de Apoio à Família de Chicago, que supervisiona a terceira quarta parte dos cerca de 4.000 leitos de abrigo da cidade, disse que continua a operar cinco locais adicionais para explicar a diminuição da capacidade.
Mas nem Dworkin nem Rothschild estavam interessados em falar muito sobre soluções de curto prazo, como o aumento da capacidade de abrigo, ou, por exemplo, novas tendas ou sacos de dormir para as pessoas que vivem na rua.
“Eu não acho que, você sabe, nós queremos nos concentrar em melhorar a qualidade de vida de alguém que vive na rua, eu acho que nós queremos que as pessoas não estejam na rua, disse Dworkin. “E a única maneira de fazer isso é encontrar recursos para criar habitação permanente”
A cidade encontrou pelo menos um desses recursos. Está alocando milhões de dólares do Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act para fornecer moradia aos mais vulneráveis, o que significa que mais de 1.000 sem-teto de Chicago terão um apartamento.
“Mas eu não sei se haverá subsídios suficientes ou se as pessoas serão capazes de encontrar moradia com rapidez suficiente”, advertiu Dworkin. “E o outro problema com eles é que eles vão acabar em um ou dois anos, e então as pessoas vão precisar de uma solução permanente de longo prazo para que possam ter uma casa estável”.
Back under the bridge in Uptown, essa mensagem – a necessidade de uma solução habitacional de longo prazo – é uma mensagem que alguns moradores reiteraram.
Shaun Davis, 28 anos, disse que a COVID-19 apenas acrescenta a uma longa lista de lutas invariáveis que ele enfrenta nos sem-teto.
Ele tem tido ansiedade sobre uma série de esfaqueamentos que visaram pessoas sem-teto em Chicago este ano. E ele próprio foi baleado, há apenas alguns meses atrás perto do seu acampamento.
“A única coisa que realmente poderia salvar toda a gente de uma experiência como eu é, sabe, há muita violência contra os sem-abrigo, e os sem-abrigo poderiam ser curados com habitação.
Mariah Woelfel é um repórter de missão geral na WBEZ. Você pode segui-la no Twitter @MariahWoelfel.