Somets Thoughts About Animal Learning And Imprinting
Imprinting of rescue bird is an often hotly discussed topic among bird lovers, wildlife rehabilitators and rescuers, where voiced opinions range considerably. Uma abordagem extrema a este tópico sugere que as aves impressas são principalmente desagradáveis, e que uma vez que uma ave é impressa, esta situação não pode ser revertida. A outra opinião extrema considera que todas as aves impressas são liberáveis e implica que essas aves têm chances de sobrevivência semelhantes na natureza em comparação com as aves que não foram impressas. No entanto, as próprias experiências e as dos companheiros de reabilitação mostraram que, e isto não deve ser inesperado, a verdade não está no meio nem é para encontrar em um ou outro extremo. Para encontrar uma resposta, parece valer a pena explorar alguns processos básicos subjacentes, como impressão, aprendizagem, condicionamento e habituação.
O que é aprendizagem?
Aprendizagem é a alternância de comportamento como resultado de uma experiência individual. Os cientistas descobriram vários tipos de aprendizagem, como aprendizagem simples não associativa, aprendizagem associativa ou condicionante, aprendizagem espacial, aprendizagem perceptiva e resolução de problemas complexos. A impressão é vista como qualquer tipo de aprendizagem que ocorre numa determinada idade ou etapa da vida que é rápida e aparentemente independente das consequências do comportamento.
Espécies Precociais e Impressão Filial
Espécies Precociais são aquelas em que as crias são relativamente maduras e móveis desde o momento do nascimento ou eclosão. O fenômeno do imprinting filial assegura que, em circunstâncias normais, a criança precoce forma um apego à sua mãe e nunca se afasta muito.1
Konrad Lorenz apontou pela primeira vez que, para que o imprinting ocorra, o animal jovem deve ser exposto ao seu objeto durante um período crítico no início de sua vida. Lorenz descobriu que um patinho jovem aprende a seguir o primeiro objeto em movimento que ele ou ela vê nas primeiras horas ou dias após o nascimento.2
Imprinting, assim foi sugerido, foi diferente da maioria das formas de aprendizagem. Parecia irreversível e confinada a um período crítico, e parecia não exigir reforço ou recompensa. Entretanto, pesquisas posteriores sugeriram que o imprinting pode, de fato, ser reversível e pode também se estender além do período crítico originalmente identificado por Lorenz e Hess.3
Espécies Altriciais e Imprinting
Promoções Altriciais nascem indefesas e requerem cuidados por um período específico de tempo. Entre as aves, estas incluem garças, falcões, pica-paus, corujas, cucos e a maioria dos transeuntes, incluindo os corvídeos. As espécies altriciais diferem das espécies precoces por carecerem desta impressão filial imediata. Como as aves altriciais eclodem cegas, seu único input sensorial imediato para o possível imprinting é aural ou tátil.4
Como todas as espécies de corvídeos são altriciais, o imprinting filial não tem um papel significativo, porque estas aves eclodem de olhos fechados, que geralmente abrem por volta dos dez dias de idade. No entanto, quando as aves são criadas por elas próprias, sem companheiros de sua espécie, e os humanos são o único modelo e fonte de alimento e proteção, então estas aves criadas à mão irão imprimir no humano o reconhecimento da espécie e a escolha do parceiro quando amadurecer. O imprinting aural parece ser também um caso especial de aprendizagem percepcional ou observacional, onde as aves jovens estão adquirindo seus cantos e vocalizações típicas da espécie. As aves cantoras, por exemplo, aprendem a vocalizar nas primeiras oito semanas de vida, o que é um passo crucial para o seu futuro.
O que é a Habituação?
Habituação é uma forma de aprendizagem não associativa, na qual um animal, após um período de exposição a um estímulo, deixa de responder. Habituação geralmente refere-se a uma redução de comportamentos inatos, em vez de comportamentos adquiridos durante o condicionamento. O processo de habituação é uma forma de comportamento adaptativo ou neuroplasticidade. Pode ocorrer em diferentes níveis do sistema nervoso, como por exemplo, os sistemas sensoriais podem parar, após algum tempo, enviando sinais ao cérebro em resposta a um estímulo continuamente presente ou frequentemente repetido.5
Habituação é crucial para filtrar a grande quantidade de informação recebida do ambiente circundante. Ela ajuda a distinguir as informações importantes das aparentemente sem importância. Um bom exemplo é o uso de chamadas de alarme para transmitir informações sobre predadores. Os animais habituados deixam de fazer chamadas de alarme quando se familiarizam com outra espécie, por exemplo, os humanos, que os alimentaram, criaram ou ajudaram.
