Outros inteligentes: Maior é sempre melhor? | Varsity

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Outros inteligentes: Maior é sempre melhor? | Varsity

É difícil acreditar que os humanos são a única forma de vida inteligente no universo. Apesar desta ideia aparentemente auto-consciente, a busca pela vida inteligente voltou-se para outros planetas, coroando inerentemente os humanos como as criaturas mais intelectualmente superiores da Terra. É relativamente recente que nos voltamos para os maiores cérebros do planeta, debaixo do mar.

Os maiores cérebros do planeta

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As baleias esperma (Physeter macrocephalus) e as orcas (Orcinus orca) têm as maiores massas cerebrais conhecidas de qualquer animal vivo. Um cachalote macho maduro pode ter um cérebro que pesa até 9kg, e os cérebros das baleias assassinas podem chegar aos 6kg. Em contraste, o cérebro humano médio é de apenas 1,4kg. Contudo, a arquitectura complexa do cérebro significa que as comparações de massa absoluta são inúteis quando se avaliam as capacidades cognitivas. Quociente de Encefalização ou “EQ” é a razão entre a massa cerebral real, e a massa cerebral prevista para um animal desse tamanho (e também é mais precisa do que uma simples razão entre massa cerebral e massa corporal). Os humanos têm a maior EQ conhecida a 7,5, com cetáceos como o golfinho roaz-corvineiro em segundo lugar a 4,1-4,5, e os cachalotes a ficarem para trás a 0,58. Existem muitas críticas a avaliações de capacidade baseadas na EQ, e embora o tamanho do cérebro do cachalote possa não ser tão impressionante como pensávamos inicialmente, ainda existem fortes evidências de que não devemos subestimá-los.

Spindle, ou ‘von Economo’, os neurónios são grandes neurónios que foram quase exclusivamente identificados em certas espécies inteligentes de selecção K (essencialmente, a selecção K é ‘qualidade sobre quantidade’, em oposição à selecção r) como os macacos, elefantes e cetáceos. Estes neurónios têm sido associados a capacidades de nível superior, incluindo a resolução de problemas e o raciocínio, e pensa-se que são três vezes mais abundantes no cérebro dos cetáceos do que nos humanos. Também tem havido especulações de que esses neurônios são um exemplo de evolução convergente, já que grupos distantes como humanos e cetáceos os desenvolveram de forma independente. Apesar disso, os cérebros dos cetáceos têm uma menor densidade de neurônios do que os humanos, com uma relação glial célula para neurônio mais alta. Embora isto possa parecer outra razão óbvia para ignorar o tamanho do cérebro, alguns estudos têm mostrado que eles provavelmente têm maior conectividade neuronal, que ainda suporta maior processamento.

Pense profundamente, sinta profundamente

Nossa compreensão limitada do cérebro humano e quais fatores contribuem para a inteligência é tão nebulosa que dificilmente podemos tirar conclusões justificadas. O que podemos observar muito claramente nos cetáceos, é a capacidade de formar grupos sociais complexos de fissão-fusão, que se assemelham às sociedades humanas de uma forma inigualável para as outras espécies. Estes grupos sociais dinâmicos incluem a formação de aliados para a “guerra”, e mesmo hierarquias para o acasalamento. Os cuidados aloparentais também são observados, como as fêmeas de cachalote cuidam das crias à superfície da água, enquanto as mães mergulhadoras se alimentam de forragem profunda. De facto, muitas das suas estratégias de caça exigem que o grupo colabore e use o seu engenho. As orcas trabalham em conjunto para criar bolhas de ar e piscar as suas partes inferiores brancas, de modo a reunir cardumes de arenques em bolas densas na “alimentação em carrossel”. Em seguida, eles batem na bola com as suas poderosas barbatanas, impressionando os peixes antes de se banquetearem com eles. As orcas também podem transformar tubarões formidáveis em presas, “cortando-lhes a cabeça”, fazendo deles os verdadeiros predadores do ápice do mar.

De ‘Moby Dick’ a ‘Blackfish’, os cetáceos mostram-se capazes de uma grande empatia e até de doenças mentais. Um cachalote ferido na natureza é protegido ferozmente pela sua vagem, numa “formação marguerite” defensiva, rodeando o membro com as suas barbatanas para fora. Os cetáceos mostram um altruísmo interespécies, como um dos poucos animais que tem demonstrado consistentemente ajudar os humanos (embora isto também seja controverso). As baleias assassinas têm matrilinas unidas entre si, com vagens que têm nomes e chamadas distintas umas para as outras. Várias orcas marcadas têm mostrado períodos prolongados de luto pelas crias mortas, carregando bezerros mortos por até uma semana. Esta inteligência emocional também levanta questões importantes sobre a ética de manter estes animais em cativeiro.

Habilidades cognitivas

Infantes humanos desenvolvem primeiro a capacidade de se reconhecerem em espelho (auto-reconhecimento em espelho) aos 12 meses, e os chimpanzés aos 2 anos de idade, no mínimo. O auto-reconhecimento precoce é raro, e apenas observado em alguns primatas. Em contraste, foi demonstrado que os golfinhos reconhecem o seu próprio corpo num teste ao espelho desde os 6-7 meses, e quando uma marca é pintada na cabeça, os indivíduos também prestam atenção adicional à nova marca. Isto sugere que os cetáceos podem produzir uma sensação de “eu” – indicando um pensamento de nível superior. Estes golfinhos também podem comunicar com os humanos, através da compreensão dos gestos e da resposta. O que é ainda mais impressionante, é que eles estão conscientes de que o humano com quem estão a tentar comunicar deve estar presente e observá-los antes de realizarem o gesto, sugerindo uma capacidade de imaginar o ponto de vista de uma pessoa ‘não-elf’.

Os baleias também ensinam tácticas de caça bem sucedidas às suas crias. Pensa-se que certas baleias assassinas se encalham intencionalmente para se atirarem às focas na costa, antes de regressarem a águas mais profundas. Os jovens são empurrados para a costa por membros mais velhos do grupo para lhes ensinar esta habilidade. Outros caçam os peixes usando ferramentas como as esponjas do mar para proteger seus narizes do fundo do mar, e também ensinam outros a fazer isso. No entanto, os primatas ainda são consideravelmente mais hábeis no uso de ferramentas.

Apesar da riqueza de informação que sugere que os cetáceos são capazes de emoções complexas e pensamento abstracto, estamos relutantes em considerar isto em profundidade. Isto apesar do nosso entendimento do paradoxo de que não podemos testar com precisão a sua inteligência sem saber como pensam, ou as suas motivações. Um estudo mostrou que quando um grupo amostral de humanos foi conscientizado de sua própria mortalidade, e então foi fornecida informação sugerindo que os cetáceos são mais espertos, o grupo amostral teve respostas negativas, não gostando da informação e do animal. A Teoria da Gestão do Terror (TMT) usa isso para sugerir que está em nossa natureza temer que não sejamos os seres mais inteligentes do planeta, pois nos torna conscientes de nossa própria vulnerabilidade, e de quão inconsequentes podemos ser. Isto é talvez o que tem prejudicado nossa capacidade de pensar objetivamente sobre a inteligência cetácea.