The Explorations of Marquette and Joliet
The Eternal Search for the Northwest Passage
Muitos governadores de povoados e reis de nações esperavam ser os primeiros a encontrar a Passagem do Noroeste – um atalho através do Novo Mundo para as Índias (sudeste da Ásia).A descoberta da Passagem do Noroeste resultaria em grande riqueza para a nação fundadora, pois ela seria capaz de importar diretamente bens dos mercados asiáticos enquanto controlaria a própria passagem.
Entrar no Rio Mississippi
Em 1673, o governador da Nova França, enviou Jacques Marquette, um missionário católico, e Louis Joliet, um comerciante de peles, juntamente com outros sete exploradores em missão para encontrar a Passagem do Noroeste. A equipe começou sua viagem no Quebec e viajou pela península superior de Michigan até a ponta norte do Lago Michigan. Em canoas, eles cruzaram o enorme lago e desembarcaram em Green Bay, Wisconsin, na foz do Fox River. Eles encontraram índios locais que descreveram vários rios que iriam encontrar. Depois de transportar suas canoas para o rio Wisconsin, eles entraram no grande rio Mississippi em 17 de junho de 1673.
Pere Marquette and the Indians (1869) – Wilhelm Lamprecht
But it Flows South!
Marquette e Joliet logo perceberam que o Mississippi não poderia ser a Passagem Noroeste que eles esperavam porque fluía para o sul. No entanto, a viagem continuou. Marquette e Joliet descreveram alguns dos animais selvagens que encontraram. Eles descreveram o bagre como um monstro com a cabeça de um tigre, o nariz de um gato selvagem, e com bigodes. Eles sem dúvida encontraram manadas de búfalos que eles descreveram como gado. O casal remou para sul, passando pela junção do Rio Mississippi com o Rio Ohio, e deu a volta na junção do Rio Mississippi com o Rio Arkansas. Eles adivinharam que o rio Mississippi corria para o Golfo do México e desconfiaram de serem capturados por espanhóis que controlavam a área.
As explorações de Marquette e Joliet abriram caminho para outras explorações francesas da região, incluindo a expedição de Robert Sieur de la Salle, que reclamou o rio e as terras que drenou para a França.