The Embryo Project Encyclopedia

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The Embryo Project Encyclopedia

Em 1931, o embriologista e historiador Joseph Needham publicou um bem recebido tratado de três volumes intitulado Chemical Embryology. Os primeiros quatro capítulos deste trabalho foram entregues como palestras sobre Especulação, Observação e Experimentação, como Ilustrado pela História da Embriologia na Universidade de Londres. As mesmas palestras foram posteriormente lançadas como um livro publicado em 1934, intitulado A History of Embryology (Uma História de Embriologia). Esta monografia representa um dos primeiros relatos gerais da história da embriologia e apresenta a embriologia como uma história de idéias entrelaçadas, um estilo de escrita histórica avançado pela notável historiadora da biologia Jane Oppenheimer. Uma edição revisada em 1959 do texto publicado por Abelard e Schuman, Nova York, examina a história da embriologia desde as antiguidades até meados do século XIX. Arthur Hughes, professor de anatomia na Universidade de Cambridge, é creditado por Needham como fornecendo assistência técnica com a nova versão.

A segunda edição de A History of Embryology é dividida em quatro capítulos organizados cronologicamente que cobrem a embriologia desde a antiguidade até o final do século XVIII. Ao longo do texto Needham dá atenção ao desenvolvimento da quantificação e experimentação dentro do campo da embriologia. Há muitas citações directas de embriologistas que ajudam a dar contexto aos períodos de tempo em que os embriologistas trabalharam. Particularmente úteis aos historiadores da embriologia são duas linhas de tempo que identificam embriologistas conhecidos e menos conhecidos e quando eles viveram.

No capítulo um Needham investiga quais idéias os povos primitivos tinham sobre bebês e embriões. Por volta de 1400 a.C., os egípcios faziam referência à placenta e à sua importância como a sede da alma externa. Entretanto, eles não consideravam um embrião vivo até o nascimento do bebê. Os primeiros egípcios também descobriram que os ovos das crias podiam ser retirados dos ninhos e incubados artificialmente em fornos. Esta importante descoberta permitiu a observação de embriões de pintos durante diferentes períodos de desenvolvimento.

O primeiro registro escrito de pesquisa embriológica é atribuído a Hipócrates (460 AC-370 AC) que escreveu sobre obstetrícia e ginecologia. A este respeito, Needham declara que Hipócrates, e não Aristóteles, deve ser reconhecido como o primeiro verdadeiro embriologista. Hipócrates acreditava que o embrião começou a se desenvolver extraindo umidade e respiração da mãe e identificou uma série de condensações e incêndios que foram responsáveis pelo desenvolvimento de ossos, barriga e circulação no embrião e no feto. Ele também apoiou a visão de que o feto humano ganhava alimento ao sugar o sangue da placenta. Needham credita Hipócrates como um dos primeiros a aludir ao conceito de pré-formação com a crença do médico grego de que os organismos eram totalmente formados em miniatura dentro das células germinativas. Esta crença ajudou a dar origem à embriologia teológica ou à ideia de que várias almas entraram no embrião à medida que este crescia.

O restante do primeiro capítulo examina a conhecida ciência observacional de Aristóteles (384 AC-322 AC) e a sua responsabilidade pelo crescimento contínuo da embriologia. Aristóteles estudou embriões de diferentes organismos abrindo ovos de aves em diferentes estágios de desenvolvimento e dissecando embriões de mamíferos e de sangue frio. Needham argumenta que Aristóteles pode até ter observado um embrião humano – um feito extraordinário para um cientista na época, uma vez que os embriões abortados não eram tão fáceis de obter. Aristóteles também argumentou que o sêmen fornecia a forma ou a respiração aos embriões e as mães forneciam algum tipo de substância para ajudar no desenvolvimento embrionário. Embora o papel do sangue menstrual não tenha sido entendido, Aristóteles o apontou como a substância mais provável a partir da qual o embrião foi feito. Needham sugere que Aristóteles também abordou uma idéia inicial de recapitulação (embora esta não fosse a palavra que ele usou), com embriões como seu guia. Ele observou que os embriões jovens de diferentes espécies possuíam todos características universais e que, à medida que os embriões envelheciam, surgiram características diferenciadoras.

