Um congelamento amargo e um coronavírus germinaram grandes problemas para a estação do pêssego da Palisade

Um congelamento amargo e um coronavírus germinaram grandes problemas para a estação do pêssego da Palisade

Os fruticultores da área de Palisade saíram em seus pomares na noite frígida de 13 de abril para a manhã seguinte, ativando freneticamente as máquinas de vento, ligando a água de irrigação e iluminando barris queimados nos últimos esforços para salvar as colheitas de uma frente fria canadense que rastejou através do principal país de pêssegos do Colorado.

Mas nenhuma dessas medidas poderia impedir que as temperaturas caíssem para a faixa dos 20 e poucos anos. Estava muito frio – mais frio do que em Abril em 21 anos – e os famosos pêssegos da área estavam num estado vulnerável de floração.

Dennis Clark, cuja família cultiva pêssegos na área desde 1897, disse que desejava agora que tivesse acabado de dormir naquela noite horrível, em vez de tentar futilmente salvar a sua colheita.

“Devíamos ter ido para a cama e levantado de manhã e chorado”, disse Clark ao abrir as flores de pêssego rosa com uma unha, uma após a outra, revelando os nubos mortos e marrons de pêssego no interior antes de lançá-los na grama sob as filas arrumadas de árvores bem cuidadas.

Na semana desde esse congelamento (e várias noites de congelamentos menores que se seguiram), a promessa rosa de uma colheita de fruta saudável encolheu e ficou castanha. Os botões mortos têm vindo a cair. Muitas árvores parecem nuas quando deveriam ser margeadas em flores.

Os cultivadores têm saído nestes pomares esqueléticos para avaliar os danos. Não há um número de tamanho único para a quantidade de frutos perdidos. A perda difere bloco por bloco de pomar devido às diferenças de elevação e localização.

Os Bookcliffs que torrem sobre Palisade ao norte entregam graus variados de calor radiante aos pomares. O DeBeque Canyon no extremo leste de Palisade também tem um papel importante. Ele comprime e funela o ar quente para o país dos pomares. O efeito desse ar aquecido, historicamente chamado de “vento de milhões de dólares”, diminui à medida que ele se move pela área de Palisade. O frio tende a se instalar mais severamente em alguns dos mergulhos nos contornos gerais das terras frutíferas.

Peach variedades também podem afetar os perfis de danos. Algumas são mais resistentes ao frio. Mas não há nenhuma que possa suportar temperaturas inferiores a 28 graus Fahrenheit durante muito tempo. Nos dias 13 e 14 de abril, as temperaturas variaram de 23 graus a 26 graus em diferentes partes do país de Palisade. Nas proximidades de Grand Junction, o Serviço Meteorológico Nacional registrou um mínimo de 19 graus – um congelamento que não era igualado desde 1933.

Os cultivadores têm se espalhado pelos pomares, arrancando membros, e olhando para dentro dos botões na semana passada, eles encontraram cerejas e damascos que estão praticamente acabados. As maçãs não estão gravemente feridas. As pêras têm-se saído melhor. As perdas da colheita do pêssego vão desde meia colheita até à destruição total.

“Vai ser o oposto do ano passado, quando estávamos inundados de pêssegos”, disse Trent Cunningham, da Cunningham Orchards. “Este ano, os pêssegos serão muito raros e provavelmente mais caros”

Cunningham acrescentou um comentário que ele estava um pouco relutante em verbalizar: “Parte de mim quer dizer que se tivéssemos de ter um congelamento talvez este fosse o melhor ano para ele.”

Que traz a pandemia para a equação da perda. Será que os produtores de pêssegos teriam que despejar um excesso de pêssegos em um ano em que o distanciamento social faz parte da resposta estranha-novo-mundo a um vírus que adoeceu e matou milhões em todo o mundo?

Criadores de frutas, neste momento, não têm idéia do tipo de mercado que haverá para seus produtos. Será que os mercados dos agricultores serão viáveis? Haverá clientes nas suas bancas de frutas? Será que as encomendas dos seus restaurantes serão muito baixas? As encomendas comerciais irão diminuir significativamente?