E o que tudo isto significa ao resgatar os corvídeos?
Significa que a impressão filial típica, como acontece com as aves precoces, não é um grande problema para as aves altriciais como os corvídeos. No entanto, significa ainda que, num cenário de reabilitação, existe um grande risco de faltar o passo crucial de aquisição do canto e vocalizações típicas da sua espécie. Quando este passo de desenvolvimento está sendo perdido, então é pouco provável que estas aves ganhem um território, atraiam um parceiro ou encontrem seu lugar em sua respectiva sociedade e hierarquia de aves.6
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Este é em particular o caso quando as aves de resgate são criadas por elas próprias, sem contato com aves maduras residentes ou selvagens de sua própria espécie. Os pais substitutos das mesmas espécies seriam a solução ideal, ou o uso de grupos de aves de resgate das mesmas espécies de idade mista, que idealmente deveriam incluir aves maduras. Este assunto definitivamente faz um bom argumento para manter aves canoras não agradáveis, a fim de usá-las como tutores. Alternativamente, as gravações de canto têm sido utilizadas com sucesso em combinação com “animais de peluche”, em particular em situações em que nenhuma ave de companhia tenha estado disponível. As aves de criação ou de substituição residentes também desempenham um papel crucial, quando se trata de evitar potenciais problemas relacionados com o reconhecimento de espécies e impressão sexual.
Habituação também pode ser um problema. Isto se aplica tanto às aves prematuras quanto às adultas. Pode levar a situações em que as aves se acostumam demais aos humanos e não respondem adequadamente quando são soltas de volta à natureza. Isto também se aplica à escolha de alimentos e habilidades de forrageamento adquiridas em cativeiro. Mais uma vez, isto pode ser contrariado misturando as aves em grupos de diferentes idades e experiências, onde os comportamentos correctos específicos da espécie podem ser observados e adquiridos. Além disso, proporcionar oportunidades de interação estreita entre as aves a serem reabilitadas e as aves selvagens nativas em seu habitat natural é crucial e deve ser incorporado no projeto de soltura e escolha do local de soltura de aves.
Case Study – Jackdaw Jack
Jack foi resgatado e criado por uma pessoa gentil e bem intencionada após ser encontrado como um filhote de pássaro órfão. A ave foi criada dentro de uma gaiola com ocasionais voos livres sem companhia durante cerca de 18 meses e, como resultado, o Jack ficou gravemente impresso. O reconhecimento das espécies estava completamente ausente. Além disso, Jack não foi capaz de vocalizar apropriadamente e não conseguia falar ‘jackdaw’. Ele foi impresso em fêmeas humanas e incapaz de entender ou responder aos padrões de comportamento exibidos por outros pica-paus residenciais ou selvagens. Com cerca de 12 meses de idade, Jack foi acompanhado por outro pássaro de resgate, um jovem corvo de carniça chamado Colin. Nessa época, Jack não tinha habilidades de forragem e não tinha a capacidade de fazer escolhas alimentares adequadas. Aos 18 meses de idade Jack e Colin foram transferidos para os nossos cuidados.
Uma tentativa inicial para o deixar juntar-se a um grupo residencial de corvos corvos falhou, uma vez que ele não foi capaz de interagir com outros pássaros que não o corvo carneiro Colin. O grupo residencial atacou-o fisicamente e excluiu-o activamente de todas as actividades, incluindo a alimentação e a socialização. Subsequentemente, Jack e o seu companheiro de carniça Colin foram alojados num aviário especial ao ar livre, ao lado do aviário comunal Jackdaw. Três meses mais tarde, Jack foi acompanhado por outro jovem Jackdaw, que necessitava de uma reabilitação a longo prazo. Nesta altura, o Corvo Corvo Corvo Colin foi transferido para o nosso aviário de corvos, onde se instalou muito bem. Levou mais três meses para que Jack aprendesse a interagir com o jovem Jackdaw, e nesta altura ambos os pássaros juntaram-se com sucesso ao aviário de corvo-corvo comum. Desta vez ele foi autorizado a participar, mas mesmo assim foi excluído de todas as atividades do grupo. Demorou mais seis meses para aprender e usar as vocalizações e padrões de comportamento adequados para o macaco. Somente neste ponto Jack foi gradualmente permitido entrar verdadeiramente no grupo e ser aceito como membro do grupo, embora ainda atuando em um nível hierárquico baixo.
