The Harvard Gazette
Hábitos prolongados desapareceram da noite para o dia, pois o distanciamento social tornou-se tanto um grito de rali como o novo normal para milhões de americanos na era do novo coronavírus. Mas manter pelo menos dois metros de distância de outra pessoa – a diretriz emitida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças – é um desafio para as pessoas acostumadas a dizer olá e adeus com abraços e beijos.
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E o aperto de mão?
Alguns começaram a se perguntar se a forma universal de saudação, de reconhecimento, de selar um acordo pode se tornar uma coisa do passado. Nas últimas semanas, a prática desapareceu rapidamente, substituída por pancadas nos punhos e sinais de paz, acenos de cabeça e torneiras nos pés, tudo num esforço para limitar o contato próximo que ajuda a propagação do vírus.
Resposta às mudanças pandêmicas diariamente, e medidas sociais-distanciadas mais rígidas, ajuda governamental e testes aumentaram drasticamente desde que a Gazette falou com William Hanage, professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard, no início do mês. Hanage disse que espera que o aperto de mão esteja apenas em hiato prolongado, mas por enquanto ele está mantendo suas mãos longe das de qualquer outra pessoa.
“Quando vou ao bar esportivo do meu bairro e vejo meu amigo que trabalha lá, dou a ele um grande aperto de mão e um abraço. Eu adoro isso. Eu não sou uma daquelas pessoas que no inverno e na estação do vírus anda com um higienizador de mãos e o usa muito”, disse Hanage, que parou de apertar as mãos há várias semanas. “A grande diferença é que aqui estamos lidando com uma doença à qual não temos imunidade, e à qual podemos ter certeza de que vamos ficar expostos”
Embora a mão humana seja uma portadora de vírus, germes e bactérias, o sistema imunológico do corpo humano é tipicamente igualmente dotado para lidar com a doença se alguém, digamos, tocar seus olhos, nariz ou boca. Mas com o novo coronavírus em fúria, disse Hanage, por enquanto todas as apostas estão erradas.
“As pessoas dizem que o estudo próximo das doenças infecciosas vai por um dos dois caminhos, ou você se torna incrivelmente paranóico, ou você come a torrada de manteiga de amendoim que caiu de cara para baixo. Eu sou o último. Isso é o que eu faço para viver. Sento-me ali e penso: ‘A evolução deu-me este incrível sistema imunitário, esta coisa fantástica e fenomenal que me permite reconhecer e esmagar a maior parte das coisas que provavelmente vou encontrar’. Agora não é uma dessas vezes.
“Porque isto é uma pandemia, porque virtualmente não há imunidade da população, e porque sabemos que as pessoas podem transmitir enquanto estão pré-sintomáticas ou mostrando o mínimo de sintomas, cada aperto de mão que você tem corre o risco de expor você ou a pessoa com quem você está apertando a mão ao vírus”
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Even a batida do cotovelo coloca as pessoas em contato mais próximo do que Hanage pensa ser realmente seguro. Em vez disso, ele recomenda a saudação de gentileza hindu: um leve arco, com as mãos pressionadas juntas em uma pose de oração sobre o coração.
“Aperto de mão é apenas uma das formas mais prováveis de sermos infectados, e por isso é muito fácil lembrar de fazer outra coisa”, disse Hanage. “Há várias opções diferentes que estão disponíveis para dizer ‘olá’ ao seu amigo e que não implicam chegar tão perto”. Porque cada vez que você está chegando perto, você pode transmitir para eles, ou eles podem transmitir para você”
Quando será seguro apertar a mão novamente? Como muitos especialistas acompanhando o curso da doença, Hanage não pode dar uma linha do tempo exata. Mesmo assim, ele pensa que isso acontecerá “num futuro distante quando o vírus estiver sob controle”
Mas por que estamos tão apegados a tal gesto, um gesto que alguns dizem ter origem em tempos antigos como uma forma de mostrar a um potencial inimigo que você estava desarmado? A resposta provavelmente tem algo a ver com nosso DNA, de acordo com Steven Pinker, Professor de Psicologia da Família Johnstone de Harvard, que aponta para o “Princípio da Antítese” detalhado em “Expressão da Emoção nos Animais e no Homem” de Charles Darwin.”
“A fim de exibir uma intenção amigável e não ameaçadora, os animais muitas vezes desenvolvem uma exibição que é o o oposto da sua exibição para a agressão, músculo por músculo. Então um cão amigável assume a postura oposta à de um cão agressivo: em vez de uma cauda rígida e um corpo com a cabeça posicionada para a frente como se fosse para atacar, ele vai se agachar, olhar para cima e abanar sua cauda”, escreveu Pinker em um e-mail. “No caso dos humanos, também, as demonstrações amigáveis tendem a ser a antítese das ameaçadoras: nossas mãos estão abertas em vez de apertadas, nossos braços estão supinados, nos aproximamos da outra pessoa de perto em vez de manter a distância cautelosa de dois lutadores, e expomos partes vulneráveis do corpo como nossos lábios e pescoço”, disse Pinker, “através do tempo, toda cultura tem que adotar convenções sobre quais gestos são colocados em prática, para eliminar qualquer ambiguidade sobre o quão amigável é a intenção”.”
Convenções diferem entre culturas, ele aponta.
“Muitos americanos foram surpreendidos quando George W. Bush deu as mãos com seu homólogo saudita, já que um rápido aperto de mão é o máximo comovente sancionado para os homens americanos”, disse Pinker.
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Quando se trata do aperto de mão e do coronavírus, “O medo de contágio pode certamente mudar as convenções também”, observou Pinker, “mas com uma reviravolta interessante”.
“As telas guiadas pelas antíteses darwinianas são apenas aquelas que propagam germes – contato, proximidade e exposição da boca e do nariz – enquanto que as convenções sanitárias, como os solavancos de peixe e cotovelos, vão contra o grão da simpatia intuitiva”. Isso explica porque, pelo menos na minha experiência, as pessoas acompanham estes gestos com um pouco de riso, como se quisessem assegurar umas às outras que as exposições superficialmente agressivas são novas convenções num tempo contagioso e oferecidas num espírito de camaradagem”
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