Paper Bag Tests Revisited
Quando eu era jovem, os parentes disseram-me para não apanhar sol, porque “vais apanhar sol”. A mensagem: Você não quer ser muito negro.
Disseram-me que só os adultos bebem café, porque se as crianças o bebessem, fá-lo-ia PRETO.
Um dia, tirei um gole de uma chávena de café, só para ver como “negro” eu ficaria. Passando o dia todo pelo espelho.
Embora tenham oferecido este conselho por amor e carinho, acho que ninguém percebeu o dano psicológico que isso poderia causar. Foi apenas aceite.
Dr. Audrey Kerr descobriu muito sobre isso quando escreveu e pesquisou um livro chamado O Princípio do Saco de Papel: Class, Colorism and Rumor in the Case of Black Washington, D.C.
Num novo episódio do programa local de televisão por cabo OneWorld’s Civic Engagement, Kerr fala sobre a dor, a raiva e os afro-americanos sentem há gerações sobre como se têm tratado uns aos outros sobre o tom da sua pele como resultado do “Jim Crowism” internalizado.”
O segmento, apresentado pelo membro da diretoria da OneWorld Enola Aird, é transmitido em sistemas a cabo por toda a região a partir desta semana, coincidindo com o início do Mês de História Negra. (Clique no vídeo para assistir a um segmento. Todos os canais da área PEG levam programas OneWorld.)
O livro de Kerr explora o chamado teste do saco de papel no qual, se você não fosse tão “leve” na cor da pele como um saco de papel marrom, você não poderia se juntar a certas organizações sociais, fraternidades e fraternidades, e se era um teste real ou um mito urbano.
Kerr, professor de Literatura Americana na Southern Connecticut State University, descobriu que a maioria das pessoas não queria discutir a questão dos negros de pele clara versus negra porque era muito doloroso, mesmo anos depois. Outros achavam que ela estaria arejando a roupa suja dos negros, alguns disseram que ela não estava fazendo nada além de revelar informações negativas para a comunidade branca. Ela foi desligada enquanto telefonava para perguntar sobre o uso de fotografias de um negócio de fotografia muito conhecido em DC, cuja família era proeminente na comunidade negra. A família era composta na sua maioria por negros de pele escura. “Ainda havia restos dela, pois esta era uma família de homens negros de pele escura”
O anfitrião do programa Enola Aird dirige a organização Community Healing Network, que trabalha com a comunidade afro-americana para promover o amor e a cura, reconhecendo a dor e a raiva que os afro-americanos ainda mantêm psicologicamente da escravidão. (Clique aqui para uma recente entrevista com a prefeita Toni Harp sobre as experiências de seu pai com testes de sacos de papel)
No programa com Aird, Kerr falou sobre como o tradicional “Princípio dos sacos de papel” ainda afeta a comunidade afro-americana.
A jornada de Kerr com esta questão começou quando criança, ela lembrou na discussão OneWorld. Ela disse que sua avó era uma mulher de pele muito justa, que teve uma “grande transição para o sonho americano” – em parte, disse Kerr, porque ela era “quase branca”. Ela percebeu que a cor de sua pele era um passaporte para a oportunidade que muitos de seus amigos americanos de pele mais escura não tinham. “Havia certas menções de ‘casar-se'”, disse Kerr, sorrindo. Isto significava casar com alguém mais leve que você, com o pensamento de que cada geração iria “melhorar”. Enquanto sua avó não era “explícita”, ela comentava sobre como as pessoas tomavam uma “má decisão” ao selecionar seu cônjuge.
Kerr disse que ela escreveu o livro a fim de se comprometer a escrever as lendas orais urbanas, mitos, “contos altos”, e até mesmo música blues que “memorializavam” a cor na comunidade negra. Ela temia que de outra forma eles desaparecessem. Ela não sabia de nenhum repositório para o meu através do material se alguém quisesse fazer pesquisa. Começou sua pesquisa em 1993, ela estudou como a compleição era importante na vida negra, externa e internamente, e especialmente como essas externalidades criavam a preocupação com a cor.