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“Acredito que esta coisa (o coronavírus) vai ser esclarecida muito em breve”, disse Bruce Talbott da Talbott Farms, uma das maiores operações de cultivo de frutas do estado. “Haverá pêssegos quando sairmos desta coisa do coronavírus”. Mas se as pessoas não tiverem dinheiro, podem estar dizendo ‘Eu amo pêssegos, mas posso ter que me contentar com maçãs e bananas'”

Como sinal de quão mal Talbott foi atingido, esta semana ele está deixando 42 dos seus normalmente cobiçados trabalhadores agrícolas mexicanos do H-2A ir porque não há trabalho para eles. Normalmente eles estariam desbastando as flores, fazendo controle de ervas daninhas e pulverizando árvores neste momento. Talbott fará isso nesta primavera com sua equipe de um ano de trabalho. Antes que três semanas acabem, e o prazo do governo para os trabalhadores da colheita tenha passado, ele terá que descobrir quanta fruta sobra, e decidir se precisará trazer algum de seus trabalhadores H-2A programados para a colheita.

“Há tantas incógnitas. Nós nunca estivemos aqui antes. Nós já fomos espancados antes, mas nunca gostamos do que está acontecendo este ano”, disse Talbott.

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No Clark Family Orchards, Dennis Clark dobrou os dedos em ambas as mãos enquanto contava outros anos difíceis devido a congelamentos. Mas este é o primeiro a torcer o tempo gelado da primavera com uma pandemia global.

“Houve 89 quando tivemos maus congelamentos em Fevereiro, e 91 foi mau, e 99 houve um congelamento no dia 28 de Abril. Foi terrivelmente mau. Foram todos anos ruins. Em 95 e 96 tivemos meia colheita”, disse ele. “Em 2016 estávamos apenas começando a colheita e o granizo bateu em tudo no lado norte da estrada. Era uma bela colheita antes de ser atingida pelo granizo”

Os Clarks, os Talbotts e outras fazendas multi-geracionais também resistiram à pandemia da gripe espanhola de 1918, juntamente com as flutuações do mercado e as infestações de insetos que podem dizimar as plantações. Eles têm habilidades de sobrevivência aperfeiçoadas por seis e sete gerações de orquidófilos e mulheres que enfrentaram todas as variedades de incerteza sazonal, e o fizeram com regularidade.

Eles estão entrando neste ano com botas bem gastas sabendo que têm que cortar qualquer gasto desnecessário.

Os Talbotts adicionaram uma sala de sapateado em seu mercado de frutas e galpão de embalagem dois anos atrás para vender sidra dura e vinho. Os Clarks construíram e abriram um grande celeiro de casamentos há um ano. Este ano não haverá despesas deste tipo. Aqueles que esperavam ganhar dinheiro de repente se transformaram em perdas potenciais. A sala da torneira não vai estar cheia para concertos. O local do casamento tem 40 cerimônias agendadas, mas está no ar quantas realmente acontecerão.

“Este ano a bola de cristal está muito nebulosa”, disse Clark enquanto olhava para o celeiro, que era tão promissor até o golpe pandêmico.

No Rancho Durazno, uma fazenda relativamente mais nova que está aconchegada ao DeBeque Canyon, um congelamento menor deixou cerca de meia colheita – e uma atitude de copo meio cheio.

“Este é um golpe bastante grande economicamente para qualquer fazenda, mas é uma parte esperada da agricultura”, disse Gwen Cameron, uma das proprietárias. “Estamos indo muito bem em um ano ruim, apenas nos afundando e apertando o cinto”

Além do congelamento e da pandemia, os produtores ainda têm outras coisas para se preocupar com os frutos que lhes restam. Os insetos, a ferrugem e, particularmente o granizo, não estão fora de cena até que os pêssegos sejam arrancados das árvores e em caixas.

Talbott não quer nem pensar em tudo isso agora.

“Posso apenas dizer aos nossos clientes que não vamos ter a recompensa que normalmente temos”, disse ele. “E estamos ansiosos por 2021.”