The History of School Choice
National School Choice Week (NSCW) oferece uma oportunidade para alunos, pais, professores, defensores e formuladores de políticas para destacar a gama existente de opções escolares de K-12 e os benefícios da escolha da escola. Embora a NSCW tenha começado em 2011, a idéia de “escolha da escola” é muito anterior à semana que agora a celebra. Como partes interessadas em toda a nação refletem sobre o status atual da escolha da escola, é igualmente importante considerar a história da escolha da escola.
Brown v. Board
A histórica decisão Brown v. Board of Education em 1954 denota o início do movimento de escolha da escola moderna. Em resposta à Brown, alguns estados do Sul promulgaram uma legislação de “liberdade de escolha” destinada a permitir aos pais escolher para onde enviaram os seus filhos. Na realidade, essas leis foram implementadas para “manter as famílias negras e brancas nas mesmas escolas que freqüentavam antes de Brown”, escreve o professor de Direito de Yale James Forman, Jr. Além disso, alguns estados até concederam bolsas de estudo a estudantes brancos (embora financiados por todos os cidadãos) para frequentarem escolas privadas para evitar a integração. Embora a escolha da escola tenha evoluído a partir de suas origens preocupantes, é crucial elevar este aspecto da história do movimento de escolha da escola, pois pode ser a fonte de ceticismo entre aqueles que podem não ver os méritos da escolha da escola.
Milton Friedman
Economista Milton Friedman’s 1955 essay, “The Role of Government in Education” serve como o local de nascimento intelectual do movimento de escolha da escola. Neste influente ensaio, Friedman argumentou que “dar aos pais vouchers resgatáveis por uma quantia máxima especificada por criança por ano, se gastos em serviços educacionais ‘aprovados'”. Embora as idéias de Friedman não ganhassem tração imediata, elas mais tarde permeariam grande parte do debate sobre a reforma educacional dos anos 80 e indiretamente informariam a criação do primeiro programa de vales escolares do país, projetado para famílias de baixa renda no Distrito Escolar de Milwaukee em 1989.
Private School Choice
Em suas memórias No Struggle, No Progress¸ Dr. Howard Fuller, ex-superintendente do Distrito Escolar de Milwaukee, observou que ele “não sabia nada sobre a história dos vouchers e nunca tinha ouvido falar de Milton Friedman” quando ele e outros começaram a procurar por uma idéia “radical” que desse às famílias de baixa renda uma alternativa às escolas públicas que estavam falhando em educar adequadamente os alunos. A idéia radical que surgiu de suas deliberações foi um vale-compras com financiamento público que permitia aos alunos frequentar escolas privadas. É importante notar que a mesma política pública (vales com financiamento público) que outrora foi alavancada para combater a integração e posteriormente deixou os afro-americanos pobres em escolas subfinanciadas e de baixo desempenho estava agora sendo defendida para expandir as oportunidades educacionais para as comunidades de baixa renda, muitas das quais eram afro-americanas.
Charter Schools
A história da escolha da escola estaria incompleta sem mencionar o advento e a expansão das escolas charter. O educador Ray Budde introduziu a noção de “escolas charter” no final dos anos 80. Budde idealizou uma reestruturação dos distritos escolares que proporcionasse tanto ao distrito escolar quanto aos professores mais autonomia sobre sua tomada de decisão, já que se tratava de educar as crianças. Em 1991, Minnesota tornou-se o primeiro estado a aprovar uma carta, e dezenas de estados têm seguido o exemplo desde então. De acordo com dados da National Alliance for Public Charter Schools, existem agora 7.000 escolas charter em todo o país servindo 3,2 milhões de alunos.
Looking Forward
Como celebramos a National School Choice Week, é vital que obtenhamos uma visão da rica história da escolha da escola para continuar a criar novas e fortalecer as oportunidades educacionais existentes para as famílias.