The English Midlands
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Stoke-on-Trent e The Potteries
Vamos começar essa visita em Stoke-on-Trent, uma cidade de Midlands de tamanho médio. Ela e as cidades à sua volta são colectivamente referidas como “The Potteries” porque têm sido centros de fabrico de cerâmica durante séculos. Os fornos de tijolos em forma de garrafa que ainda podem ser vistos por toda a cidade foram eclipsados pela tecnologia mais recente e limpa.
A combinação de argila e carvão no solo próximo contribuiu para a especialização inicial de Stoke. A chegada ao local de Josiah Wedgwood transformou-o e deu-lhe uma posição de liderança mundial que manteve durante dois séculos. Wedgwood, a encarnação viva da ética protestante do trabalho, subdividiu a fabricação e venda de porcelana.
Wedgwood ainda é um negócio próspero, tornando uma variedade de estilos, alguns deslumbrantemente atraentes, quase todos muito caros, e estabelecendo padrões para o resto da indústria. A sua fábrica e museu na aldeia de Barlaston, nos arredores de Stoke, deveria estar na lista de todos os visitantes.
Wedgwood foi atormentada, nos primeiros dias do seu negócio, por uma comunicação deficiente. As estradas britânicas eram terríveis em meados do século XVIII, e, porcelanas enviadas por cavalos de carga eram susceptíveis de se quebrar ou serem roubadas. Não admira que ele fosse um fervoroso defensor dos canais.
Cavalos andando ao longo do banco do canal podiam rebocar barcaças carregando 50 vezes o seu próprio peso. Uma vez terminado o canal, as matérias-primas de Wedgwood podiam entrar, e o seu produto acabado fluir para fora, muito mais facilmente do que nunca. Onde os canais se encontram encontra-se uma estátua de James Brindley, o génio da construção de canais que tornou a ideia numa realidade.
Birmingham-In the Heart of the Midlands
Birmingham tem passado por sucessivas mudanças no século passado. Foi o eleitorado de Joseph Chamberlain, um prefeito liberal de alto nível em meados do século XIX, que teve como objetivo melhorar a vida de seus constituintes, principalmente pobres. Foi seu filho Neville Chamberlain que, meio século depois, foi o grande defensor do apaziguamento, famoso pelas falsas promessas de Hitler.
O Museu e Galeria de Arte de Birmingham é um soberbo edifício vitoriano que foi inaugurado em 1885. Ele fica, apropriadamente, na Praça Chamberlain. O destaque da coleção dentro é um conjunto de cerca de 30 pinturas pré-rafaelitas, incluindo muitas das mais famosas de Burne-Jones, Rossetti, e William Holman Hunt. Como em muitas galerias vitorianas da Grã-Bretanha, o próprio edifício, opulento, confiante e altamente decorado, é um cenário digno pelo seu conteúdo.
Birmingham foi um alvo importante para os bombardeiros alemães na Segunda Guerra Mundial e sofreu graves danos. Após a guerra, o centro da cidade teve que ser amplamente reconstruído. Grande parte da reconstrução de concreto dos anos 50 e 60 foi elogiada por arquitetos e odiada por todos, tanto que houve uma segunda rodada de reconstrução desde então.
Os resultados são desiguais. Cada arquitecto parece ter agido como se não existissem outros edifícios, e aparentemente não houve nenhuma tentativa de harmonizar os estilos ou criar um aspecto geral para o local. Alguns edifícios altos têm decorações em preto, castanho e branco, outros são monolitos de vidro. O Edifício Selfridges tem um exterior irregular, sinuosamente curvo, decorado com discos circulares de alumínio sobre um fundo azul, e parece uma imensa baleia branqueada brilhante.
