Porque podemos todos tomar Modafinil?
Chances já ouviu falar da droga modafinil. Você conhece a tal: a “droga inteligente”, às vezes chamada de pílula sem limite, que transforma estudantes universitários e jovens profissionais com falta de sono em cavalos de trabalho energéticos.
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Exclui-se que o modafinil pode fazer ainda mais: É um tratamento promissor para o abuso de drogas estimulantes, bem como distúrbios neurodegenerativos como Alzheimer e Parkinson. Também está demonstrado que normaliza a função cognitiva em populações privadas de sono (que é basicamente toda a gente hoje em dia) e é a droga de eleição para astronautas na Estação Espacial Internacional e membros das forças armadas em missões de longa duração. E como o modafinil não é viciante, é tão arriscado quanto beber algumas xícaras de café.
Mas ao contrário do Reino Unido, Austrália, Índia, Alemanha, Canadá, México e outros países que aprovaram o modafinil como uma droga não controlada com receita médica, os Estados Unidos ainda classificam o modafinil como uma substância controlada de Cronograma IV, colocando-o ao lado de drogas como Xanax e Valium. Dada a crise americana de anfetaminas e a privação generalizada do sono, legalizar uma alternativa mais segura como o modafinil faz muito sentido. Então por que não?
Modafinil foi desenvolvido nos anos 70 por um professor francês de medicina experimental para tratar a narcolepsia e outros distúrbios do sono. Após décadas de ensaios clínicos em França, a US Food and Drug Administration (FDA) aprovou o modafinil como tratamento para a narcolepsia em 1998. Em 1999, a Drug Enforcement Administration (DEA) classificou o modafinil como uma substância do Programa IV.
Na altura, não havia investigação suficiente para mostrar claramente o mecanismo de acção do modafinil. O modafinil não parecia afectar directamente neurotransmissores específicos, os químicos libertados pelas células nervosas para comunicar com outras células nervosas. Em vez disso, parecia agir indirectamente sobre vários neurotransmissores diferentes (nomeadamente serotonina, dopamina e GABA) ao contrário de outros estimulantes como Adderall, que trabalham mais directamente no sistema da dopamina.
A DEA notou na sua decisão que os efeitos comportamentais trazidos pelo modafinil eram semelhantes a outros estimulantes, como a cocaína, que afectam directamente o sistema da dopamina. A dopamina age como uma espécie de sistema natural de recompensa no cérebro e está largamente associada a drogas viciantes, o que deu à DEA razoável preocupação.
Deixar que nem todas as drogas dopaminérgicas sejam iguais. Algumas drogas, como o MDMA, funcionam aumentando a liberação de dopamina no cérebro. Outras, como a cocaína, funcionam como inibidores da recaptação de dopamina. Isso significa que quando a dopamina liberada por uma célula nervosa não é totalmente absorvida pela célula nervosa receptora, a sobra de dopamina é bloqueada para não reentrar na célula nervosa original e permanece no espaço entre as duas células nervosas. É esta dopamina extracelular que o faz sentir como se sente quando se faz uma linha. Modafinil também é um inibidor da recaptação de dopamina, mas não é tão eficaz quanto tomar algo como cocaína.
“Não importa quanto modafinil você tome – você nunca pode desligar o transportador de dopamina, assim como um pouco de cocaína ou anfetamina”, disse-me Peter Morgan, professor associado de psiquiatria da Universidade de Yale. “Essa é parte da razão pela qual as pessoas não se sentem realmente pedradas quando tomam modafinil”
Por essa razão, a pesquisa mostrou que o modafinil é na verdade uma maneira eficaz de tratar a dependência de cocaína e anfetamina. Se você está usando cronicamente bloqueadores fortes de dopamina como a cocaína, seu cérebro se ajusta essencialmente à presença desta dopamina extracelular como o novo normal. Se, de repente, tirar a cocaína da equação, o cérebro tem muito mais dificuldade em funcionar. O Modafinil pode funcionar como uma alternativa segura à cocaína – ainda é um inibidor da recaptação de dopamina, mas os seus efeitos são muito mais suaves e não há praticamente nenhum potencial viciante.
