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A Câmara dos Representantes dos E.U.A. aprovou recentemente a Raise the Wage Act com forte apoio democrata. Mais que o dobro do salário mínimo federal – que tem sido de 7,25 dólares por hora desde 2009 – para 15 dólares por hora até 2025. O Senado não deve tomar medidas até depois das eleições de 2020.
O projeto de lei elimina uma exceção fundamental à lei do salário mínimo, eliminando o “crédito de gorjeta”. Isto permite aos empregadores pagar um salário base abaixo do salário mínimo aos trabalhadores que recebem gorjetas, tais como garçons e barmen. Os empregadores são obrigados a fazer a diferença se o salário base de um trabalhador mais gorjetas não somar ao salário mínimo oficial.
Currentemente, o salário mínimo de gorjeta federal é de $2,13 por hora, e não tem aumentado desde 1991.
Os seguintes estados seguem o padrão federal: Alabama, Geórgia, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Novo México, Nebraska, Carolina do Norte, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee, Texas, Utah, Virgínia e Wyoming. Sete estados não têm crédito de gorjeta e exigem que os empregadores paguem a todos os trabalhadores o mesmo salário mínimo, independentemente de receberem ou não gorjeta: Oregon, Washington, Califórnia, Alasca, Montana, Minnesota e Nevada. Os restantes estados estabelecem o mínimo de gorjetas acima do nível federal de 2,13 dólares por hora, mas abaixo do seu próprio salário mínimo estatutário para todos os outros trabalhadores.
Cassandra Kehnast, 31 anos, está à mesa e a servir de bar há mais de uma década. Ela atualmente trabalha em um restaurante de estilo familiar na Pensilvânia e disse que gosta da variedade e contato com o cliente no trabalho.
“Faz-me sentir sobre a lua quando alguém aprecia o trabalho que eu fiz. As gorjetas são o meu pão e manteiga”.
Kehnast precisa que o pão e a manteiga sejam empilhados alto, porque na Pensilvânia, o salário base para trabalhadores com gorjetas é de $2.83 por hora.
“Eu sou uma mãe solteira”, disse ela. “Eu nunca fiz acima de $20.000 por ano. Há tanta insegurança financeira.”
Aliminar o salário subminimo para os empregados com gorjetas deixaria os servidores levarem para casa mais, e mais confiáveis, pagar, de acordo com Julie Vogtman, advogada sênior do Centro Nacional de Direito da Mulher. O grupo publicou recentemente um relatório que conclui que em estados com um salário mínimo único (estados “Um salário justo”), a taxa de pobreza das mulheres em profissões com gorjetas é 28% menor do que nos estados que seguem o padrão federal de 2,13 dólares por hora.
Vogtman disse que embora os empregadores sejam obrigados por lei a “dar gorjetas” aos empregados se eles não tiverem ganho o suficiente em salários-base e gorjetas para igualar o salário mínimo, na prática os trabalhadores muitas vezes ficam com falta de troca.
“Há uma falta de informação por parte dos empregados, que muitas vezes não sabem que seus empregadores têm essa responsabilidade”, disse ela. “É uma coisa muito difícil de rastrear e aplicar”.
Os grupos de comércio da indústria restauradora geralmente se opõem à eliminação do crédito da gorjeta. Eles advertem que exigir que os servidores que recebem gorjetas recebam o salário mínimo legal aumentará seus custos de mão-de-obra e poderá levar a um declínio no emprego em restaurantes.
Alguns servidores preocupam-se que a mudança pode prejudicar as suas gorjetas.
“A esmagadora maioria do nosso dinheiro vem de gorjetas, e nós queremos que seja assim”, disse Joshua Chaisson. Ele espera nas mesas de um restaurante de frutos do mar à beira-mar em Portland, Maine, e é co-fundador do Restaurant Workers of America, um grupo de advocacia cujos membros incluem servidores e donos de restaurantes. A RWA tem feito campanha contra a eliminação do salário mínimo para trabalhadores com gorjetas em vários estados, incluindo o Maine.
Chaisson disse que quando o Maine aumentou o salário base para os trabalhadores com gorjetas há vários anos atrás, “Nós tínhamos pessoas vindo e nos dizendo coisas como, ‘Você ganha o salário mínimo agora. Você ainda acha que devemos deixar 20%?”
Chaisson tem muito a perder se um salário mínimo mais alto para servidores torna os clientes mais mesquinhos com o que eles deixam na mesa: Neste momento, ele ganha cerca de $32 por hora com gorjetas.
Liz Kinnaman é barman em Portland, Oregon, onde o salário mínimo para todos os trabalhadores é de $11,25 por hora. Ela disse que normalmente ganha cerca de $200 por noite com gorjetas em um turno de 10 horas, e ela acha que pagar aos servidores qualquer coisa menos do que o salário mínimo está errado.
“Está a prever o seu valor financeiro como empregado com base na forma como as pessoas dão gorjetas, o que não é necessariamente um reflexo do trabalho que fazem. Nós temos um valor directo para os nossos empregadores, e os nossos salários devem reflectir isso”.