Ramie
Ramie, qualquer uma das várias plantas do gênero Boehmeria, pertencentes à família das urtigas (Urticaceae), e sua fibra, uma das fibras bastardas (q.v.) do grupo. Boehmeria nivea, nativa da China, é a espécie geralmente cultivada para fibra, embora a variedade B. nivea tenacissima, nativa da Malásia e frequentemente chamada rea, seja também uma fonte de fibra.
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A planta ramie tem sido cultivada na Ásia oriental para fibra desde a pré-história. O tecido rami era usado no antigo Egito e era conhecido na Europa durante a Idade Média. A fibra do rami, também conhecida como erva da China, e o tecido do rami, conhecido como linho de grama, pano de grama ou linho da China, foram exportados da Ásia Oriental para o Hemisfério Ocidental desde o início do século XVIII, mas a produção comercial de produtos de rami não alcançou importância no Ocidente até os anos 30. Devido às suas propriedades desejáveis, incluindo resistência e durabilidade, o rami tem sido frequentemente promovido como uma fibra têxtil de grande potencial.
A planta é uma planta perene que produz muitos caules, cada um crescendo de 1,9 a 2,4 m (3 a 8 pés) de altura. As folhas, crescendo na porção superior do talo, são um pouco em forma de coração com bordas serrilhadas. As folhas de B. nivea têm lados superiores e inferiores verde brilhante que são cobertos com pêlos brancos; as da variedade tenacissima são verdes em ambos os lados. As flores brancas esverdeadas formam cachos que crescem dos ângulos entre os pés e caules.
Culturas, que são geralmente propagadas com estacas de caules subterrâneos (rizomas), crescem melhor em solo arenoso bem drenado e em climas quentes e húmidos com pluviosidade distribuída uniformemente com uma média de pelo menos 75 a 130 mm (3 a 5 polegadas) por mês. A colheita ocorre quando a porção inferior do talo fica marrom e as pontas dos novos talos aparecem. Os caules são geralmente cortados à mão. As fibras do rami são obtidas por decorticação, um processo manual ou mecânico no qual a casca e a fibra aderente são separadas do talo e embebidas em água, permitindo que a fibra seja raspada da casca.
As células individuais de fibra são bastante longas, com uma média de 13 a 15 cm (5 a 6 polegadas) de comprimento. A fibra Ramie é de cor branca pura, lustrosa, absorve a humidade e é facilmente tingida. As fibras são fiadas em fios, que podem então ser tecidas em tecidos. A fibra é mais forte que o linho, o algodão ou a lã. O tecido feito de fibra de rami é facilmente lavado, aumentando a sua resistência quando molhado, e não encolhe nem perde a sua forma. Seca rapidamente e torna-se mais liso e brilhante com lavagens repetidas. O rami é resistente ao míldio e a outros tipos de ataque de microorganismos e não muda de cor com exposição prolongada à luz solar.
O rami tem tido uma aceitação limitada para uso têxtil, no entanto. A extração e limpeza da fibra são caras, principalmente porque várias etapas – raspagem, batida, aquecimento, lavagem ou exposição a produtos químicos – são necessárias para separar a fibra bruta das gomas ou resinas adesivas nas quais ela é ensaiada. A fiação da fibra é dificultada pela sua qualidade frágil e baixa elasticidade; e a tecelagem é complicada pela superfície peluda do fio, resultante da falta de coesão entre as fibras. A maior utilização do rami depende do desenvolvimento de melhores métodos de processamento.
O rami é usado para fazer produtos como linhas de costura industriais, materiais de embalagem, redes de pesca e panos de filtro. Também é feito em tecidos para mobiliário doméstico e vestuário, frequentemente em misturas com outras fibras têxteis. Fibras mais curtas e resíduos são usados na fabricação de papel. A China é líder na produção de rami e exporta principalmente para o Japão e Europa. Outros produtores incluem o Japão, Taiwan, as Filipinas e o Brasil.