O segundo capítulo examina a embriologia desde Galeno de Pérgamo até o Renascimento. Galen escreveu principalmente de 150 d.C. a 180 d.C. e tão bem conhecido como Galen é, ele só tem várias páginas de Needham. Isto sem dúvida reflete na falta de atenção dada ao embrião por Galen durante este período de tempo. Galen é creditado pelo autor como sendo um vitalista (a vida surge de ou contém um princípio vital não material) e teleólogo (todas as vidas e ações são impulsionadas por um propósito final) cuja principal contribuição para a embriologia foi sua firme convicção de que o cordão umbilical era necessário para a respiração. Depois de Galen, Needham aborda brevemente a embriologia entre os árabes, mas é uma mera página em comprimento. Needham insiste que o mundo árabe pode ter tido sucesso em óptica e astronomia, mas não em embriologia.

Needham credita Albertus Magnus (também conhecido como Albert de Colónia) pelo despertar da embriologia científica. Antes do início do século XII, a embriologia observacional tinha sido substituída pela teologia e teorias especulativas e o campo tinha trabalhado durante centenas de anos em um período aparentemente morto. Albert assemelhava-se a Aristóteles em suas técnicas de observação e atenção aos detalhes e discutia frequentemente a embriologia em seus livros. Albert acreditava que as mulheres tinham sementes e que as sementes femininas coagulavam, como o queijo, após entrarem em contato com as sementes masculinas. Quando uma semente coagulada fazia contato com o sangue menstrual, a semente agora tinha a nutrição necessária para o desenvolvimento adequado. Albert também estudou embriões de pintinhos e peixes e escreveu extensivamente sobre o desenvolvimento de cada organismo, ajudando a trazer a embriologia de volta ao domínio observacional e científico.

A seção restante do capítulo dois é dedicada aos achados embriológicos de Leonardo da Vinci, cujo trabalho dominou a ciência no final dos anos 1400 e início de 1500. Leonardo é notado por sua dissecação do feto humano e por suas medidas quantitativas de crescimento embrionário. Ele foi o primeiro a fornecer evidências de que os embriões podem ser medidos cronologicamente e que eles mudam de peso, tamanho e forma ao longo do tempo. O século XVI também viu o reconhecimento do campo da ginecologia. Foram publicados livros didáticos clínicos e ajudaram a alimentar um novo interesse emergente no desenvolvimento humano. O crescimento da obstetrícia durante o final dos anos 1500 tem uma ligação directa com a disponibilidade de literatura obstétrica ilustrada, que se tornou mais corrente durante este período.

No capítulo três Needham examina a embriologia no século XVII e introduz o trabalho embriológico de William Harvey (1578 AD-1667 AD). Já em 1652, Harvey dissecou e examinou embriões de cervos e galinhas com a ajuda de lentes de baixa potência. Harvey determinou a posição onde o embrião surge num ovo, a chamada mancha branca, e descreveu o blastoderm como o local único de origem do corpo embrionário. Ele também escreveu sobre a importância do líquido amniótico, acreditando que ele era absorvido pelo sangue do embrião e, mais tarde, do feto. Harvey também emprestou sua voz à refutação da geração espontânea ao descrever como até mesmo os organismos mais baixos surgem dos ovos.

Needham credita o biólogo italiano Marcello Malpighi (1628 AD-1694 AD) como a pessoa responsável pela ascensão da doutrina pré-formadorista. Malpighi descreveu o desenvolvimento embrionário como um simples desdobramento de um organismo adulto já em miniatura. Mais ou menos ao mesmo tempo, Jan Swammerdam, um notável embriologista de rãs também apoiou o pré-formadorismo depois de ver borboletas dobradas em crisálises. Para Swammerdam, as borboletas adultas eram simplesmente mascaradas (pré-formadas) dentro das lagartas.

Needham aponta vários outros achados embriológicos importantes durante o século XVII. Nicholas Stensen descobriu os folículos dos ovários dos mamíferos em peixe-cão e demonstrou que o ovário feminino humano era homólogo aos ovários em animais ovíparos previamente estudados. Stensen declarou que os ovários humanos abrigavam óvulos, mas nem todos os avanços giraram em torno dos óvulos. Como microscópios rudimentares se tornaram mais disponíveis, também o número de observações de espermatozóides, principalmente de diferentes espécies de peixes, se tornou maior. Durante os finais do século XVI, embriões com graves malformações congénitas, chamados monstros embrionários na altura, começaram a receber descrições científicas. Um desenho detalhado de 1686 de um teratoma com dentes e cabelos bem formados é apresentado no texto.