Ela descobriu que em certas cidades, o chamado teste tinha uma moeda maior do que em outras, como Nova Orleans, que tinha um verdadeiro sistema de castas. Haveria “festas de saco de papel” onde você tinha que ter uma certa compleição para participar. Em outras cidades, os negros de pele mais escura simplesmente não eram bem-vindos em certos grupos/círculos sociais.
As histórias afro-americanas sobre a cor da pele nasceram da tradição de contar histórias orais, e saíram da plantação (como as histórias do tio Remus). Muitas vezes eles lidavam com a criação. Kerr contou a história de como Deus disse a todos para estarem de volta às 9 horas, e todos eles (os humanos) adormeceram ao sol. Enquanto os outros acordaram e voltaram no tempo, os que adormeceram demais se tornaram os mais escuros. Esta história perpetua o estereótipo da preguiça e do desinteresse dos negros, que nem sequer são engavetados por Deus. É uma espada de dois gumes: a história concede aos corpos negros a capacidade de escolher o seu próprio destino, mas a história também sugere que a negritude é um castigo pelo seu comportamento.
Aird perguntou se a maioria dos negros sabe sobre o teste do saco de papel. Kerr disse que a maioria sabe sobre a idéia do teste ou pelo menos sobre a linguagem. Ela ficou pessoalmente surpresa na faculdade que seus colegas negros soubessem do teste, e como as pessoas da Howard University, uma universidade historicamente negra, estavam familiarizadas com ele, pois ela conduziu pesquisas lá.
Ela escolheu D.C. como um estudo de caso porque a maioria das famílias negras proeminentes lá descendem de brancos ricos. A conseqüência da escravidão, disse Kerr, teve um certo destino que sua vida seguiria. Se você fosse filho de um proprietário de escravos, ou você era vendido, porque você era uma afronta à senhora da plantação; ou você seria favorecido, ou não, no contexto da plantação. Ou você seria enviado para o “Norte” ou para a Europa para ser educado. Quanto mais leve você era, mais chance você tinha de se misturar com os brancos. Estas pessoas tornaram-se os aristocratas negros. A proximidade à brancura era uma proximidade ao poder – “parecer branco” dar-lhes-ia acesso a isso.
Um afro-americano que fosse tão justo a ponto de parecer branco candidatar-se-ia e conseguiria empregos e casas normalmente reservadas para os brancos. E, na maioria das vezes, eles nunca eram questionados por seus empregadores brancos ou vizinhos porque eles se misturavam; alguns até mesmo casavam com brancos. (Uma excelente história familiar neste período é o livro de Shirlee Taylor Haizlip, nativa de Ansonia, The Sweeter The Juice). No entanto, na maioria das vezes isso significava que a pessoa nunca poderia retornar à comunidade afro-americana sem correr o risco de ser identificada como negra.
Kerr disse que “passar” representava um dilema para a comunidade branca, porque aqueles negros agora teriam acesso ao que o opressor tinha, e isso precisava ser protegido. Isso deu lugar ao que foi chamado de complexo de cores. Em D.C., as empresas começaram a contratar “observadores” – outros negros da comunidade que conheciam seus vizinhos e podiam facilmente identificar os donos das empresas brancas, que eram negros.
Tradicionalmente, os negros “de classe alta” de D.C. eram mestres da mímica, disse Kerr. Eles frequentemente imitavam o estilo de vida e maneirismos dos brancos da classe alta. Você pode ver a diferença através de imagens desse período de tempo. Quase sempre, disse ela, as fotos mostram como a chamada classe média de pele clara estava bem em comparação com seus vizinhos de pele marrom, empobrecidos, que também os imitavam.
Como se viu, foi uma pesquisa difícil; a maioria das pessoas não falava sobre isso, porque diziam que não existia. Ou alguns simplesmente não falavam sobre isso. As famílias e organizações não davam fotos. Kerr acabou obtendo informações de uma das principais instituições que ela achava que ajudavam a manter o mito: a igreja. A maioria das igrejas estava disposta a compartilhar suas fotos e história.
