Toma conta da tua voz: Why You Sound Hoarse (Or Old) and What to Do About It
Dan Saelinger/Trunk Archive When I enter a family reunion, relatives crank up their hearing aids. No verão passado, trabalhei numa joalheria, saudando alegremente os clientes, depois perguntando se eles estavam me ignorando ou simplesmente não conseguiam me ouvir.
Em festas, frequentemente me pedem para me repetir ao ponto de apenas sorrir e desistir. Isso me assusta, porque a voz fraca da minha mãe acabou se tornando tão pequena que os telefonemas eram tortuosos e depois impossíveis. Enquanto questões de audição e visão são proeminentes em muitas discussões sobre o envelhecimento, muitas vezes há silêncio sobre como nossas vozes envelhecem. Na verdade, depois dos 65 anos, cerca de três em cada dez pessoas têm dificuldade em falar suficientemente grave para serem diagnosticadas como um distúrbio de voz. Os problemas podem começar com a aposentadoria, na menopausa, ou ainda em idades mais jovens naqueles com certas doenças ou que usam em demasia seu sistema vocal porque seu trabalho exige tagarelice constante ou falar em um ambiente barulhento. Felizmente, há uma variedade de maneiras – desde dicas de fácil manutenção até reparos cirúrgicos – que podem ajudá-lo a evitar parecer velho ou perder a capacidade de se fazer ouvir.
Too Hoarse to Talk
Relentless, a conversa em alto volume está na descrição de trabalho para funcionários de call-center, advogados e, especialmente, professores. Metade dos professores desenvolve problemas de voz em algum momento de suas carreiras, de acordo com algumas estimativas. A autodescrita “faladora” Kaysi Hamilton, 39 anos, professora de matemática e ex-líder de claque, raramente tem uma pausa para falar durante todo o dia escolar. Quando Hamilton, de Alvord, Texas, ficou rouco em abril passado, ela achou que eram apenas alergias. Enquanto Hamilton se alimentava durante seus dias de trabalho, ela não conseguia levantar o tom, às vezes sua voz desistia por completo, e seus músculos do pescoço ficavam tão tensos que a deglutição se tornava difícil; ela se sentia como se estivesse engasgada. Ela contou os dias até as férias de verão, mas as coisas não melhoraram.
“Se a sua voz não recuperar durante uma semana ou até mesmo uma estação como o verão, é provável que haja um problema de voz permanente que precisa ser corrigido, como danos nos nervos ou um crescimento nas pregas vocais”, diz Ingo Titze, PhD, diretor do National Center for Voice and Speech.
A poucos meses depois, em julho, Hamilton consultou especialistas em ouvido, nariz e garganta (Otorrinolaringologia). Eles viram um pólipo do tamanho de uma ervilha (um inchaço na mucosa da membrana vocal) pendurado como um balão de água de uma das suas cordas vocais. Os pólipos podem ocorrer com exposição prolongada a irritantes como fumo de cigarro e fumos químicos, bem como devido a alergias crónicas e uso excessivo da voz. O médico de Hamilton, Ted Mau, MD, diretor do centro de voz do University of Texas Southwestern Medical Center em Dallas, recomenda que os pacientes comecem com a terapia de voz para aprender melhores hábitos, mesmo que a cirurgia para remover o pólipo seja quase certamente necessária.
Hamilton’s therapy focused on massageaging and relaxing her tense throat and neck muscles. Ela aprendeu técnicas para fazer mais uso das cavidades naturais da cabeça para criar volume sem usar em demasia a garganta. Um exercício comum: soprar framboesas (como fazem os bebês, trilhando os lábios até um som brutal). Outro envolve cantar através de uma palhinha (através de uma variedade de arremessos ou de uma melodia favorita). Depois de uma cirurgia para remover o pólipo e de sete dias de absolutamente nenhuma conversa, Hamilton respondeu a exercícios vocais adicionais; dentro de semanas, suas cordas vocais estavam funcionando corretamente. Ela agora está mais cuidadosa (ver página 2), bebendo muita água e fazendo pausas de voz durante o dia. Ela não teve que recorrer ao uso de um microfone para ensinar e está confiante que pode continuar a falar até a velhice.
Too Quiet to Be Heard
Bruce Lyon, 74, achou que sua esposa, Kathie, deveria ter sua audição verificada. Ele suspeitou que ela não estava prestando atenção quando ela perguntava “O que você disse?” várias vezes por dia. Mas depois que seus filhos adultos reclamaram repetidamente e até seu neto apontou sua voz muito suave, Lyon reconheceu que o problema era seu.
“Foi uma luta para projetar o suficiente para ser ouvido, especialmente em restaurantes ou lugares com ruído de fundo”, diz Lyon, um administrador universitário aposentado em Carrollton, Geórgia. Seu otorrinolaringologista o encaminhou ao Emory Voice Center do Emory University Hospital, onde o aparelho vocal de Lyon foi filmado através de um escopo enquanto ele fazia vários exercícios vocais.
