Quão grande é Saturno?
Atrás da Cinta Principal do Sistema Solar encontra-se o reino dos gigantes. É aqui, olhando com Júpiter e estendendo-se até Netuno, que se encontram os maiores planetas do Sistema Solar. Apropriadamente denominados “gigantes de gás” devido à sua composição, estes planetas anulam os planetas rochosos (terrestres) do Sistema Solar interno muitas vezes mais.
Justa dar uma olhada em Saturno, o gigante de gás que leva o seu nome do deus romano da agricultura, e o segundo maior planeta do Sistema Solar (atrás de Júpiter). Para além do seu belo sistema de anéis e do seu grande sistema de luas, este planeta é conhecido pelo seu tamanho incrível. Qual é o tamanho deste planeta? Bem, isso depende de qual é o seu quadro de referência.
Diametro:
Primeiro vamos considerar o tamanho de Saturno de uma ponta à outra – ou seja, o seu diâmetro. O diâmetro equatorial de Saturno é 120,536 km ± 8 km – ou o equivalente a quase 9,5 Terras. No entanto, como em todos os planetas, o seu é uma diferença entre o diâmetro equatorial e o diâmetro polar. Esta diferença deve-se ao achatamento das experiências do planeta nos pólos, que é causado pela rápida rotação do planeta.
Os pólos estão cerca de 5.904 km mais próximos do centro de Saturno do que pontos no equador. Como resultado, o raio polar de Saturno é de cerca de 108.728 ± 20 km (67.560 ± 12 mi) – ou o equivalente a 8,5 Terras. Essa é uma diferença bastante grande, e você pode ver que Saturno parece um pouco esmagado em imagens. Apenas para comparação, o diâmetro equatorial de Saturno é 9,4 vezes maior que o da Terra, e é cerca de 84% do diâmetro de Júpiter.
Volume e Área de Superfície:
Em termos de volume e área de superfície, os números ficam ainda mais impressionantes! Para começar, a superfície de Saturno é de 42,7 bilhões de km² (16,5 bilhões de milhas quadradas), o que corresponde a cerca de 83,7 vezes a área de superfície da Terra. Mas isso é menor que Júpiter, sendo apenas 68,7% da superfície de Júpiter. Ainda assim, isso é bastante surpreendente quando colocado em perspectiva.
Por outro lado, Saturno tem um volume de 827,13 trilhões de km³ (198,44 trilhões de milhas cúbicas), o que efetivamente significa que você poderia encaixar a Terra dentro dela 763 vezes e ainda ter espaço suficiente para cerca de vinte luas! Mais uma vez, Júpiter tem o mesmo ritmo desde Saturno tem apenas 57,8% do volume de Júpiter. É grande, mas Júpiter é muito maior.
Massa e Densidade:
E que tal massa? É claro que Saturno é muito, muito, MUITO mais massivo que a Terra. Na verdade, sua massa foi estimada em 568.360.000 trilhões de trilhões de kg (1.253.000.000 trilhões de trilhões de libras) – o que corresponde a 95 vezes a massa da Terra. É verdade, isso só funciona a cerca de 30% da massa de Júpiter, mas isso ainda é uma quantidade impressionante de matéria.
Vejam os números, vocês podem notar que isto parece um pouco discrepante. Se você poderia realmente caber 763 planetas do tamanho da Terra dentro de Saturno com espaço de sobra, como é que é apenas 95 vezes a massa da Terra? A resposta a isso tem a ver com a densidade. Como Saturno é um gigante gasoso, sua matéria é distribuída menos densamente do que a de um planeta rochoso.
Onde a Terra tem uma densidade de 5,514 g/cm³ (ou 0,1992 lb por polegada cúbica), a densidade de Saturno é de apenas 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Como todos os gigantes de gás, Saturno é composto em grande parte por gases que existem sob diferentes graus de pressão. Enquanto a densidade aumenta consideravelmente quanto mais profunda for a do interior de Saturno, a densidade total é menor que a da água – 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Yes, Saturno é um verdadeiro colosso. E ainda assim, investigações em curso sobre planetas extra-solares estão revelando que até ele e seu irmão mais velho Júpiter podem ser vencidos no departamento de tamanho. Na verdade, graças à missão Kepler e outros levantamentos exoplanetários, astrônomos encontraram uma infinidade de “Super-Jupiters” no cosmos, que se refere a planetas que são até 80 vezes a massa de Júpiter.
Acho que a conclusão disto é que há sempre um planeta maior lá fora. Portanto, preste atenção e lembre-se de não jogar seu peso (ou massa ou volume) em volta!
Escrevemos muitos artigos sobre Saturno para o Universo Hoje. Aqui estão dez fatos interessantes sobre Saturno, A Órbita de Saturno, Quanto tempo é um ano em Saturno?, De que são feitos os anéis de Saturno?, Quantas luas Saturno tem?, Como é o tempo em Saturno?, e Como é a atmosfera em Saturno?
Se você quiser mais informações sobre Saturno, confira os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre Saturno. E aqui está um link para a página inicial da nave espacial Cassini da NASA, que está orbitando Saturno.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast tudo sobre Saturno. Ouça aqui, Episódio 59: Saturno.