Um engenheiro do Google de 57 anos de idade realizou a maior queda livre humana, saltando de 135.890 pés para cima na estratosfera. Um documentário na Netflix revela como ele fez.
- O engenheiro do Google Alan Eustace bateu o recorde de queda livre mais longa em 2014, quando saltou de 135.890 pés.
- Ele atingiu velocidades máximas acima dos 820 mph.
- Eustáquio diz que ele não é um atrevido: O engenheiro e o piloto passaram meses a fazer voos de teste, a treinar e a aperfeiçoar o desenho do seu fato especial.
- O feito é relatado no documentário “14 Minutos da Terra”, na Netflix.
Alan Eustace detém um recorde mundial atrevido: Em 2014, aos 57 anos, ele realizou a maior queda livre humana de sempre.
Eustáquio, na altura engenheiro chefe do Google e piloto, mergulhou 25 milhas da estratosfera até à Terra, a 24 de Outubro de 2014. Dessa altura – na área entre a Terra e o espaço – você pode vislumbrar a curvatura do planeta. Eustace usou apenas um terno espacial e um capacete durante seu esforço, embora tenha colocado um pára-quedas salva-vidas para os 10.000 pés finais.
“Eu meio que gostei da idéia de um velho e antigo engenheiro estabelecer um recorde mundial de paraquedismo”, disse ele ao Business Insider.
A queda foi 1,5 milhas mais longa do que a do paraquedista austríaco Felix Baumgartner, concluída em 2012. Eustace não foi tão rápido quanto Baumgartner, porém – sua velocidade máxima foi de cerca de 820 mph, enquanto Baumgartner atingiu 833 mph.
Um documentário sobre a jornada de Eustace em 2016, “14 Minutos da Terra”, está na Netflix da Atomic Entertainment. Ele revela como Eustace transformou o paraquedismo estratosférico em um projeto de engenharia, desenvolvendo um novo terno espacial, montando uma equipe de fabricantes de balões e realizando testes.
Eustáquio disse que no final, a sua queda não foi um teste de nervosismo.
“Para mim, os audazes são pessoas que tentam fazer coisas loucas onde há muitas variáveis desconhecidas e as chances de serem feridos ou mortos são realmente altas”, disse ele.
Eustáquio se sentiu calmo ao cair, disse ele, seu coração batendo um pouco mais rápido que uma vez por segundo.
Engenharia de um novo tipo de fato espacial para pára-quedismo
Eustáquio começou a sua carreira trabalhando para gigantes de computadores como HP e Compaq, depois juntou-se ao Google quando a empresa tinha apenas quatro anos de idade. Ascendeu a vice-presidente sénior do departamento de “conhecimento” da Google antes de se reformar aos 58 anos de idade.
“Estou obcecado às vezes com problemas”, disse ele. “Sinto que quero saber tudo o que posso sobre esse problema, ou essa solução, ou quero jogar soluções diferentes e tentar ver qual é a solução certa para um problema.”
Ele fez a mesma abordagem ao paraquedismo da estratosfera.
Onde o mergulho de Baumgartner em 2012 “foi uma capacidade de paraquedismo super-humana”, disse Eustace, “isto é exatamente o oposto – este é um plano de teste cuidadosamente deliberado”.
Eustáquio saltou de uma altura que os aviões não conseguem alcançar – o ar na estratosfera é demasiado fino para os manter no alto. Mas ele não queria viajar até à estratosfera num típico balão de ar, ou viajar dentro de uma cápsula oxigenada e pressurizada como a utilizada pelo Baumgartner.
Em vez disso, Eustace decidiu subir para a sua altitude de salto, ligando-se a um balão a gás maior que um campo de futebol, que subiu para cima durante duas horas enquanto ele pendurava por baixo.
Humans precisam de um fato ou cabine pressurizada para sobreviver na estratosfera, então a equipa de Eustace desenhou um fato para ele com a ajuda da ILC Dover, a empresa que desenhou os fatos que os astronautas Apollo usaram na lua. Eustace disse que o seu foi o “terno de maior pressão” já fabricado nos EUA, a 5.4 psi.
“Isso é 25% mais pressão do que qualquer outro terno”, ele disse, acrescentando, “o terno em si foi o primeiro terno tripulado que tinha sido projetado em cerca de 25 anos. As equipes realmente exercitaram um monte de materiais novos e interessantes”.
ILC também teve que se certificar que o terno pudesse suportar tanto o calor intenso do deserto do Novo México, onde Eustace decolou, quanto o frio extremo da atmosfera superior, onde as temperaturas podem baixar até -60 graus Fahrenheit (-51 Celsius).
“É o primeiro terno que foi tanto resfriado quanto aquecido”, disse Eustace. “A maioria dos fatos são arrefecidos para coisas como passeios espaciais e passeios na lua. Mas este fato tinha de ser tanto arrefecido no chão como aquecido no ar”.
Eustace também usou uma fralda espacial como os astronautas usam durante os lançamentos e as caminhadas espaciais.
Quando ele estava finalmente preparado e pronto para ir, o seu fato parecia uma engenhoca real.
Ele pensa na configuração como um equipamento de mergulho para o ar.
“Há apenas todos estes usos potenciais para o fato”, disse ele. “Talvez até diferentes maneiras de chegar à estação espacial.”
Jumping from the stratosphere
Por mais de uma hora antes de subir, Eustace inalou oxigênio puro, purgando seu sangue de nitrogênio. Quando o corpo navega para a estratosfera, a diferença de pressão pode levar à formação de perigosas bolhas de nitrogênio no sangue (como as curvas que os mergulhadores tentam evitar).
Eustáquio sabia que era importante permanecer calmo durante seu grande salto. Então ele se preparou fazendo duas quedas à frente do tempo, uma de 57.000 pés e outra de 105.000.
“No primeiro eu estava mais nervoso”, disse ele. “No terceiro, eu sabia que era o último salto que ia fazer e estava apenas a dar o salto. Tentei relaxar o máximo que pude porque mantém o seu ritmo cardíaco baixo e a sua respiração baixa”
Na sua descida de recordes, Eustace caiu mais rápido que a velocidade do som.
Ele não teve muito tempo para apreciar a vista. Durante os 4 minutos e 27 segundos da sua queda sem pára-quedas, ele estava principalmente concentrado em fazer ajustes minuciosos nos cotovelos que o ajudaram a manter o rumo e a evitar uma perigosa rotação.
Os últimos 10 minutos da sua queda foram debaixo do pára-quedas, “embora a maioria das memórias sejam mais com a queda livre”, disse ele.
Eustáquio não fará isso novamente
Eustáquio, um marido e um pai de três, ainda ocasionalmente pára-quedistas e pilotos de aviões, helicópteros e parapentes. Mas ele disse que não há maneira de ele voltar a saltar daquela altura.
“Eu não tenho um fato espacial, a minha mulher divorcia-se de mim, e a minha equipa passava para outras coisas”, disse ele.
A sua equipa formou desde então uma empresa chamada World View, que está a trabalhar para substituir os satélites do mundo por balões chamados “stratollites”. Eles estão a construir a tecnologia numa fábrica gigantesca no deserto do Arizona.
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“Seu objetivo a longo prazo é colocar as pessoas em um ambiente semelhante a uma grande cápsula, onde você pode simplesmente subir e apreciar as vistas, e descer com segurança, e qualquer um pode fazê-lo”, disse Eustace sobre a World View. “Vamos aproveitar a estratosfera pelo que ela é”. Um dos lugares mais bonitos da Terra – ou talvez acima da Terra, dependendo de como você olha para ela”