Embora o modafinil tenha sido usado com sucesso para tratar o vício da cocaína em certas populações, este não é um dos seus usos aprovados pelo FDA – por isso as companhias de seguros não o pagarão como tratamento. Isto significa que aqueles que mais precisam dele são forçados a pagar do bolso para ter acesso, o que geralmente não é uma opção para alguém que se recupera de um hábito sério de cocaína. Quando liguei para uma farmácia para perguntar sobre preços, disseram-me que 30 comprimidos de 100mg custariam $870.
alguns que usam modafinil off-label encomendam-no ilegalmente a produtores em países como a Índia por muito mais barato (cerca de $2 por comprimido de 200mg), mas também correm o risco de obter um produto diluído. Outros recorrem a prescrições “aprovadas” para drogas como Adderall, que podem conseguir os mesmos resultados, mas vêm com muito mais riscos (nomeadamente, que Adderall em si pode ser viciante).
“Não há dúvida na minha mente que o modafinil é muito, muito mais seguro de usar do que qualquer uma das anfetaminas ou drogas semelhantes a anfetaminas, como Adderall ou Metilfenidato”, disse Morgan. “Não está claro para mim que é substancialmente pior que a cafeína, mas é definitivamente muito melhor que as anfetaminas”
Parte da questão é que as empresas farmacêuticas não estão muito interessadas em reintroduzir o modafinil como um tratamento de dependência. “Não há muito apoio para empurrar o modafinil como um tratamento para a dependência da cocaína”, acrescentou Morgan. “É difícil conseguir que qualquer empresa farmacêutica se interesse por um tratamento para a dependência da cocaína porque nenhuma marca quer a sua marca associada à dependência da cocaína”
Mas muitas pessoas estão usando modafinil para outras coisas também – mais popularmente, como um melhorador cognitivo.
Barbara Sahakian, uma neurocientista de Cambridge, conduziu uma pesquisa sobre o uso do modafinil fora do rótulo, depois de ter percebido que alguns dos seus colegas perfeitamente saudáveis o estavam a usar no trabalho. O seu relatório de 2007 na Nature entrevistou 1.400 pessoas de 60 países que tinham usado drogas como modafinil ou Ritalin. A maioria delas usou-os para aumentar a concentração em vez de por razões médicas, e um terço dos inquiridos adquiriu os seus medicamentos através da Internet, em vez de com receita médica.
“A grande questão é que não existem estudos de segurança a longo prazo em pessoas saudáveis com medicamentos como o modafinil”, disse-me Sahakian. Embora o medicamento pareça ser totalmente benéfico, simplesmente não há pessoas suficientes pesquisando-o para mudar a classificação da FDA.
Como qualquer medicamento, o modafinil não é para todos. Algumas pessoas sentem dores de estômago ou dores de cabeça e, em última análise, não há substituto para os estimulantes cognitivos naturais como dormir ou fazer exercício.
Mas para aqueles que precisam dele para o tratamento de dependência, para compensar os défices cognitivos induzidos pelo excesso de trabalho, ou são incapazes de ajustar os seus estilos de vida para acomodar mais sono e exercício, tornando o modafinil acessível pode ser uma dádiva de Deus. E a partir de agora, os Estados Unidos é um dos únicos países a regular o modafinil como uma substância controlada, aprovando o seu uso apenas para um punhado de distúrbios do sono.
O primeiro passo para legalizar o modafinil está a promovê-lo como uma alternativa segura aos estimulantes amplamente disponíveis utilizados actualmente e a encorajar mais investigação a ser feita sobre o uso a longo prazo. Desmarcar uma droga nos Estados Unidos é um processo longo e árduo, mas dados os benefícios da legalização do modafinil, a luta pode valer a pena.
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