Poison frog
Poison frog, (família Dendrobatidae), também chamado de sapo dardo venenoso, sapo varejo-do-mato, ou sapo seta venenosa, qualquer uma das aproximadamente 180 espécies de sapos do Novo Mundo caracterizadas pela capacidade de produzir secreções de pele extremamente venenosas. As rãs venenosas habitam as florestas dos trópicos do Novo Mundo, da Nicarágua ao Peru e Brasil, e algumas espécies são usadas pelas tribos sul-americanas para revestir as pontas dos dardos e flechas. Rãs venenosas, ou dendrobatids, são pequenas e variam de 12 a 19 mm (0,5 a 0,75 polegadas) do focinho ao respiradouro no minuto em que as rãs venenosas (Minyobates) atingem cerca de 65 mm (2,6 polegadas) no sapo gambá (Aromobates nocturnus).
George Porter-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Todas as rãs (ordem Anura) produzem secreções venenosas na pele; no entanto, os humanos não notam a toxicidade ou sofrem irritação na pele quando manuseiam a maioria das espécies. No entanto, o manuseio de um dos dendrobatidos de cor brilhante, como o Dendrobates e Phyllobates, requer cautela, pois suas secreções alcalóides da pele são potencialmente letais se absorvidas através das mucosas humanas ou passadas para o corpo através de um corte na pele. Na verdade, a secreção cutânea do verdadeiro dardo venenoso, ou sapo venenoso dourado (Phyllobates terribilis), é tão tóxica que a ponta de um dardo esfregada nas suas costas apanha veneno suficiente para matar um pássaro grande ou um macaco. A origem e produção das secreções tóxicas da pele permanece incerta, mas pelo menos em alguns dendrobatids parece derivar do seu consumo de escaravelhos, suas presas primárias. Quando mantidos em cativeiro e alimentados com uma dieta sem escaravelhos, as secreções de pele das rãs venenosas carecem dos alcalóides altamente tóxicos.
© Anyka/Fotolia
Aposemático (conspícuo) ou coloração de alerta é comum entre espécies desagradáveis e venenosas de muitas plantas e animais. A coloração das rãs venenosas inclui normalmente os vermelhos, laranjas, amarelos, e até mesmo os azuis e verdes brilhantes sobre um fundo preto ou escuro. Nem todos os dendrobatids são tão venenosos ou de cor brilhante; muitos são padronizados com tons de marrom e bem camuflados (como em Colostethus), e suas secreções de pele são geralmente não tóxicas e não irritantes.
Joseph T. Collins, Museum of Natural History, University of Kansas
Os cuidados parentais das crias, que são frequentemente realizados pelo macho, ocorrem em todas as espécies de sapos venenosos. O macho atrai uma fêmea para sua residência debaixo de uma folha ou tronco, e ela põe os ovos e muitas vezes parte. O macho permanece para guardar a ninhada; no entanto, em algumas espécies, a fêmea permanece. Quando os girinos eclodem, o pai permite que os girinos nadem ou rastejem até às suas costas. Posteriormente são levados para um corpo de água próximo (como um riacho, um tanque ou um buraco de árvore). Lá, os girinos deslizam do dorso do pai para dentro da água para completar o seu desenvolvimento.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Superficialmente, os sapos mantelline de Madagascar (família Mantellidae) parecem quase idênticos aos dendrobatids; no entanto, não são muito parentes. As semelhanças entre os dois grupos são atribuídas à evolução convergente. Além disso, ambos são comparáveis em termos de tamanho físico, já que as mantellinas variam de 15 a 120 mm (0,6 polegadas a quase 5 polegadas) do focinho à abertura, embora a maioria das espécies tenham menos de 60 mm (cerca de 2,5 polegadas) de comprimento. Embora as secreções cutâneas das mantellines não tenham sido completamente estudadas, as secreções de Mantella são tóxicas e capazes de matar predadores de vertebrados.
Mantellines incluem mais de 100 espécies em três gêneros de formas terrestres a arbóreas (arborizadas) que vivem em matos semiáridos a habitats de floresta tropical. Algumas espécies depositam os ovos em folhas que sobrepõem corpos de água, e as larvas eclodindo em seguida caem na água. Outras espécies depositam ovos terrestres que se desenvolvem directamente em sapos ou num estado não aquático, não alimentado por girinos. Além disso, os cuidados parentais ocorrem em algumas espécies de mantelline com ovos terrestres.