Taiwan’s Status Is a Geopolitical Absurdity
TAIPEI- Depois de nove anos de construção, mais de 400 diplomatas e funcionários americanos mudaram-se para novos escritórios aqui, um complexo de $250 milhões construído em uma colina exuberante com segurança fornecida por fuzileiros navais. Os funcionários oferecerão serviços consulares aos cidadãos americanos em Taiwan e ajudarão os taiwaneses a obter vistos para visitar os Estados Unidos, tal como fariam em qualquer outra parte do mundo.
Pode ser que isto não seja uma embaixada, ou um consulado – pelo menos oficialmente. Em vez disso é o Instituto Americano em Taiwan, um nome que sugere um centro de pesquisa e não uma missão diplomática, o resultado de um compromisso geopolítico que, embora longe de ser o maior dos problemas de Taiwan, ilustra a situação ridícula em que a ilha se encontra. Não é reconhecida como um país pelo seu aliado mais importante, os EUA; enfrenta uma ameaça existencial do território que reivindica como seu, a China; e o seu estatuto soberano está sendo gradualmente apagado por empresas que procuram preservar o acesso ao mercado chinês. Com o agravamento das tensões entre Washington e Beijing- e com o presidente de Taiwan Tsai Ing-wen, que deverá visitar os EUA esta semana – a situação bizarra de Taiwan torna-se cada vez mais importante.
Oficialmente, 17 países reconhecem o governo democrático de Taiwan, que é conhecido como a República da China, mas as Nações Unidas consideram o governo da República Popular da China em Pequim, que nunca controlou Taiwan, como falando em nome da ilha. Isto leva a um dos muitos absurdos que afectam Taiwan: Os seus 23 milhões de cidadãos podem viajar pelo mundo com passaportes taiwaneses – embelezados pela República da China (Taiwan) – que estão entre os documentos mais amplamente aceites no planeta, mas não podem entrar nos edifícios da ONU com eles. (Isto apesar de, em 1942, a República da China ter sido um dos primeiros países a assinar a Declaração das Nações Unidas). Washington não reconhece a República da China, mas Taiwan é o 11º maior parceiro comercial dos EUA, a 22ª maior economia do mundo e um elo crucial na cadeia de abastecimento do Vale do Silício.
Apesar de sua limitada presença internacional, é difícil superestimar a importância estratégica de Taiwan tanto para os Estados Unidos quanto para uma China cada vez mais assertiva. A localização, economia e segurança da ilha são essenciais aos interesses americanos, e se Taiwan se tornasse parte da China, como Pequim tem insistido, a China se tornaria instantaneamente uma potência do Pacífico, controlaria algumas das tecnologias mais avançadas do mundo e teria a capacidade de sufocar os carregamentos de petróleo para o Japão e Coréia do Sul – alavancagem que poderia usar para exigir o fechamento das bases militares dos EUA em ambos os países. Com efeito, Pequim provavelmente seria capaz de atingir seu objetivo de forçar os EUA a sair da Ásia. Não é surpresa, então, que Taiwan seja uma das raras questões hoje em dia no Capitólio com acordos bipartidários – o Congresso tem aprovado regularmente legislação pró-Taiwan com apoio unânime durante toda a era Donald Trump.
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Aqui, no entanto, isso oferece pouco alívio para os oficiais cautelosos de uma ameaça crescente da China. Pequim tem mais de 1.600 mísseis balísticos apontados para a ilha, e está a exercer uma pressão cada vez maior sobre as empresas internacionais plientes para rotular Taiwan como uma província da China. Os EUA são o único país que não reconhece oficialmente Taiwan que está disposto a receber seu presidente e ministro das Relações Exteriores, deixando os altos funcionários em Taipé com poucas plataformas para defender o seu país perante o mundo.
“O governo de Taiwan é eleito democraticamente – temos um presidente, temos um parlamento”, disse claramente o ministro das Relações Exteriores, Joseph Wu, em um briefing para a mídia estrangeira no início deste ano. Na época, seu governo estava tentando ser incluído na Assembléia Mundial da Saúde. (Foi finalmente bloqueado pela China). “Nós emitimos vistos, emitimos passaportes”, disse ele, praticamente implorando. “Temos um exército e uma moeda… Taiwan existe por si só; Taiwan não faz parte de nenhum outro país.”