Um passeio de trem até Coventry
De Birmingham, é apenas uma viagem de trem de 25 minutos até Coventry. Coventry foi o local de uma grande abadia medieval mas foi destruída na Reforma – apenas alguns restos podem ainda ser vistos em uma escavação parcial. A maior igreja restante da cidade, a Igreja de São Miguel, ela própria um soberbo edifício gótico medieval, foi designada como uma catedral em 1918, quando Coventry se tornou uma diocese. Desça uma escadaria no antigo Transept Norte e entrará na nova Catedral de Coventry, construída no final da década de 1950 e consagrada em 1962. O arquitecto foi Basil Spence e o seu projecto tem sido discutido desde então. Foi idéia de Spence, muito boa, deixar no lugar os restos despedaçados do antigo edifício e usar o mesmo tipo de arenito no exterior do novo.
Em Nottingham
Nottingham, como Coventry, era uma cidade de bicicletas: a casa das bicicletas Raleigh. No final dos anos 50 e início dos anos 60, um movimento literário chamado “jovens zangados” incluiu a obra de Alan Sillitoe de Nottingham.
Mas certamente, Robin Hood deve ter orgulho do seu lugar? De acordo com as lendas, Robin Hood era um leal seguidor do Rei Ricardo Coração de Leão, injustamente proscrito pelo mau príncipe João, e dedicado a brigar com os capangas de João, o Xerife de Nottingham e Guy de Gisborne.
Sherwood Forest diminuiu ao longo dos séculos e agora é apenas um pedaço de floresta. No entanto, pela aldeia de Nottinghamshire de Edwinstowe existe uma árvore antiga maravilhosa, o Carvalho Maior, estimada em quase 1.000 anos de idade, e com mais de 30 pés por volta.
O próprio Castelo de Nottingham foi iniciado logo após a conquista normanda e tornou-se um local real importante na Idade Média. Militarmente obsoleto na época da Guerra Civil, foi convertido em uma mansão pelo Duque de Newcastle nos anos 1670.
Outro super edifício em Nottingham é o Wollaton Hall, uma mansão Tudor dos anos 1580 construída por um sucesso empresarial local, Sir Francis Willoughby. O seu estilo exuberante liga-o a uma série de “Prodigy Houses” que surgiu em toda a Inglaterra no reinado de Elizabeth I.
Visiting the Cotswolds
As Terras Médias do Sul são mais rurais e englobam os Cotswolds, que têm uma merecida reputação de beleza excepcional. Colinas suavemente inclinadas e uma pedra amarela quente fazem das cidades de Cotswold pequenas pedras arquitectónicas.
Bourton-on-the-Water, por exemplo, tem um rio pouco profundo, o Windrush, que corre pela sua rua principal, atravessada por uma série de elegantes pontes baixas. Patos remam nas águas rasas, árvores graciosas lançam sombra, enquanto amplos parques gramados dão às casas espaço para respirar, cada um com sua própria dignidade calma. Você pode sentir seu biorritmo diminuindo em Bourton, e é tentador deixar passar a tarde em um dos pubs ou teashops que pontilham a rua principal.
Uma segunda vila Cotswold muito digna de uma visita é Burford, a rua principal desce uma longa colina em direção ao rio Windrush, aqui a alguns quilômetros a jusante de Bourton. Um Tudor Market Hall, agora o Tolsey Museum, fica a meio caminho da colina, cujas casas são quase todas feitas da mesma pedra quente. Wisteria cresce luxuosamente sobre as casas de campo, saindo malva brilhante em Maio e Junho.
Um terço destas preciosas aldeias é a Broadway, 20 milhas mais ao norte, por vezes referida como “A Jóia dos Cotswolds”. Antes de chegar lá, pare numa colina próxima para admirar a Torre da Broadway. É uma falsa torre saxônica ou “loucura”, construída por James Wyatt nos anos 1790 para Lady Coventry, que morava a 20 milhas de distância e se perguntava se ela seria capaz de ver a colina de sua casa em Worcester.
Se você for suficientemente enérgico, você pode caminhar da torre até a própria Broadway. Ambos são paragens na Cotswold Way, um percurso de 100 milhas que incorpora muito do melhor cenário da área.
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Leitura Online sobre as Midlands em Inglaterra
Josiah Wedgwood
Ruínas da Antiga Igreja Catedral de St. Michael, Coventry
Facto ou Ficção de Robin Hood
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