As igrejas negras estavam muito dispostas a ter uma “apresentação apropriada” como um grupo. Os negros de pele mais clara sentavam-se na frente, enquanto os bancos começavam a voltar, as filas de paroquianos ficavam “cada vez mais escuras”. Provavelmente o exemplo mais famoso disto, disse Kerr, foi a Igreja Presbiteriana da Rua 15. As suas fotos, ainda na entrada da igreja, mostram isto. Havia notícias sobre a mesma igreja que não aceitava membros de pele mais escura, mas nunca parecia haver uma conversa sobre o porquê das pessoas serem segregadas da mesma forma que seriam na comunidade branca. Um religioso mais velho não podia responder à pergunta quando Kerr perguntou sobre isso. “É exatamente o que fazemos”, disse ele com um encolher de ombros.
Mudou? No final dos anos 60 eu tinha 10 anos de idade. O “Say it Loud, (I’m Black and Proud)” de James Brown foi um grande sucesso. Meu tio Phil veio à minha casa e cortou meu cabelo em um afro, ele me arrancou o cabelo com um garfo. Todos que eu conhecia estavam usando um afro. Quando eu fui para Newark, os negros muçulmanos estavam vendendo jornais nas ruas, chamando uns aos outros de irmão e irmã. Eles tinham os seus próprios restaurantes; quando viemos para New Haven, os Panteras vendiam papéis nas calçadas. Já não se conseguia irritar alguém chamando-o de “negro”. Aqui estava um sentimento de orgulho em usar este novo distintivo de honra: a sua pele castanha, não importava a tonalidade. Mas de acordo com Aird e Kerr, isto era tudo cosmético e reaccionário. A noção da beleza da mulher negra é uma reação ao que é a beleza branca; não foi mais atenciosa do que a chamada beleza negra, que é “pele clara” com cabelo liso.
Kerr disse nas conversas sobre raça em sua classe, ela se surpreende que a maioria das alunas brancas acabam dizendo às alunas negras porque não deveriam usar a palavra “N”, como as alunas se sentiam tratadas com base na cor de sua pele no colegial. Ela disse que o que a incomoda são as alunas que rolam os olhos e não levam o assunto a sério. “As estudantes brancas rolam os olhos como se dissessem, ‘não isso de novo’. Os alunos negros sentem que não é mais um problema; as coisas podem ser um pouco mais complicadas agora do que naquela época. Mas eu ainda acho que é um problema real para as pessoas.” Ela ainda vê estudantes que são considerados exóticos porque são “biraciais”, ou a cor deles não é óbvia, recebem um tipo diferente de mensagem da imprensa ou vídeos musicais.
Existe uma América pós-racial? Kerr disse que se você tiver seus olhos abertos, você verá que as coisas não mudaram para os negros. Pouco mudou em termos de taxa de encarceramento ou pobreza; ela disse que as coisas pioraram, apesar de o mundo reconhecer anomalias raciais, como Oprah Winfrey e Barack Obama. E embora possa ter havido mudanças para outros grupos estatísticos, não houve mudanças para os negros, especialmente aqueles que vivem na pobreza em D.C.
Eu sou uma mulher negra na América que tem sido chamada/considerada de pele clara. “Ela é sua tez”, disse uma amiga na faculdade. Eu respondi em choque, “Mas ela é de pele clara(!)” Eu corri para chamar minha mãe para refutar isso.
Eu frequentei o ensino médio em um ambiente que era racialmente hostil; frequentei uma faculdade onde ativismo e orgulho andavam de mãos dadas, e agora tenho uma filha que não presta atenção na cor de forma alguma. Mas ela tem tido experiências que a tornam muito consciente da sua pele castanha. Há amigos e colegas que têm sido afetados pelos efeitos externos do colorismo. Até começarmos a dialogar sobre isso, os negros não podem ter uma verdadeira noção de quem são e curar “o que nos aflige”