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Alguns antecedentes: A República da China é o governo que em tempos governou a China sob o Partido Nacionalista Chinês de Chiang Kai-shek, ou Kuomintang. Chiang foi um aliado americano vital durante a Segunda Guerra Mundial, mantendo as linhas de abastecimento japonesas esticadas à medida que se retirava gradualmente para oeste, enquanto as forças Aliadas se concentravam primeiro na Europa. Após a vitória dos Aliados sobre o Japão, em 1945, Tóquio efectivamente rendeu Taiwan, que tinha governado como uma colónia durante 50 anos. O Presidente Harry Truman, ansioso por trazer as tropas americanas para casa, ficou feliz por entregar Taiwan a Chiang.
Para Chiang, a chamada retrocessão de Taiwan acabou por proporcionar uma saída de emergência de valor inestimável. A sangrenta revolução comunista de Mao Tse Tung derrubou o governo de Chiang, que fugiu para Taiwan em 1949, apenas quatro anos depois de ter começado a administrá-la como província. Imediatamente após a sua chegada, o partido-estado de língua mandarim Kuomintang impôs a sua interpretação de uma identidade chinesa a um povo que falava japonês, algumas línguas chinesas regionais e uma mistura diversificada de línguas indígenas austronianas.
Hoje em Taipé, o legado da sinicização forçada sob Chiang, e depois o seu filho, Chiang Ching-kuo, é visível em todo o lado. Quando eu tomo um café em um 7-Eleven aqui, o carimbo de tempo no meu recibo não marca o ano como 2019, mas 108-Taiwan conta anos a partir da fundação da República da China, em 1911, quando a ilha ainda era conhecida como Formosa japonesa para o mundo exterior.
Roads, bairros da cidade, escolas e universidades em todo Taiwan têm o nome de Chiang, muitas vezes usando seu nome adotivo de Zhongzheng. Muitas ruas aqui em Taipé também têm o nome de cidades chinesas – ossos que o ROC iria um dia retomar dos “bandidos comunistas”, como o governo de Mao foi chamado aqui durante a Guerra Fria. (Curiosamente, nenhuma rua na China tem o nome de Mao.)
A constituição ROC, entretanto, ainda reivindica Taiwan, China, Mongólia e todo o Mar do Sul da China como seu território, refletindo o desejo de Chiang de restaurar o controle sobre áreas que a Dinastia Qing governava ou reivindicava no seu auge, antes do colonialismo europeu, japonês e americano começar a corroer o território. O legado da obsessão de Chiang em retomar a China também se manifesta na presença internacional de Taiwan. Em 1971, ele retirou a República da China das Nações Unidas, pouco antes de esta estar prestes a perder uma votação que daria ao governo de Pequim o lugar da China no Conselho de Segurança. Anos antes, os EUA o pressionaram em vão para desistir do assento em troca de um assento em Taiwan, pois o mito da República da China ser o único governo legal de toda a China (e Taiwan) começou a desvendar.
Após a morte de Chiang, em 1975, seu filho manteve a ilusão de que a República da China atravessaria triunfantemente o Estreito de Taiwan e retomaria a China continental. Em 1981, o governo de Chiang Ching-kuo rejeitou a sugestão do Comitê Olímpico Internacional de competir nas Olimpíadas sob o nome Taiwan, insistindo em um nome com conexão com a China, estabelecendo-se naquele sob o qual os atletas taiwaneses ainda competem hoje: Taipei Chinês.
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Dois anos antes, Jimmy Carter decidiu abandonar as relações diplomáticas oficiais com Taipé para reconhecer Pequim, finalizando um processo iniciado em 1972 por Richard Nixon e Henry Kissinger. Carter não tinha notificado o Congresso – os Guerreiros Frios apoiaram firmemente o regime autoritário de Chiang contra os comunistas do outro lado do estreito – e como resultado, não havia nenhum mecanismo para continuar as relações com Taiwan a um nível não oficial.
