The final days of Albert Einstein
Albert Einstein’s time on earth ended on the April 18, 1955, at the Princeton Hospital. Em abril de 1955, pouco depois da morte de Einstein, um patologista removeu seu cérebro sem a permissão de sua família, e o guardou em formaldeído até por volta de 2007, pouco antes de morrer ele mesmo. Naquele tempo, o cérebro do homem a quem foram creditadas algumas das mais belas e imaginativas idéias em toda a ciência foi fotografado, fragmentado – pequenas seções parceladas, parceiras de vários pesquisadores. Os seus olhos foram dados ao seu oftalmologista. Essas indignidades, em nome da ciência, enredaram vários dos chamados achados – que o lóbulo parietal inferior, a parte considerada responsável pelo raciocínio matemático era mais ampla, que a composição única da fissura sulviana poderia ter permitido que mais neurônios fizessem conexões. E ainda assim, permanece a sensação de que nenhuma diferença pode realmente explicar as habilidades cognitivas que tornaram seu gênio tão marcante.
Embora com uma quantidade exaustiva de informações sobre as esferas pessoal, científica e pública da vida de Einstein, Uma Enciclopédia de Einstein inclui esta conhecida história macabra do “cérebro em um frasco”. Mas há uma mais calma, que é muito mais reveladora do próprio homem: A história em que Helen Dukas, a secretária e companheira de Einstein, relata os seus últimos dias. Dukas, as notas da enciclopédia, era “bem conhecido por ser inteligente, modesto, tímido e apaixonadamente leal a Einstein”. Seu relato evita qualquer vestígio do sensacionalismo.
É de se esperar uma história de invasão da morte, por mais contida que seja, à confusão crônica e ao medo. A morte apoiada medicamente era uma ocorrência regular em meados do século 20, e Einstein morreu em seu hospital local. Mas o que impressiona imediatamente no relato é a simplicidade e a calma com que Einstein encontrou sua própria passagem, que ele considerava como um evento natural. A narração deste capítulo é de facto, desde o seu colapso em casa, ao seu diagnóstico com uma hemorragia, à sua relutante viagem ao hospital e à recusa de um famoso cirurgião cardíaco. Dukas escreve que ele suportou a dor de uma hemorragia interna (“a pior dor que se pode ter”) com um sorriso, ocasionalmente tomando morfina. No seu último dia, durante um descanso da dor, ele leu o jornal e falou sobre política e assuntos científicos. “Você está realmente histérica – eu tenho que passar adiante algum dia, e não importa quando”, ele diz a Dukas, quando ela se levanta à noite para vê-lo.
Como Mary Talbot escreve em Aeon, “Apreender a verdade de que todas as coisas surgem e passam pode ser a base final para morrer”. E certamente, seria difícil contestar a dedicação de Einstein à verdade ao longo da sua vida e trabalho. Seu manifesto, referenciado aqui por Hanoch Gutfreund por ocasião da abertura da Universidade Hebraica, afirma: “A ciência e a investigação reconhecem como seu objetivo apenas a verdade”. De debates apaixonados sobre a natureza da realidade com Bohr, ao seu choque histórico sobre a natureza do tempo com Bergson, a busca da verdade por Einstein foi uma constante em sua vida. Parece que foi igualmente assim na altura da sua morte. No final, em que é que ele acreditou? Não podemos saber, mas uma Enciclopédia de Einstein abre com suas próprias palavras
Estrange é a nossa situação aqui na terra. Cada um de nós vem para uma breve visita, sem saber porquê, mas às vezes parecendo adivinhar um propósito…. Para refletir interminavelmente sobre a razão da própria existência ou o sentido da vida em geral parece-me, de um ponto de vista objetivo, ser pura loucura. E, no entanto, todos têm certos ideais pelos quais ele guia a sua aspiração e o seu julgamento. Os ideais que sempre brilharam diante de mim e me encheram de alegria de viver são a bondade, a beleza e a verdade. Fazer um objetivo de conforto ou felicidade nunca me atraiu; um sistema de ética construído sobre esta base seria suficiente apenas para um rebanho de gado.
Ler um capítulo de amostra de Uma Enciclopédia Einstein, de Alice Calaprice, Daniel Kennefick, & Robert Schulmann aqui.
Debra Liese é Curadora de Idéias e Parcerias de Conteúdo na Princeton University Press.