No último capítulo de A History of Embryology Needham descreve como os embriologistas do século XVIII continuaram a se confundir com a nutrição fetal. O autor apresenta uma tabela cronológica que identifica os cientistas e suas idéias concorrentes sobre o que o feto fez para crescer e sobreviver. Estas ideias vão desde o líquido amniótico ingerido pela boca do feto, nutrição que passa através do cordão umbilical, nutrição que circula com sangue menstrual, e um líquido inócuo disponibilizado ao feto chamado leite uterino. Mesmo a origem do líquido amniótico causou enigmas durante este período de tempo. Duas idéias concorrentes eram que o líquido amniótico vinha do suor do feto ou que era secretado dos olhos e da boca do feto que chorava e salivava. Sem técnicas experimentais sólidas estas questões permaneceram por resolver durante o século XVIII.

O pré-formadorismo tinha-se estabelecido firmemente no início do século XVII e Needham credita isto aos escritos de Malpighi, Swammerdam e Charles Bonnet e aos embriologistas que proclamavam ver formas minúsculas de homens dentro dos gâmetas. Entre estes animaisculistas surgiu uma divisão entre aqueles que acreditavam que os organismos pré-formados existiam nos óvulos (ovists) e aqueles que acreditavam que os pequenos organismos adultos existiam nos espermatozóides (spermists). Entre os animaisculistas notáveis estavam Anton van Leeuwenhoek, Nicholas Hartsoecker e Wilhelm Gottfried Leibniz. Nessa época os pre-formadores superaram em número o número de epigenéticos (aqueles que acreditavam que o desenvolvimento prosseguia progressivamente a partir de matéria não organizada), mas ainda havia muitas perguntas sem resposta. Epigenistas perguntaram como os monstros embrionários e a regeneração dos braços das estrelas do mar se encaixavam no plano de pré-formação de um Deus que se tinha assegurado de que todas as estruturas adultas normais estavam no ovo ou no sêmen, esperando para se desdobrar. Needham detalha como o debate pré-formação-epigenese cresceu e culminou em uma série de argumentos entre o epigenista Caspar Friedrich Wolff e o preformista Albrecht von Haller. Wolff publicou De Formatione Intestinorum em 1768 e demonstrou que o intestino do pinto se forma pela dobra de tecido que se desprende da superfície ventral do embrião. As dobras acabam por se transformar num tubo fechado. Wolff argumentou que esta observação provou que o intestino não era pré-formado e que os órgãos apareciam gradualmente. Wolff também examinou os monstros embrionários, declarando que eles eram formados pela natureza e que eram exemplos de epigenese e não de pré-formação. Haller, no entanto, era muito mais conhecido pelos cientistas do que Wolff, e a poderosa influência de Haller fez muito para sustentar o pré-formadorismo através do final do século XVII.

Needham credita Hermann Boerhaave por ter escrito o primeiro relato detalhado da embriologia química em seu livro Elementa Chemiae publicado em 1724. Boerhaave separou a clara de ovo da gema e adicionou vários ácidos e bases, aqueceu-os, sacudiu-os e ferveu-os para ver os efeitos químicos e físicos que cada procedimento tinha sobre a albumina. Este tipo de experimentação logo deu origem à ciência das técnicas e abriu caminho para trabalhos experimentais posteriores de embriologistas como Jacques Loeb e Hans Spemann.

Needham termina o quarto capítulo identificando várias descobertas embriológicas importantes que ocorreram antes do fechamento do século XVIII. O ovo de mamífero foi finalmente visto e reconhecido como uma única célula; a idéia da teoria da recapitulação começou a tomar forma; e o cirurgião escocês John Hunter mostrou que as circulações materna e fetal eram fisiologias distintas.

Needham’s observações finais refletem sobre o porquê da história da embriologia ter se revelado da maneira que se revelou. Needham argumenta que os avanços na embriologia raramente procedem com sucessões separadas de gênios, mas sim com embriologistas que herdaram as observações e comentários de gerações anteriores de cientistas. Ele argumenta que grande parte da embriologia inicial era descritiva por natureza, devido a vários fatores limitantes: idéias de governo social e político, cooperação (ou falta de cooperação) de estudiosos, barreiras linguísticas e tecnologia (seus exemplos incluem a introdução de agentes endurecedores, especialmente álcool e melhorias na microscopia). A ênfase dominante da pesquisa histórica de Needham é descrever como uma colaboração de pensamento especulativo, observações precisas e experimentos controlados dão grande coerência à embriologia. Needham argumenta que qualquer modificação desse equilíbrio age como um poderoso fator limitante em si.