Um protagonista talvez inesperado, a Câmara de Comércio Americana, entrou na briga para ajudar o Congresso a esboçar uma visão para as relações futuras, argumentando por quadros legais claros para sustentar os investimentos substanciais dos EUA em Taiwan, bem como um sistema para fornecer a Taiwan os meios de se defender da China. Daí surgiu a Lei de Relações de Taiwan, cujo 40o aniversário foi comemorado aqui em abril por dezenas de autoridades americanas, lideradas pelo ex-presidente da Câmara, Paul Ryan. A ARC foi aprovada pelo Congresso com uma supermaioridade à prova de veto.
Aclamando a ARC como “a pedra angular das relações EUA-Taiwan”, o Senador Marco Rubio, que não fazia parte da delegação, fez eco do forte sentimento no Congresso sobre a importância de Taiwan para os interesses americanos. “Devemos continuar a fortalecer a nossa aliança com Taiwan, uma democracia semelhante, face à crescente agressão da China na região”, disse-me ele. “Taiwan é um parceiro crítico de segurança para alcançar nosso objetivo comum de um Indo-Pacífico livre e aberto”
Os componentes-chave do TRA incluem o reconhecimento, mas não o reconhecimento, da reivindicação de Pequim para Taiwan; considerar o status de Taiwan indeterminado, mas algo que deve ser resolvido pacificamente; ver qualquer tentativa da China de coagir Taiwan à unificação como uma grave ameaça à segurança americana; autorizar a venda de equipamento militar de natureza defensiva para Taiwan a fim de manter a China à distância; e estabelecer o Instituto Americano em Taiwan.
Os primeiros três desses pontos mantiveram-se estáveis, desde Carter até Trump, mas a venda de equipamento militar começou a abrandar após um negócio em 1992 no qual George H. W. Bush vendeu 150 caças a jacto F-16 a Taipé. Diante da ascensão econômica e política da China, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama foram em grande parte deferentes. Eles estavam relutantes em aprovar grandes ou regulares negócios de armas para Taiwan, por medo de enfurecer Pequim, preferindo agrupar negócios de tamanho médio que só foram aprovados quando quiseram enviar uma mensagem de que estavam descontentes com a China.
Isso está mudando sob Trump, que está envolvido em uma guerra comercial com a China e está liderando o que é facilmente a Casa Branca mais pró-Taiwan desde que a Tráfego Aéreo entrou em vigor. O Departamento de Estado e o Pentágono estão empilhados com falcões e amigos da China de Taiwan, e há um impulso óbvio para a normalização dos pacotes de armas, tanto grandes como pequenos. Um pacote de treinamento e partes de F-16 de $500 milhões foi aprovado em abril, sugerindo que a aprovação de um pedido de final de fevereiro de Taiwan para 66 caças F-16 está próximo. No início de junho, a Reuters relatou uma venda pendente separada de US$ 2 bilhões em hardware, incluindo 108 tanques M1A2 Abrams, atraindo protestos da China, com um porta-voz em Pequim exortando os EUA a “ver a alta sensibilidade e os graves danos da venda de armas a Taiwan”.”
Como Taiwan se prepara para as eleições presidenciais e legislativas em janeiro-amida as preocupações sobre uma intensa campanha de influência chinesa esperam membros do Congresso e funcionários da administração Trump que vêem Tsai como um par de mãos seguro e vêem o Kuomintang, amigo da China, com cuidado para prosseguir uma relação com Taiwan que é mais parecida com uma entre aliados diplomáticos oficiais. As duas paragens de “trânsito” de Tsai nos EUA nos próximos dias irão durar duas noites – o protocolo anterior tinha limitado os presidentes de Taiwan a paragens de uma noite.
Esta tendência irá provavelmente continuar no período que antecede as eleições de Taiwan em Janeiro, e para obter maior vitríolo retórico da Beijing- e talvez a intimidação militar ou a caça furtiva dos restantes aliados diplomáticos de Taiwan – como as relações entre Washington e Taipé mudam gradualmente.