The Tadpole or the Egg?
What’s in the Story?
Scientists searched for the fanged frog in the forests of the Sulwesi island in Indonesia. Imagem de Ariefrahman.
Você está nas densas florestas da Indonésia e não há aldeias ou pessoas ao redor por milhas. Mosquitos zumbem ao redor do seu rosto enquanto você trabalha através da lama profunda e arbustos densos. Exausto da longa e quente jornada, você faz uma pausa, mas depois continua na sua missão. Você está procurando descobrir algo que ninguém nunca viu antes. É uma arca do tesouro? A fonte da juventude? Ou os restos de uma civilização antiga? Nesse momento, ouve-se mesmo à tua frente. “Ribbit, ribbit.” Acredite ou não, a sua descoberta impressionante é um sapo.
Os cientistas estudam os ciclos de vida dos sapos há muito tempo. Quanto mais os cientistas pesquisam, mais aprendemos sobre as diferentes formas como os sapos se desenvolvem. No artigo PLOS ONE “Um Novo Modo Reprodutivo em Rãs”: Uma Nova Espécie de Rã Pendurada com Fertilização Interna e Nascimento de Girinos”, os cientistas investigaram uma nova forma de reprodução das rãs.
Hatching não é para Todos
Uma rã Pendurada macho (esquerda) e fêmea (direita) sentados em uma folha grande. Clique para ampliar.
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Tipicamente, os sapos põem ovos. Este processo geralmente ocorre através da fertilização externa, onde a fêmea libera seus ovos de seu corpo para a água. Em seguida, o macho libera seu esperma para fertilizá-los.
No entanto, algumas espécies de rãs utilizam a fertilização interna. Neste caso, os óvulos são fertilizados dentro do corpo da fêmea, antes de serem liberados. Todos os mamíferos, incluindo humanos, usam este processo de fertilização.
Há muitos anos, os cientistas conhecem uma espécie de sapo canino, Limnonectes larvaepartus, encontrada nas florestas de Sulawesi (uma ilha da Indonésia). Entretanto, pouco se sabia sobre como esta espécie se reproduzia.
Dentro das fêmeas de sapo canguru, os pesquisadores encontraram girinos desenvolvidos ao invés de ovos. Clique para ampliar.
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Foi através do processo mais comum de fertilização externa? Ou pela fertilização interna? Põem ovos nas folhas ou na água, como a maioria das espécies de sapos?
Numa expedição recente à Indonésia, os cientistas saíram para explorar riachos e outros corpos de água. Eles procuraram por estes sapos caninos, e os pegaram com as mãos. Depois de apanharem vários destes sapos, descobriram algo inesperado.
Em vez de ovos, encontraram girinos dentro dos sapos. Os cientistas primeiro notaram isso enquanto dissecavam, ou cortavam, os corpos de rãs mortas. Eles fizeram isso para entender melhor a estrutura interna das rãs.
Uma vista de perto dos girinos encontrados dentro de uma rã fêmea. Clique para ampliar.
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Os cientistas também quiseram estudar o tecido corporal e o DNA dos sapos para mapear os genes dos sapos. Isto ajudaria os cientistas a aprender a relação entre esta espécie de sapo e outras.
Nos corpos de algumas rãs fêmeas, os cientistas encontraram girinos completamente desenvolvidos. Em um caso, uma fêmea grávida deu à luz girinos vivos na mão de uma pesquisadora que a pegou.
Estes pequenos girinos eram na sua maioria de cor clara com manchas à volta dos seus corpos. Esta descoberta é muito incomum porque os cientistas só esperavam encontrar ovos, que são comuns na maioria das rãs fêmeas.
Uma das rãs mais gentis
Por que esta diferença faz a rã-paneleira tão especial? Bem, existem mais de 6.000 espécies conhecidas de sapos, e esta é apenas uma que os cientistas conhecem que dá à luz girinos vivos.
Os cientistas usaram um mapa da Indonésia para mostrar a localização dos sapos caninos que encontraram, e como estes se relacionam com outras espécies semelhantes de sapos. Clique para mais detalhes.
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As únicas rãs que dão à luz de forma semelhante vêm de dois gêneros de sapos africanos, Nectophrynoides e Nimbaphrynoides, e uma espécie agora extinta, Eleutherodactylus jasperi. Estas espécies dão à luz sapos miniatura, chamados de sapos, em vez de girinos. Isto torna o processo reprodutivo do sapo canino único para qualquer outro sapo que os cientistas conhecem atualmente.
Os cientistas descobriram que o sapo canino usa fertilização interna. Embora a fertilização interna seja encontrada em outras rãs, as outras espécies ou põem ovos ou dão à luz sapos. Descobertas como esta são muito emocionantes porque abrem uma nova porta de possibilidades para a forma como as rãs se reproduzem. Também levanta questões sobre o papel maior que elas têm no ecossistema devido à sua história de vida única.
A Vida Secreta das Rãs Pangadas
Para as poucas espécies de rãs que usam fertilização interna, os machos usam um órgão intromitente. Esta é uma estrutura tipo cauda localizada na extremidade dos seus corpos que eles usam para transferir esperma para a fêmea.
Em geral, o órgão intromitente permite ao macho entregar o esperma à fêmea durante a fertilização interna. Os cientistas ficaram perplexos com o facto de o macho não parecer ter este órgão. Imagem de Mokele.
No entanto, tal órgão não foi encontrado em sapos caninos machos. Isto deixou os cientistas perplexos quanto à forma como os ovos são fertilizados. Infelizmente, ninguém viu esta rã-paneleira na natureza.
Então, como sabemos que estas rãs utilizam a fertilização interna? Simplificando, como os cientistas viram o sapo dar à luz girinos vivos, a fertilização deve ter ocorrido dentro do corpo do sapo. A fertilização deveria ter ocorrido para que os girinos pudessem se desenvolver dentro do corpo da rã, em primeiro lugar.
Ainda há muito a ser aprendido com a rã canguru, como por exemplo, como as fêmeas sabem quando dar à luz. Mas também há muito mais a ser descoberto neste nosso estranho, bizarro e incrível mundo.
Clique aqui para saber mais sobre esta nova espécie de sapo canino.
Adicional Imagens via Wikimedia Commons. Imagem de 2 girinos por Tarquin.