Overtudo levou um ano para alterar seus padrões de comportamento severamente impressos, e pode levar mais um ano, até que ele possa ser considerado para liberação. Embora Jack esteja agora comunicando normalmente, ele ainda está ocasionalmente exibindo os velhos padrões de comportamento e vocalizações, mas em muito menor grau, e apenas em relação aos humanos.
Is Imprinting Always Irreversibel?
Não há uma resposta clara ou simples a esta pergunta, pois todas as aves são seres e indivíduos sencientes, e é exatamente assim que a situação deve ser avaliada e interpretada. É sabido e cientificamente comprovado que os padrões impressos podem ser alterados, o que no entanto não significa necessariamente que estes padrões serão invertidos. É obviamente boa prática evitar estes potenciais problemas em primeira instância, abordando-os adequadamente, ao resgatar, reabilitar e soltar animais selvagens.
Alterar padrões impressos é possível, mas a taxa de sucesso depende da severidade, tempo de impressão, duração, idade e personalidade individual da ave em questão. Instalações de reabilitação a longo prazo com grupos mistos de pássaros prematuros e maduros, bem como aves selvagens solúveis, são obrigatórias para uma reabilitação bem sucedida. Soltar aves impressas ‘não tratadas’ e esperar pelo melhor é irresponsável e provavelmente causará problemas aos humanos e à ave, problemas que podem facilmente acabar com a morte da ave.
Monitoramento pós soltura é a única maneira de descobrir, se o processo de reabilitação foi bem sucedido e como a a ave se adaptou a uma vida na natureza. Isto é difícil em si mesmo e a única maneira genuína de tentar isto é soltar suavemente estas aves, como se deve fazer com qualquer ave que tenha sido criada à mão ou que tenha tido que permanecer em cativeiro por mais de duas ou três semanas.
Muitos casos do chamado imprinting podem ser abordados e tratados. A taxa de sucesso varia e depende de muitos fatores, como descrito acima. Entretanto, seria errado assumir que o imprinting é simplesmente reversível, pois não leva em conta a capacidade de aprendizagem, adaptabilidade, individualidade e inteligência de nossos pacientes aves. Considerando a surpreendente plasticidade do cérebro, é mais provável que os padrões impressos se tornem bastante suprimidos pelo comportamento e conhecimento recém aprendido, do que genuinamente invertidos.
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- Nicholas John Mackintosh, Animal learning, Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica Inc., 17 de Novembro de 2015, www.britannica.com/topic/animal-learning/Imprinting, 12 de Janeiro de 2018
- Lorenz, K. Z. 1935 Der Kumpan in der Umwelt des Vogels. Journal fuer Ornithologie 83:137-213, 289-413
- Cathy Faye, Time Capsule, Lessons from bird brains, a pesquisa de Eckhard Hess sobre impressão ajudou a popularizar um campo emergente de pesquisa – um campo que explorou aspectos genéticos e aprendeu aspectos do comportamento precoce. Dezembro 2011, vol 42, no. 11, página 30.
- Dan Gleason, Dan Gleason’s Blog, Imprinting in birds, 2010, www.dangleason.wordpress.com/avian-biology/172-2/, 12 janeiro 2018
- Cohen TE, Kaplan SW, Kandel ER, Hawkins RD 1997 Uma preparação simplificada para relacionar eventos celulares ao comportamento: Mecanismos que contribuem para a habituação, a desabituação e a sensibilização do reflexo da Aplysia gill-withdrawal, Journal of Neuroscience 17 (8): 2886-2899
- Melissa B. Dolinsky, Departamento de Biologia, Universidade de Miami, Faltando um passo crucial? Apresentado na Conferência do International Wildlife Rehabilitation Council em Portland,Oregon, www.starlingtalk.com/BirdSong.htm, 12 de janeiro de 2018