Southern Copperheads (Agkistrodon contortrix contortrix)
Descrição As cabeças de cobre do sul atingem um comprimento adulto de 24 a 26 polegadas (60 a 66 cm). Têm um corpo castanho pálido a castanho claro, muitas vezes com uma tonalidade rosada. Os seus olhos amarelos têm pupilas elípticas ou em forma de gato. Seu corpo, coberto de escamas ásperas, tem o padrão de bandas cruzadas escuras em forma de vidro de hora em hora, mais largas na base e estreitas nas costas. Os copperheads têm “fossos” sensores de calor localizados entre os olhos e as narinas, daí o nome “pit viper”. História de vida Os Copperheads alimentam-se de rabos de algodão bebê, coelhos do pântano, ratos, ratos, pássaros, cobras, lagartos, tartarugas bebê, sapos, e insetos, especialmente gafanhotos e cigarras. Elas são presas por outras cobras e aves de rapina (aves de rapina). Os machos atingem a maturidade sexual dentro de dois anos, as fêmeas em três. A época de acasalamento é na primavera (fevereiro ao início de maio), pouco depois de deixar as covas de inverno; e outono (agosto a outubro) com a fertilização adiada até a primavera seguinte.
Copperheads, como outras víboras do fosso, não põem ovos. Em vez disso, os ovos são mantidos dentro do corpo da fêmea até que os ovos estejam prontos para “eclodir”. O tempo de incubação é de 105 a 110 dias. Os quatro a oito filhotes, de 7 a 10 polegadas (17 a 25 cm) de comprimento, pesam menos de uma onça (28 g) ao nascer. Embora de cor mais escura, parecem-se muito com adultos com pontas de cauda amareladas. (As pontas da cauda desbotam após o terceiro ou quarto ano.) As fêmeas não prestam cuidados parentais após o nascimento. Um animal viveu 23 anos e 2 meses em cativeiro, mas na natureza, a vida média é provavelmente de 6 a 8 anos.
Os copperheads do sul são diurnos (activos durante as horas do dia) durante o início da Primavera e o fim do Outono, altura em que geralmente dependem da capacidade dos seus corpos de se misturarem com o seu ambiente para obterem presas e evitarem inimigos. Eles são noturnos durante o calor do verão, caçando ativamente as presas durante as horas mais frias do entardecer. Os copperheads do sul geralmente comem uma única refeição a cada três semanas – mesmo durante seus meses mais ativos. Os copperheads às vezes fazem ninhos com outras espécies de cobras durante a hibernação.
Algumas pessoas acreditam que a mordida de uma cobra venenosa bebé é mais poderosa do que a de um adulto. Na verdade, não há diferença na potência do veneno, independentemente da idade da serpente. A função mais importante do veneno da serpente é matar animais para serem comidos. A defesa é apenas uma função secundária. Como todas as víboras, os copperheads do sul usam os “fossos de procura de calor” atrás dos olhos para ajudar a localizar as suas presas. Deitada imóvel sobre uma cama de folhas mortas, a cabeça de cobre do sul, de cor castanha e pálida, é quase invisível – uma víbora furtiva regular! Estas são cobras venenosas, mas são lentas e, dependendo da estação do ano, muitas vezes partilham habitats com as suas presas. Habitat Os copperheads do sul preferem pastagens mistas e planícies arborizadas, geralmente dentro do fundo de um rio, onde o lixo foliar, os troncos e os ramos fornecem locais para se esconderem. Por vezes estão presentes em subúrbios arborizados, adaptando-se à presença de humanos. Distribuição A cabeça de cobre é encontrada no leste dos Estados Unidos até os estados do centro e sul, e no terço oriental do Texas. Outros A mordida de uma cabeça de cobre é raramente fatal devido às suas presas curtas (1,2 a 7,2 mm de comprimento) e à pequena quantidade de veneno. Tomar algumas precauções simples de segurança, no entanto, pode impedir que você se machuque. Tenha cuidado onde coloca as mãos e os pés – não alcance ou pise até que consiga ver o fundo. Nunca pise sobre um tronco sem antes ver o que está do outro lado. Se tiver que mover um tronco, use primeiro um pau comprido ou uma ferramenta de jardim para garantir que as cobras não estejam debaixo, sobre ou à volta destes habitats preferidos. Use uma lanterna quando se mover à noite, mesmo no seu quintal de casa. As tocas de animais são um excelente habitat para as cobras – não entrem sem verificar primeiro. Use roupas de proteção se estiver trabalhando em áreas onde você suspeita de cobras por perto. Calçados pesados, calças à prova de cobras e/ou leggings ajudarão a reduzir o seu risco. Congelar quando se sabe que as cobras estão próximas até saber onde elas estão. Permita que a serpente se retire. Se tiver que se mover, afaste-se lenta e cuidadosamente da serpente.