O diagnóstico: atrofia da prega vocal, ou presbifonia. As pregas vocais podem enfraquecer com a idade, especialmente após a menopausa nas mulheres ou quando os músculos vocais não são suficientemente utilizados; Lyon, por exemplo, tinha começado a falar muito menos desde sua aposentadoria vários anos antes. Durante a fala, as pregas vocais vibram, tocando-se e separando-se rapidamente à medida que o ar passa. À medida que os músculos perdem volume, força e coordenação, é preciso mais esforço para que as pregas se fechem – e às vezes, à medida que a atrofia se agrava, eles não conseguem. O resultado é uma voz mais suave, menos ressonante, que requer muito mais esforço para tornar audível. “A presbifonia é um duplo golpe porque ocorre ao mesmo tempo em que os amigos podem ter alterações auditivas relacionadas à idade”, diz Edie Hapner, diretora de patologia da linguagem da fala do Emory Voice Center.
Com Hapner, Lyon fez uma série de exercícios chamada PhoRTE (pronunciada “forte”, como instrução musical em italiano para tocar alto ou forte). Modelados após o treino de força com adultos mais velhos em medicina desportiva e fisioterapia, os exercícios começam com cerca de 50% do esforço máximo, aumentando gradualmente de intensidade.
Em casa, Lyon praticou em duas sessões de 15 minutos por dia, sustentando energeticamente um som de vogal, deslizando para cima e para baixo, chamando frases simples em voz alta, e usando um dispositivo de resistência respiratória para fortalecer a respiração.
Funcionou. “A mudança foi gradual, mas em poucos meses, não estávamos pedindo que ele se repetisse”, diz Kathie. Como qualquer tipo de condicionamento muscular, porém, a melhora máxima só dura com a prática contínua.
Os problemas de voz do Lyon foram considerados leves a moderados, mas em algumas pessoas, a curvatura das pregas vocais é tão extrema que, mesmo com a terapia vocal, não se tocam.
“Podemos injetar um enchimento para aumentar as cordas vocais. Alguns preenchimentos usam o mesmo material usado para preencher rugas faciais”, diz Elizabeth Guardiani, MD, professora assistente de otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland.
Como para mim, uma conversa com um especialista em voz não indicou nada de particularmente anormal na minha voz. Estou determinado a beber mais água e a usar a minha voz mais – anunciando com CDs em francês ou cantando no carro. Se isso não melhorar as coisas, eu não hesitarei em consultar um profissional. Lyon diz que gostaria de ter ido pedir ajuda três anos antes.
Voice-Changing Medical Conditions
Temporary hoarseness is normal when you get a cold (infection causes your vocal cords to swell, interfering with their normal vibration).
Allergy and sinus problems can create a postnasal drip that irritating vocal cords. Muitos comprimidos para alergia também secam as cordas vocais, portanto pergunte sobre o uso de medicamentos alternativos, lavagens sinusais e medicamentos para o muco fino (como o Mucinex, usado com muita água). Não limpe a garganta para se livrar do catarro (isto junta as cordas vocais e é um hábito prejudicial).
Outro irritante das cordas vocais é a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) que atinge a garganta. A medicação de DRGE ou alterações no estilo de vida (como evitar alimentos que causam azia) pode ser tudo o que é necessário para se sentir melhor.
Em casos raros, as alterações da voz podem ser o primeiro sinal de um cancro da corda vocal ou um sintoma de um problema neurológico, como a doença de Parkinson. Não ignore uma mudança de voz que dure mais de três semanas. Enquanto um exame de voz irá verificar estas condições, é provável que as mudanças na sua voz uma vez-juvenil se revelem devidas – pelo menos em parte – aos seus hábitos de fala ou ao envelhecimento.
Dos e Don’ts for a Healthier Voice
DO: Beba muita água, especialmente se tomar medicamentos. Cerca de 80% dos medicamentos OTC e medicamentos prescritos secam a camada mucosa húmida que protege as suas cordas vocais. Evite grandes quantidades de café, refrigerantes com cafeína e álcool, que podem desidratá-lo.
DON’T: Grita. Gritar pode levar a solavancos ou calos nas pregas vocais, por isso aproxime-se ou encontre outra forma de chamar a atenção de alguém (o silêncio repentino pode funcionar). Alguns professores usam fones de ouvido de amplificação como aqueles usados por instrutores de fitness.
DO: Cante. Cantores treinados geralmente soam mais jovens do que as pessoas que não cantam. Se cantar não é o seu forte, leia em voz alta todos os dias para manter seus músculos vocais funcionando.
DON’T: Vai para baixo. Vocal fry-the raspy, Kim Kardashian padrão de fala cada vez mais popular entre os adolescentes (tanto rapazes como raparigas)-pode prepará-los para problemas de voz mais tarde, porque os músculos vocais não são exercitados em toda a gama de tons.
DO: Encontre a sua ressonância natural de fala. Diga “mmm-hmm.” Isso é um bom indicador de onde estará a sua ressonância mais confortável.